- Экие вы молодцы, - хихикал Крузикрель.
- А ведь надеялись на бой, достойный песен, - затосковал Сноу.
- Еще не вечер, - хмыкнул Дюрневир. - Кстати, там ведь еще и входная дверка - в замке-то. С ней ты что делать собираешься?
- Фус? - предположил Джон.
- Нет, - отмел этот смехотворный план Крузикрель.
- Йоль?
- Туман.
- Муль?..
- А вот это попробуй, - солидно закивал Дюрневир, и Джон, недовольно вздыхая, побрел к замку.
- А ну стой, - перехватил его на полпути Изран. - Каков план? Так и будем по мосту скакать?
- Хороший план, я считаю, - не смущаясь, отвечал Сноу. - Вот только схожу дверь выбью. Тролли скоро проморгаются, а внутри… тех, кто из мяса, валим прямо там. Тех, кто из камня, тянем сюда.
- Ладно… Эти рогатые вроде тупые, - поскреб бороду редгард. - Прут вперед без всякого разумения.
Прямо как мы, не удержался от критичной мысли Джон, но промолчал. Не дело подрывать боевой дух в такой-то момент. И все же что-то в словах Израна его зацепило - “вперед без всякого разумения”… что-то в этом определенно было…
Он снова устремился на мост, по дороге лихорадочно раздумывая над своим скороспелым планом. Вот и двери… они не опустили замковую решетку… пора…
- Муль Ква Див! - выкрикнул он, сжался в комок и сразу же, торопливо вдохнув липкий холодный воздух, который склеивал горло, крикнул снова: - Вульд На Кест!
Полный, из трех слов, Крик Стремительного Рывка он до этой поры использовал лишь на тренировках. Его сорвало с места и швырнуло вперед, как камень из катапульты; в полете он едва успел повернуться боком, и вот уже массивные двери страшно трещат, промявшись внутрь, - внешние их края так и осталась висеть на петлях против каменного проема, а середина просто проломилась, как ломается на куски тонкая галета.
Столкновение вышибло из него дух, доспехи с надрывным звоном лопнули и исчезли, исчерпав всю свою прочность за один удар; во всем теле позвякивало и побрякивало, пока он катился по синему ковру, и Джон догадался, что в дверях наверняка была запрятана еще и магическая ловушка, которую он только что прорвал собственным телом.
Стоя на четвереньках меж двух горгулий, охранявших вход, он еще только начал поднимать звенящую, полуослепшую голову, как кто-то схватил его за плечо и рывками потащил обратно.
- Бегом, бегом! - ворчала Лидия, а Джон краем глаза все же разглядел в обломках дверей разорванный надвое засов толщиной с человеческую ногу, тяжелый, окованный железом,. Теперь понятно, почему ему так нехорошо…
Прямо за их спинами треснуло, горгульи одна за другой грохнули каменными лапами об пол, и Джон, уже сам вцепившись в Лидию обеими руками, снова крикнул:
- Вульд!..
Только Вульд, никаких Вульд На Кест. Надо же себя поберечь…
Крик пронес их через полмоста, туда, где туман приятно редел и улыбалась, поджидая их, гигантская дружелюбная морда, которая расправилась с обеими подоспевшими горгульями за один короткий “хруп”.
- Я еще не видел, - пыхтел выскочивший из тумана Изран, - чтобы кто-то вышибал замковые ворота своим хлипким боком. А-ха-ха! А ты умеешь веселиться, Довакин!
Джон потер бок (вовсе не хлипкий!) и подумал, что отрывистый рев, который у Израна сходил за смех, сделал бы честь любому медведю из пущи. У Лидии и вовсе был такой вид, словно она с трудом удерживается от хорошей плюхи своему полоумному тану.
- Да что бы вы без меня делали, - проворчал он, все еще потирая несчастный оклеветанный бок.
- Без тебя, - весомо отвечал глава Стражей, - мы бы делали таран.
Джон был вынужден согласиться, что это и впрямь недурная мысль. Впрочем, он тут же представил себе Харкона, который с живым интересом наблюдал бы за сооружением тарана, а потом… Что было бы потом, Джон тоже легко мог себе представить - как-никак события на замерзшем озере случились не так давно и еще не успели забыться. Но об этих своих соображениях он, как и в предыдущий раз, благоразумно умолчал.
От вредного Папули его мысли метнулись к Серане, и он молча возрадовался, что ее нет здесь, в этом хаосе. А заодно - и Джон сам этому удивился, - его опечалило то, что здесь не было Арьи. Вот уж кому понравилась бы вся эта заварушка…
- Ищите людей, - сказал он Израну, - выводите их, если там еще хоть кто-нибудь остался.
- А ты?
- Пойду искать Собор.
- Ты же был тут! - возмутился глава Стражей. - И до сих пор не знаешь, где у них Собор?
- Ну, был, - скривился Сноу. - Но все больше в местах неподходящих и тайных.
- Собор налево, - влез в беседу Дюрневир. - За общим залом, угловая лестница.
- А ты-то откуда знаешь? - вскинул на него удивленные глаза Джон.
- Мы же поймали парочку кровопивцев, - довольно облизнулся дракон, и Сноу решил, что расспрашивать дальше, пожалуй, не стоит.
- Учитывая твой подход к делу, - нахмурился Изран, - мы лучше тебя проводим, Довакин. А то об следующую дверь тебя и размазать может.
Вид у редгарда был настолько непререкаемый, что Сноу даже спорить не стал. Пусть проводят. Главное, чтобы следом не лезли.
Отряд с троллями на флангах прошел в разоренные ворота, мимо пустых постаментов, где прежде громоздились рогатые стражи, и осторожно ступил в большой зал: памятное место, где Джон когда-то впервые повстречался с Папулей - и уже тогда провидел, сколько хлопот из этого выйдет.
Зал был темным и тихим, не горели свечи, только пробивался смутный свет из боковых проходов. В воздухе висел трупный смрад, смешанный с предчувствием надвигающейся катастрофы. Память Джону пока не отказала, и он помнил, что и при Харконе тут творилось сущее безобразие - но то было безобразие привычное, повседневное, можно даже сказать, домашнее. Ну, едим, ну, людей… а что? Теперь же Волкихар походил не на уютный замок для семьи чудовищ, а на несчастную разоренную могилу, из которой пытался, да так и не смог выбраться обиженный мертвец.
- Несет оттуда, - махнул Изран в сторону одного из боковых коридоров. - Боюсь, не больно много живых тут найдется.
Словно в ответ на его слова из коридора появилась шатающаяся тень. Горевшие в темноте красные глаза-угольки наглядно доказывали, что перед ними вампир - но вампир не волкихарской породы. Оборванец, с виду норд как норд, подковылял к ним с опаской и хрипло спросил:
- Вы кто?.. Я где?.. - потом уставился на Джона, подумал и вяло удивился: - А чего у тебя глаза светятся?
- Новообращенный, - проворчал Изран. - И, скорее всего, случайно.
- Ну-ка, ну-ка, - выдвинулся вперед Флорентий, догнавший их группу. Красивый резной жезл в его руке вытянулся в сторону вампира, камешек в навершии засветился и голову новообращенного окутало алое облачко.
- О, Флорентий, - расплылся вампир в блаженной улыбке.
Невзирая на то, что в целом ситуация была нехорошей, Стражи дружно загоготали.
- Жаль, Арьи здесь нет, - кряхтел Изран, вторя мыслям самого Джона.
- Где Виртур? - спросил Флорентий у подчиненного жезлом страдальца.
- Кто? - был вполне ожидаемый ответ.
- Где все люди? - нетерпеливо спросил Сноу. - Здесь есть люди?
- Ну, я есть… - туго соображал очарованный норд.
Наверху, за балюстрадой, что-то знакомо затрещало. Очередная горгулья решила, что гости подзадержались и пора бы указать им на дверь - или хотя бы на то, что от нее осталось. С грохотом спрыгнув вниз, монстр гулко забухал каменными ногами по полу, торопясь к ним.
Краем глаза Джон увидел, как Стражи стягиваются в боевой порядок, и в их рядах совсем затерло ничего не понимающего красноглазого вампира, который держался поближе к обожаемому Флорентию. Шум, который производил каменный охранник, разносился по всему залу, улетал в коридоры, и Джон с упавшим сердцем понял, что вскоре сюда сбегутся и другие противники, сколько их есть в окрестностях.
Эта горгулья каменная, лихорадочно думал он, сжимая рукоять Длинного Когтя. Верный меч не заслуживал того, чтобы угробить его о волкихарского истукана…
