- Кандидат у меня уже есть, - сказал он, смиряясь. - Что тебе надо, чтобы…

- Не суетись, братец, - хмыкнула сестра. - Сядь, отдохни… - Тут она как-то виновато замялась, сморщилась и добавила: - И лучше не смотри.

Но Джон не мог не смотреть. Раз уж он заварил всю эту кашу, отворачиваться сейчас было бы малодушно. Сидя на стуле и чувствуя, как покачивается под ногами корабль, он глядел, как сестра споро освобождает труп от нарядной мантии, подстилает под мертвую голову содранный с Дельфины форменный плащ и начинает аккуратно срезать с черепа лицо со скорбно торчащей в потолок седой бородой.

- Валерика теперь Сивилла? - спросил он, вдруг вспомнив слова Арьи.

- Да, мы хотели шпионить и передавать Харкону всякое вранье, чтобы сбить его с толку, - махнула кинжалом сестра. - А получилось, - скисла она, - что это он нас запутал. Прислал несчастного Тириона с письмом, приказал вылечить того от вампиризма… Валерика повела его к Вайлу. Честно говоря, я ничего не понимаю.

- Они все еще не вернулись?

- Пока нет. Зато появился император. И очень интересовался Довакином, но у генерала была под рукой только я, вот он меня сюда и отправил. И мне почему-то показалось, - призадумалась Арья, - что он был рад от меня избавиться. Не понимаю, я же прелесть.

- Не все способны оценить тебя по достоинству, - усмехнулся Джон. - И уж точно не генерал Туллий… А что в городе происходит? Как там Элизиф?

- Я оставила Визару и Назира ее охранять, - насупилась она. - Жадные хапуги ободрали меня как липку.

- Меня ободрали, ты хочешь сказать. Это все-таки мой наградной фонд.

- Ну, тебя, если тебе так больше нравится. В общем, нас с тобой. А в городе не происходит ничего. Харкон велел прекратить всю деятельность. Уж и не знаю, что он там задумал.

- Я знаю, - вздохнул Джон. - И задумал это вовсе не он.

Арья посмотрела на него долгим взглядом и наконец спросила:

- В какую неприятность ты влез на этот раз, братец?

- Да все в ту же, ничего нового, - сказал он, машинально отщипывая от кисти виноградину и перекатывая ее в пальцах.

- Ты поаккуратнее там, - посоветовала Арья, держа снятую бледную маску на вытянутых руках. - Один уже подавился.

Джон выбросил ненужную ягодку в окно и по-новому присмотрелся к сестре, сидевшей над обезображенным трупом. Внезапная мысль возникла у него в голове: а если бы на ее месте была Серана? Смогла бы она вот так спокойно снимать лицо с покойника и докладывать об обстановке - или снова начала бы пищать: “Не хочу, не могу, не буду…”

Джон подозревал, что второй вариант был все-таки ближе к истине. Серане насчитывались тысячи лет и, наверное, в ее прошлом осталось немало жертв; иногда ее подход к делу вызывал в нем содрогание - вспомнить хоть, как она схоронила его в гробу среди костей или, оголодав, расправилась с бандитами в шахтах. Но еще он помнил, как она вечно порывалась жалеть и щадить всех и вся, включая вампиров, которые напали на них с весьма нехорошими намерениями…

А Арье не было и двадцати, и большую часть времени она старательно прикидывалась придурковатым подростком. И все же Джону упорно казалось, что из двух девушек именно Арья гораздо взрослее. Может, потому, что это дитя зимы никогда не отвыкало жить в тени смерти?..

- Готово, - доложила юная Старк. - Теперь осталось только поработать с твоим кандидатом. И избавиться от трупов.

- Можем в воду бросить - предложил Джон, сам себе не веря. На корабле полно народу, а они только что ободрали императора, будто утку ощипали, и собираются заметать следы. И когда же, интересно, мои представления о чести и законе приказали долго жить, подумал Сноу, а вслух произнес: - Надо найти веревку и что-то тяжелое.

- Не больно много тут тяжелого, - огляделась Арья.

- Давай сюда вон ту скатерку, хоть завернем, - сказал он, подошел ближе и приподнял тело Тита Мида. Голова без лица повисла на безвольной шее, и на Джона снова нахлынули подозрения.

- Подавился, говоришь? - спросил он, инквизиторски глядя на сестру. - А ты случайно оказалась рядом. Хорош врать.

- Ну, ладно, ладно, - недовольно скривилась та. - Не все так просто, разумеется…

На мгновение она задумалась, как объяснить это безумное и в высшей степени несчастное совпадение, а потом махнула рукой: если кто и сможет это понять, то именно Джон.

- В общем, - решилась она, - Шеогорат мне сказал…

- Шеогорат, - обреченно вздохнул Сноу. Желание винить Арью во всех грехах у него сразу пропало.

- Он сказал, - приободрилась сестра, видя, как Джона покидает судейский настрой, - что без сыра нет гармонии… Не смотри так, я тоже не поняла!.. А потом, уже на корабле, мы с императором мирно беседовали, угощались… Такой симпатичный старикан, все про тебя расспрашивал, интересовался… А тут как раз прилетел Вультурьйол, бухнулся в воду, корабль качнуло… ну и вот.

- А ты?

Арья развела руками.

- А что я? - поспешила оправдаться она. - Я его и по спине стучала, и даже богам помолилась… Что еще тут сделаешь? А потом, - она судорожно сглотнула, - я увидела…

- Что? - взмолился Джон, встревоженный беспомощным выражением, которое наползло на нахальное лицо сестры. - Что увидела?

Арья ткнула пальцем в сторону стола и Сноу обернулся, с ужасом понимая, что разрезанная сырная голова таращится на него двумя кривыми белесыми дырами и ухмыляется широкой змеистой трещиной.

- Я этого не видел, - затряс головой Джон. - И ты тоже. И… мы не будем об этом говорить. Никогда.

- Но Шеогорат же…

- Никогда не думай о Шеогорате!..

- Ладно, не буду, - торопливо согласилась сестренка, явно испугавшись звенящих ноток в этом последнем возгласе.

Помня себя самого после встречи с Безумным Богом и свои навязчивые мысли о Фус и Ро, Джон не слишком ей поверил, но куда деваться? Он предупредил, она якобы послушала, а дальше… само пойдет. Если только их обоих не повяжут прямо тут, возле императорского трупа.

- Ну, - несмело придвинулась Арья, - будем их топить или что?

Он перевел дыхание, оглядел оба тела и раздраженно мотнул головой.

- Нет у нас на это времени. Начнем их топить, заметит еще кто-нибудь или всплывут. Лучше я их спрячу, а разберусь потом.

- Похорони их как следует, - попросила Арья.

Джон кивнул и впервые в жизни ухитрился крикнуть шепотом:

- Сив Дал Бекс!..

Серана и Харкон, разбрызгивая воду со все еще мокрых волос и одежды, вывалились на пол в компании олешка. Пузырек с тряпицей укатился под скамью.

- Что… где мы… - залепетала Серана, пока Харкон отодвигался в сторону по ковру, с интересом оглядывая тело со снятым лицом.

- Потише, пожалуйста, - попросил Джон. - У нас тут ситуация. Император мертв, и, учитывая политическую обстановку, срочно нужна замена. Арья, вот тебе кандидат, приступай, - кивнул он на Харкона и опустился на колени, шаря пальцами под скамьей в поисках пузырька. - Да где этот клятый… а, вот.

Распрямившись, он увидел, что Харкон так и буравит его взглядом.

- Немного конкретики, - ласково попросил бывший вампир.

- Да, неплохо бы, - поддержала его Серана и, увидев рассыпанную со стола снедь, упавшую при их появлении, схватила с пола плюшку. - О боги, - пробубнила она, набивая рот, - это же еда…

Джон сел на пятки у скамьи.

- А куда конкретнее, - сказал он. - Арья изменит тебе внешность, будешь изображать императора. И это, чтоб ты знал, не просьба.

- Я не против быть императором, - усмехнулся тот и тут же сморщил нос, глядя, как Арья трясет масочкой с бородой. - Но он же старый пень. Да еще и Тит Мид.

- Батюшки, какие мы капризные, - фыркнула Безликая. - Походишь сколько надо, а там снимешь, - и она повернулась к Джону. - Это вообще кто? Где ты его взял? Он хотя бы грамотный?..

И тут случилось нечто вроде чуда, потому что все три вампира, нынешний и оба бывших, дружно начали давиться нездоровым смехом.

- Это, - наконец выговорил Сноу, - непредвиденный союзник. И да, он грамотный. Насколько мне известно.