- Надеюсь, мне-то не надо никого изображать? - обеспокоилась Серана. - А то вон какая-то дама лежит…

- Ни в коем случае, - затряс головой Джон.

- В тебе, - пристально уставилась на Серану Арья, - не умерло достаточно человеческого. Так что все равно бы не вышло.

- Приятно знать, - обрадовалась Серана. - А что за дама-то?

- А это просто дама. Побочный ущерб, - сказал Джон и повернулся к Харкону: - Могу дать совет.

- Слушаю.

- Прибудешь в столицу - обезвредь Эсберна, архивариуса Клинков.

Харкон хотел было расспросить подробнее, но потом глянул на доспехи Дельфины, сам себе что-то сообразил и согласно кивнул.

- Дайте мне олешка, - Вультурьйол внезапно сунулся к окну. - Я считаю, что заслужил… вот она, наша принцесса, - довольно промурлыкал он, увидев Серану с надкусанными плюшками в обеих руках.

- Фдрафте, - поперхнулась она, и Арья, расчищавшая стол для предстоящей операции, тут же прикрикнула, стоя с полукругом ухмыляющегося сыра в руках:

- Не сметь давиться!..

А дракон-то наш и ухом не ведет, подумал Джон, таща пойманного Призраком долинного оленя к окну. Ведь знает же, что тут происходит, но ни словом не обмолвился… а значит, происходит ровно что, что ожидалось. Да что же за безобразие такое задумал Партурнакс, в который раз негодующе подумал Сноу, но вслух лишь поинтересовался:

- Ты там что, лапами гребешь?

- А чем я хуже других? - обиделся Вультурьйол. - Я еще и нырять могу, смотри!..

И перевернулся хвостом вверх, как утка. Арья дернула за рукав Харкона, замершего у стола при виде этого зрелища, и скомандовала:

- Ложись. Предупреждаю, будет больно. Но все-таки постарайся не орать, а то услышат.

Услышав это, Джон про себя злорадно усмехнулся, пропихивая оленя в окно, где добычу нетерпеливо поджидал дракон, уже принявший прежнюю утонченную лебединую позу.

- Ты ведь мог бы… - подала голос Серана. - Ты все еще вампир, ты мог бы его загипнотизировать…

- Я никогда не пробовал, - покачал головой Джон. - А вдруг я ему все мозги поломаю?

- Не стоит беспокойства, - поспешно отказался Харкон, садясь на стол. - Я лучше потерплю.

Арья прищурилась, внимательно оглядывая кандидата в императоры и переводя взгляд с него на Серану и обратно.

- Понятно, - наконец проронила она и ворчливо добавила: - Что ничего не понятно…

Джон заколебался, но потом решил, что не стоит пока вдаваться в объяснения, тем более что Арья их и не просила. Сейчас ее куда больше занимал волкихарский папенька, который как раз вытянулся на столе, будто еще один труп, которых в каюте и так хватало.

Пару мгновений задумчиво послушав, как Серана жадно чавкает плюшками, а Вультурьйол хрустит оленьими костями за окном, Джон сказал:

- Я собираюсь в форт. Надо поговорить со Стражами и сказать, чтобы начинали готовиться.

- Валяй, - кивнула Арья и, склонившись к лицу Харкона, потянула Крапивник вдоль линии волос, делая первый надрез. Рука бывшего вампира поневоле дрогнула и сжалась в кулак, и Джон подумал: что бы ни было дальше, а эту прекрасную картину у него уже никто не отнимет.

- А Фирфур? - еле выговорила Серана, с трудом оторвавшись от еды. За отца она, похоже, не волновалась. Со стола не долетало ни звука, кроме усердного сопения Арьи, и девушка наивно полагала, что процедура еще не началась.

- Я и так догадываюсь, где он может быть, - пожал плечами Джон. - Он вампир, он следует пророчеству и он под влиянием Молаг Бала, а где у нас самый большой Собор…

- Фалмер? В Волкихаре?! - вне себя зашипел лорд, дернувшись на столе и тут же схлопотав строгий окрик Арьи:

- Лежать!..

- А это уже не твоя забота, Тит Мид, - хохотнул Вультурьйол, на что Харкон, согнув ногу, злобно скребанул сапогом по столу. - Дюрневир уже летит сюда, Довакин. Прибери мертвецов. И не волнуйся, за этими я пригляжу. Пригляжу как следует, - внушительно пригрозил он на случай, если в первый раз его не восприняли всерьез.

- Спасибо, - искренне сказал Джон, оглядывая бедокурную компанию, собравшуюся в каюте.

За ними только дракону и присматривать, подумал он. Больше-то все равно никто не справится.

*

После того, как Джон улетел в форт, Арья еще некоторое время сопела над столом, а потом выпрямилась:

- Готово.

Серана, задремавшая от сытости, встрепенулась:

- Как, уже? Я думала, вы еще не начинали…

Харкон сел на столе, оглядывая собственные руки и покривившиеся пальцы, которые покрылись старческими пятнами. Одежда, все еще сырая и неуютная, казалось, сидела теперь как-то иначе, не по форме согнутого возрастом тела. Серана, уронив рогалик, смотрела на чужое старое лицо, окаймленное бисеринками крови.

- Папа?..

Новоявленный император недовольно дернул седой бородой и слез со стола, покачиваясь на нетвердых ногах. Какой неудачный выдался день, подумал он, недоверчиво себя ощупывая.

- Вам обоим надо переодеться, - посоветовала Арья. - В сухое и подходящее.

И потрясла снятым с прежнего владыки синим нарядом с горностаями.

- Этот вот халатик? - скривился Харкон и тут же понял, что голос тоже стал чужим. - И за что мне все это.

- Да тебя убить мало, скотина, - высказалась Арья и тут же поправилась: - То есть ваше императорское величество. - И протянула ему блюдо: - Пирожка?

Он сердито схватил первую попавшуюся булочку и проглотил почти не жуя. Как же утомительно быть человеком…

- Я объелась, - Серана сладко зевнула и стала обмякать на скамье, закрывая глаза. Харкон укрыл дочку горностаями - отчасти из отеческой заботы, отчасти в тихой надежде, что халатик испортится от воды, а в закромах у Тита Мида все же найдется что-то более подходящее.

Арья посмотрела на все это и неодобрительно покачала головой:

- Хоть ты переоденься, - сказала она Харкону. - А если сюда начнут ломиться? Срочная весть, альтмеры атакуют?

Тот посмотрел на нее с усталым отвращением. После всего пережитого ему хотелось лечь и спать весь год, а забытый вкус человеческой еды вызвал чувство, близкое к печали. Но вредная и странная сестра Довакина была права, и из последних сил, со слипающимимся глазами, он побрел рыться в монаршей одежде.

И вся она никуда не годилась.

Вот ты какая, императорская доля, скрипнул он зубами.

*

С каждым новым разом путешествия по Тропе Жертв нравились Тириону все меньше. Но Сивилла, выхлебав какой-то очередной загадочный пузырек, наотрез отказалась продвигаться своим ходом через дикую природу, сказав, что устает от солнца днем и спотыкается ночью.

- Ты же вампир, - скептично глянул Бес.

- Зрение у меня плохое, - заявила Сивилла так, словно это была его вина.

- Но ты же вампир!..

- Однажды я заглянула в Древний Свиток, - отрезала она. - А будешь меня допекать, и тебя заставлю. Посмотрим, что тогда от твоих глаз останется.

Барбас, пес Вайла, действительно найденный ими подле Фолкрита, слушал их перепалку и тихонько посмеивался - так многозначительно, словно знал какую-то тайну, но разглашать ее не собирался. Хотя вполне мог, если бы захотел: псина, как оказалось, умела разговаривать. В том числе и на отвлеченные темы, включая литературные.

- О, вы его нашли, - кисло сказал Вайл, увидав питомца. - Как раз когда я передумал…

- Лорд Вайл, немедленно заберите собаку! - потребовала Сивилла таким тоном, будто Принц Даэдра со своим животным мешал ей пройти в дверь.

- Но он занудный, - скуксился Вайл. - Не хочу.

- Тогда можно я его себе оставлю? - вдруг вырвалось у Тириона. Нет, ну в самом деле, говорящая собака, литературные темы, это же мечта!..

- Пффф, - расфыркался Принц. - Каков наглец. Барбас, ко мне.

Пес звонко гавкнул, скакнул к статуе на постамент и вдруг окаменел, встроившись в композицию, словно никуда и не уходил. Эх, подумал Тирион, нехотя расставаясь с поманившей его несбыточной мечтой.

- Так, собачку я у вас уже отобрал, - довольно закряхтел Вайл. - Что бы еще такого отнять?.. Мы, конечно, заключили сделку, но вот просит душа что-нибудь хапнуть…