И, глядя на солнышко, он снова вспомнил слова пророчества: “Когда темное и светлое пойдут рука об руку, а день соединится с ночью…”

Что ж, лорд Харкон в союзниках и озаривший ночь дневной свет в воздетой руке Гелебора вполне подходили под описание. Джон нахмурился и подумал, что до явления Молаг Бала, кажется, осталось уже недолго.

Он отвернулся от солнышка и заметил, что поотдаль на камнях запеклась кровь.

Значит, здесь Виртур на него и напал, размышлял Сноу, обходя пятна крови по кругу. Он вспомнил склянку, которую ему отдал Харкон, и полез в карман, боясь думать, что могло с ней случиться, пока он болтался по подземным рекам.

Увы, подозрения оказались оправданными. Когда, в какой момент из пузырька вылетела пробка, теперь уже никто бы не выяснил, да это было и не важно. Кровь исчезла, начисто смытая водой.

Что поделаешь, пожал плечами Джон и пошел к эльфьему закутку, где виднелась какая-то тряпка. Оторвав лоскут, он пополоскал его в воде и стал старательно стирать с камней засохшую кровь. Лучше это, чем ничего, подумал он, глядя на измазанную тряпицу, а потом затолкал ее в злосчастный пузырек и отправил его обратно в карман. Затем подумал еще немного, достал пузырек и отправил ценную вещь к олешку и волкихарцам. Как-никак впереди еще один водопад, по которому ему неизвестно как предстоит взбираться.

Правда, если уж он снова находится по эту сторону самого первого святилища, значит, барьер остался позади - вот только что с того? В подземелье дракона не зазовешь…

Отпустив явно подуставшего Призрака, он прошел вдоль подземной реки, где раньше гнездились тролли, миновал разоренный лагерь с обугленными останками и сунулся в один из боковых туннелей, где ему померещился свет.

И точно. Высоко в скальном своде виднелась вполне приличная дыра, в которую он легко мог бы пролезть. Но как туда добраться?..

В дыре сияло веселое голубое небо. Джон стоял в глухом тупике, задрав голову вверх, и думал о том, почему с ним вечно такое случается и как жаль, что Серана больше не способна летать.

Потом он устал себя жалеть и крикнул:

- Вультурьйол!

Драконьи крылышки захлопали в небе довольно быстро и вскоре в дыру, заслонив небо, глянул придирчивый глаз:

- Что-то ты не торопился.

- Это твое субъективное мнение, - отрезал Сноу и попросил: - Сунь сюда хвост пожалуйста.

Вультурьйол захихикал, завозился, сотрясая скалу, а потом в яму потянулся роскошный чешуйчатый, с гребнями и рожками, хвост. Джон вцепился в рожки и крикнул:

- Тяни!..

- И вот так, на драконьем хвосте, наш Довакин спасся из страшной-престрашной ямки, - прокомментировал вредный ящер, оглянувшись. - Где принцесса-то?

- Съел, - коротко ответил Сноу и тяжело сел на камень, ощутив, как все невзгоды путешествия вдруг разом сказались, навалившись на него неподъемным грузом.

- Они… живые? - со значением спросил Вультурьйол.

- Даже слишком, - устало кивнул он. - Я их спрятал.

- Вижу, ты совсем выдохся, - покачал головой дракон. - Отнесу-ка я тебя к сестре.

- Мне нужно Виртура найти, - вяло запротестовал Джон.

- Прямо сейчас? - заботливо спросил Вультурьйол. - Каков герой.

- Нет… ты прав, конечно.

- Конечно, - самодовольно осклабился ящер. - Залезай, болезный.

*

Дракон величаво пролетел над Солитьюдом, не сделав ни малейшей попытки к снижению, и Джон, взбодрившийся под солнцем, завопил, перекрикивая ветер:

- Куда ты собрался?..

- Куда надо, - ехидно отвечал тот, устремляясь к морю. Джон пригляделся, щурясь от солнечных бликов на воде, и увидел в отдалении стройный корабль. Похоже, император наконец прибыл. И Арья, конечно, уже там, непоседливая коза… Довела, поди, старичка до икоты своими штучками.

Вультурьйол приводнился, вздымая тучи брызг, сложил крылья, изогнул шею по-лебединому и подплыл ближе, встав бок о бок с корабиком. Покачиваясь на волнах, он обернулся:

- Вперед, чего ждешь.

- И что там? - с подозрением спросил Джон, пробираясь по подставленному крылу.

- Само все пойдет, - туманно отвечал дракон и продудел в сторону корабля: - Извольте отвести Довакина к императору, смертные!

Толпа, жавшаяся подальше от такого соседства, опасливо придвинулась, ухватила Джона сразу десятком рук, втягивая на палубу, и тут же качнулась обратно. Сквозь народ протолкалось знакомое лицо:

- Как ты мог притащить эту тварь сюда? - зашипела Дельфина, вцепляясь в его локоть. Если бы она только знала, кого еще я притащил, подумал Джон.

- Тебе что было сказано? - он выдернул руку и выпрямился. - Веди меня к императору, да поживее.

Оставив за спиной Вультурьйола, купавшегося не только в море, но и в лучах внимания боязливой толпы, они нырнули в дверь и Дельфина повела его по кораблю, продолжая ворчливо возмущаться:

- Верь им сколько хочешь, но я еще помню, чему меня учили. Драконам доверять нельзя!

Упертая фанатичка, скрипел зубами Сноу. Дорого бы я дал, чтобы больше не слушать твой бред.

- …все они чудовища и предатели! Время еще покажет, что я права!.. Ваше величество, - постучала она в дверь, - прибыл Драконорожденный.

И глянула на Джона, окатив его хладным презрением. С ее точки зрения он тоже был чудовищем и предавал человечество уже одним своим отказом убивать по первому требованию. Вредная тетка, видать, не знала, что убивать родню нехорошо.

Клацнул засов, дверь приоткрылась и в щели показался круглый серый глаз Арьи. Глаз моргнул, а Джона охватило дурное предчувствие.

- Э-э, - невнятно промямлила сестренка. - Входи, Джон.

- А где величество? - подозрительно сощурилась Дельфина.

- Занят, - нагло отвечала Арья, не торопясь открывать дверь пошире, и попыталась втащить Джона внутрь все через ту же узкую щель. Выглядело это и впрямь сомнительно, признал он.

Дельфина окончательно уверилась, что дело нечисто, рывком распахнула дверь, шагнула вперед - и встала как вкопанная, увидев тело на полу. Тело было приодето в богатую мантию с горностаями и вид имело благородный и бородатый.

- Он куском подавился, - выговорила Арья. - Как увидел дракона, так и…

Джон кинул быстрый взгляд на Дельфину и увидел, как та медленно, будто в кошмарном сне, раскрывает рот. Не успев даже толком подумать, он взял ее в захват и, сам себе не веря, чуть-чуть поднажал. Что-то хрустнуло, и Дельфина, так и не успев позвать стражу, обмякла в его руках.

Затворив дверь, он прошел в середину каюты, все еще держа в одной руке свисающее безвольное тело, и недовольно спросил:

- Ну, и что делать будем?

- Как знаешь, конечно, - деловито поджала губы сестренка, - но лично я для начала закрыла бы дверь на засов.

========== Глава 42. Игра подлогов ==========

Теперь на полу лежали уже два тела: Тит Мид Второй и его телохранительница. Джон оглядел эту картину и вздохнул:

- Беда… И где мы возьмем другого императора?

Вместо ответа Арья подошла к нему и повисла на шее, крепко обнимая.

- Живой, - довольно проворчала она.

- Относительно, - поправил ее Джон. - Так что делать-то будем? Там альтмеры козни строят, а у нас империя осиротела.

- Не разбираюсь я в политике, - пожала плечами сестра. - Я только лица менять умею да людей убивать. И еще, - вспомнила она, - гнать самогон.

- И что из этого нам сейчас… - Джон осекся и задумался, глядя на тела, но потом безнадежно покачал головой. - Нет, ничего не выйдет. Из тебя император, уж прости, никакой.

- Я из Валерики сделала прекрасную Сивиллу, - похвасталась Арья, отщипывая виноградину с живописной кисти на блюде. - Найдешь подходящего кандидата, будет вам император.

Джон бухнулся на стул и обреченно вздохнул, вспоминая загадочные слова Вультурьйола: “Само все пойдет…”

Пойдет… как, несомненно, и задумывал коварный Партурнакс. А ведь в чем-то Дельфина была права. Нельзя драконам доверять.

Но как, КАК старый интриган ухитрился все это устроить? И, главное, зачем?!..