- Почему?.. - недоуменно и отчасти разочарованно выдохнул Джон, глядя, как душа уносится прочь. Почему он не поглотил ее, как прежде все другие? Или его лишили этой способности после победы над Мираком? Он ведь чувствовал, что что-то ушло, что-то кончилось…

И хорошо, решил он, ощущая, как жажда недовольно отступает. Вот и хорошо… Ему все равно никогда не нравилось быть ходячей тюрьмой.

- О боги, - прошептала Серана, глядя, как второй дракон рушится с небес, грозя пробить лед при падении. Истошно маша крыльями, умирающий исполин все же сумел приземлиться и теперь его плоская, отороченная боковыми гребнями голова и раздутая шея хлестали из стороны в сторону, пытаясь сбросить маленькую темную фигурку, которая безжалостно его добивала. Захлебнувшись собственным визгом, дракон расползся по льду, и фигурка слетела с мертвой головы, одним слитным движением перекатившись и встав на ноги. Изогнутый клинок блеснул красным, поймав свет Массера, и ушел в ножны, а Джон, не таясь, вышел из-под арки, чтобы поприветствовать нежданного помощника.

Серана схватила его за руку, останавливая на полушаге. В недоумении он оглянулся и увидел, что она смотрит вперед, на озеро, а ее губы беззвучно шевелятся.

- Да в чем дело? - нетерпеливо спросил Джон.

И, будто этот вопрос вернул ей голос, она наконец сумела выговорить:

- Папа?..

Медленно, словно в кошмарном сне, Джон повернул голову к далекой фигуре и увидел волкихарский янтарь, два звериных огонька, неотрывно смотревших в их сторону. За спиной Харкона взвилась золотая драконья душа, полетела вверх, в царство Массера и Секунды, и в этот момент Сноу вдруг подумал, что парочка близких лун, кокетливо казавших свои окружности из складок авроры, как нельзя лучше отражают сложившуюся ситуацию.

========== Глава 39. У дракона три головы ==========

Сноу стоял оцепенев, даже не чувствуя, что Серана вцепилась в его руку, как утопающий в веревку, а темная фигура шла к ним по льду широко и легко, иногда словно расплываясь и проскальзывая сквозь время на несколько шагов вперед.

Джон отступил и чуть напряг горло, проверяя готовность к Крику. Ему казалось, что он лишь мимолетно моргнул, а Харкон уже был опасно близко к ним, так близко, что можно было в подробностях разглядеть нетопыриные крылья на гарде его меча.

- Не подходи, - резко предупредил Джон, - или убью.

- Вернул голос, значит, - усмехнулся Харкон, но все-таки остановился. - Интересно было бы узнать, как, - любопытно прищурился он, а потом глянул на Серану: - Здравствуй, доченька.

- Что ты… как ты… - залепетала та, а потом стиснула зубы и выпрямилась: - Я тебя не боюсь.

- Ну и славно, - пожал плечами тот. - Что родного отца-то бояться. А ты, Довакин, придержи коней, - повернулся он к Джону. - Если ты и впрямь способен меня убить…

- Способен, - заверил его Сноу.

- Возможно, - согласился Харкон. - Кое-что в тебе определенно изменилось. А если способен и не боишься меня, то, полагаю, и разговора не испугаешься.

Джон хотел было сказать, что разговаривать им не о чем и незачем, но потом засомневался. Харкон сказал, что что-то в нем изменилось, - и сам Джон знал, что это правда, - но и Харкон тоже явно изменился. То отчетливое ощущение безумия, которым веяло от лорда Волкихара в их первую встречу, исчезло, рассеялось без следа. Сейчас перед ним стоял очень древний и очень опасный вампир, лживый и коварный настолько, что ему аплодировал бы сам Партурнакс, - и при всем этом куда более вменяемый, чем сам Джон.

Харкон спокойно ждал его решения. Джону показалось, что старая сволочь еле сдерживает ехидную ухмылку.

- Мы можем поговорить, - наконец сказал Сноу, сдавшись на милость любопытства. - И для начала скажи, как ты сюда попал. Убил Гелебора?

Харкон фыркнул словно бы даже обиженно.

- Да зачем бы мне. Он, кстати, был рад. Сказал, что третий все-таки явился и теперь все правильно.

- Не может быть, - выдохнула Серана.

- Надо сказать, я и сам удивился, - кивнул Харкон, а потом прошел чуть в сторону и с удобством уселся на глыбе льда, закинув ногу на ногу. - Хотя после всех драконьих посиделок мне пора бы перестать удивляться в принципе.

- Вот отсюда подробнее, - сказал Джон, пинком ноги подгоняя другую глыбу поближе.

- А, - довольно хмыкнул лорд, пока Сноу и Серана устраивались напротив него на ледышке, как на скамье. - Сперва меня навестил Саротар и мы поболтали о том о сем. Потом, уже у пещеры, я повстречался с Вультурьйолом…

- Я вообще ничего не понимаю, - помотал головой Сноу. - Но все еще хочу оторвать тебе голову.

- Охотно верю. Вультурьйол, между прочим, так же сказал. А потом, стесняясь сам себя, потребовал вернуться живым и вернуть ему принцессу.

- Похоже на него, - призадумалась Серана, вытянув губы трубочкой. - А пророчество? С ним-то что?

Харкон помрачнел.

- Пророчество… Что ж… В конечном счете твоя мать была права. Не так права, как она сама думала, но… Даже жаль, что ей уже не доведется об этом узнать.

Серана открыла рот ответить и сразу же передумала, но Джон увидел, что Харкону хватило и этого.

- Я думал, она мертва, - сказал лорд, остро глянув на дочь, а потом перевел взгляд на Сноу. - Я даже подозревал, что это ты убил ее за выходку с Тирионом… А она, стало быть, жива, - и Харкон как-то странно засмеялся.

- Ты меня пугаешь, - насупилась Серана. - Что ты опять насчет мамы задумал?

- Ничего, - пожал плечами он, не желая объяснять, что наконец-то догадался о природе “покрова смерти”. Валерика пряталась в Убежище Темного Братства, только и всего. Того самого Братства, которое вроде как истребила Арья Старк. - Просто я кое-что для себя понял.

Сноу оглядел собеседника и снова вспомнил жуткую ауру одержимости, окружавшую лорда Волкихара прежде. Тогда он все не мог взять в толк, почему ее не замечают другие, - а теперь ему было трудно смириться с мыслью, что по сути он говорит с другим человеком. Харкон доставил ему столько неприятностей, что Джон не чувствовал себя великодушным и собирался припомнить ему все грехи, какие только сможет. Начиная хотя бы с самых недавних…

- Ты только что двух драконов завалил, - сощурился Сноу и вдруг осознал: этот тип убил двух драконов, победил в считанные мгновения, без Криков, без магии, не преображаясь, - и даже не запыхался. И не заляпался, не оборвался в процессе, даже не растрепался, лощеная скотина.

- Не стоит благодарности, - отмахнулся Харкон. - Вослаарум и Нааслаарум, чудовища из легенд. Драконьих легенд, конечно. Люди о них и не слыхали… Я чуть не опоздал.

- Ты торопился… нас спасти? - неверяще переспросила Серана.

Лорд посмотрел на нее с укоризной.

- А что в этом странного? Ты моя дочь.

Она растерянно заморгала, вспоминая все, что говорила Валерика, - Джон аж скривился от ярких вспышек воспоминаний, которые посыпались на него, как лавина, - а Харкон с усмешкой добавил:

- Вультурьйол был очень несчастен. Он и сам хотел бы помчаться вас спасать, но вот, увы, барьер. Полагаю, ему вы обрадовались бы больше.

- Не буду отрицать, - признал Сноу и насупился: - И не строй из себя жертву клеветы. Ты Тириона обратил. С ним-то сейчас что?

- С ним получилось нехорошо, - нахмурился Харкон и поднял руку, видя, как парочка уже раскрыла рты, чтобы обвинить его еще и в этом. - Валерика отправила его в Волкихар. Зачаровала, приказала открыть портал в Каирн, запустить приманку и самоуничтожиться. Помнишь, доченька, то зелье, которым она горничную-воровку распылила?

Серана нехотя кивнула.

- Вот только я до сих пор не понимаю, - задумчиво поболтал ногой лорд, - почему в Каирн? Ведь ее там уже даже не было.

- Там был неубиваемый дракон. Дюрневир, - сумрачно объяснил Сноу, начиная понимать, что вряд ли сумеет простить Валерике эту затею.

- А, - кивнул Харкон. - Теперь понятно. Словом, Тириона я успел отловить до того, как он наломал дров. Бедняга даже не понимал, где он находится и почему.