Саротар расхохотался.
- Веселишься, - укорил его вампир. - Скоро вас поубивают, барьер рухнет, Молаг Бал заявится сюда… и тогда все.
- А ты, стало быть, решил пойти против своего хозяина, - продолжал ухмыляться дракон. - Интересно, и что же он с тобой за такое сделает? Я бы даже посмотрел. Я бы даже заплатил.
- А может, ничего не сделает, - смело предположил Харкон. - Если, конечно, барьер удержится, а я найду способ избавиться от вампиризма. Хоть мне и не хочется.
- И в кого ты только уродился таким жульем, - выдохнул дракон то ли с упреком, то ли с восхищением.
- В бабушку.
Саротар удивленно и радостно расхихикался, словно не мог поверить в то, что даже у лорда Волкихара когда-то была бабушка. А может, и сейчас есть, вдруг подумал Харкон. Кто ее знает, вредную старушку.
- Ну, хорошо, хорошо, - качнул головой дракон. - Предположим, ты не врешь и действительно решил рискнуть всем ради спасения мира…
- Не мира, а себя, - поправил его Харкон. Потом подумал и кисло добавил: - И еще ради дочери.
- Допустим, - согласился Саротар. - Это даже больше похоже на правду, эгоистичное ты отродье. Но, насколько мне известно, ведь именно ты и бредил пророчеством. И если не ты, то кто обратит силу лука против нас?
- Откуда мне знать?! - внезапно вспыхнул Харкон, чувствуя, как от злости закипела стылая кровь. - Свитки исчезли! А у меня осталась лишь записка с толкованием, которое я даже проверить не могу!
- А покажи, - заинтересовался дракон, вытягивая шею.
Харкон порылся по карманам, вытащил мятый клочок и сунул его ящеру в нос.
- “Темное и светлое пойдут рука об руку…” - забубнил Саротар, щурясь. - А у патрона своего ты не спрашивал?
- Нет, - отрезал вампир. - У него все к одному сводится. Заведет свои песни про Вивека да про свадебку… Не могу я снова выслушивать эту похабень.
- Что за песни? - тут же залюбопытничал дракон.
Вот так всегда. Стоит лишь пожаловаться, как сразу расплата. Никогда не жалуйся. Никогда, никогда.
- Нельзя тебе такое слушать, - буркнул он. - Ты еще маленький.
Саротар загоготал, аж башня затряслась.
- Право слово, не ожидал, что беседа окажется настолько увлекательной, - заявил он.
Но явно ожидал, что она состоится, подумал Харкон. Определенно, во всем происходящем чувствовался чей-то замысел. И, учитывая вовлеченных драконов, он вряд ли принадлежал Молаг Балу…
- Впрочем, если подумать, - продолжал болтать Саротар, - может статься, ты и впрямь старше меня, - и он радушно подвинул к Харкону кусок коровьей туши. - Говядинки?..
- Спасибо, но нет. Я не ем тех, у кого белые души.
- Как хочешь. Я уважаю чужие убеждения. Ты мне вот что скажи, защитник коровок… куда ты иномирца отправил?
- Этот ходячий портал? - раздраженно фыркнул лорд. - Избавляться от вампиризма, куда же еще. Его ведь даже убить нельзя, сразу к Молаг Балу попадет.
Дракон неверяще покачал головой.
- Да зачем ты вообще его обратил?
Харкон пожал плечами. Вряд ли стоило рассказывать собеседнику о том, что поначалу он планировал заслать Тириона шпионом к Сноу. Капелька вранья и манипуляций, и бывший карлик просто вернулся бы к старым друзьям, искренне полагая, что сам, по доброй воле, сумел уйти с темных волкихарских путей. И Ланнистер так и не узнал бы, что собственные глаза и уши предают его на каждом шагу.
Но как ни забавлял Харкона такой изящный план инфильтрации, эта затея день за днем откладывалась, поскольку Тирион оказался кладезем поистине уникальных сведений. Отпускать его раньше времени было бы постыдным расточительством. А этим утром в жизнь в очередной раз вмешался Молаг Бал - и пришлось пересматривать все планы.
- Ну, - развел руками вампир, - он сам попросил, а мне несложно. А еще было интересно, вырастет ли он. Кто же знал, что он из другого мира? Да еще такого мира!.. Магия, варги, Белые Ходоки, способные убивать драконов… Что будет, если Молаг Бал притащит оттуда что-нибудь неподходящее? Сколько мы тогда протянем?
- Вечно вы, люди, делаете что ни попади, а нам потом разгребай, - заворчал дракон. - Да и эльфы не лучше. Вы, смертные, вообще бестолковые какие-то.
- Я бессмертный, - заметил Харкон.
- Не льсти себе.
*
Джон наполовину ожидал, что Сангвин выпихнет их из своей заповедной рощи прямо около пещеры, таившей в себе лук Ауриэля, но Принц Разгула рассудил иначе. Место, где они очутились, было вполне знакомым - булькающая лужа, обросшая остролистными фиолетовыми цветами и черная дверь под скалой не давали ошибиться. Сосновая пыльца все сыпалась и сыпалась вокруг, словно кто-то в небесах тряс слежавшийся саван.
Они вошли в Убежище, тихое и, казалось, пустое, недоумевая, зачем Сангвин отправил их сюда, но в большой пещере с разоренным витражом их вдруг поприветствовали. Бабетта, маленький вампир, выскользнула из тени и обрадованно вздохнула:
- Ну, хоть какая-то компания. А то мне здесь совсем скучно.
- А где все? - Джон покрутил головой по сторонам, всей кожей ощущая заброшенность и неуют покинутого жилища.
- Отправились в Солитьюд, - доложил вампиренок. - Еще несколько дней назад. Арья сказала, там будет опасно, и я осталась, а теперь вот жалею… А вы тоже в Солитьюд? Можно я с вами?
- Нет, мы… - Джон запнулся, переглянулся с Сераной, а потом пожал плечами: - Прости, мы не сможем тебя проводить.
- Да ладно, - скуксился вампиренок. - Я и сама могу…
- Жалко ребеночка, - расстроилась Серана.
- Этот ребеночек старше меня, - фыркнул Сноу.
- Но не старше меня, - резонно заметила Серана.
Бабетта захихикала:
- Мы с Валерикой так хорошо вместе работали, она аж стала задумываться, не удочерить ли меня. Раз уж ее родная кровинушка болтается невесть где со всякими проходимцами.
- А мы-то тебя еще пожалели, несносное ты существо, - покачал головой Джон. - Ладно, пойдем, расскажешь, что тут было.
- О, ну, не так много, если честно, - начал болтать упыренок, ведя их в обеденный зал, который никому из них не был нужен по прямому назначению. - Вот разве что Арья сцепилась с Шеогоратом и тот ее немного сплющил…
- Как это? - всполошился Сноу.
- Да она все смеялась так страшно, уняться не могла.
- А, - успокоился он, вспомнив, как и сам когда-то заходился хохотом, пугая Фалька в крыле Пелагия. - Бывает.
Чуть позже он засел строчить Арье письмо - увидев Призрака, уже не зубастого и не плешивого, Бабетта задумалась и промолвила, что раньше все-таки было лучше, - и вскоре получил от сестры ответ, в котором та расписала, как славно они с Валерикой устроились в Солитьюде и теперь следят за ситуацией. Впрочем, по словам Арьи получалось, что и ситуации-то никакой нет. Император пока что не прибыл - все еще плывет где-то на своем золоченом кораблике, - Элизиф чувствует себя прекрасно, а вампиры сидят по углам и ничем не беспокоят.
- Раз там все так замечательно и ни капли не опасно, - решила Бабетта, - пойду собираться. Скучно мне тут одной…
И убежала.
- Странно, - задумалась Серана. - Взять и свернуть всю деятельность… не похоже это на отца.
- Я даже не возьмусь предполагать, что он там задумал, - дернул плечом Джон. - И не наша это задача. Нам бы с пророчеством разобраться.
Он написал Арье ответ, в котором обтекаемо сообщил, что они с Сераной пойдут повыясняют насчет лука. Составляя взвешенные фразы, он старался не допустить ни единого намека на приключения, подвиги и таинственные пещеры - ему вовсе не хотелось, чтобы чересчур бойкая сестренка снова начала напрашиваться в компанию.
Как там Серана сказала? Темнота, а в ней - глаза… зеленые, серые, голубые. Что бы это ни означало, звучало оно зловеще и лучше будет держать Арью подальше от всего, что может быть связано с пророчеством, - по крайней мере, пока что. Сидит себе в спокойном Солитьюде, вот и пусть сидит…
Джон проглядел глазами выверенные строчки и вдруг понял, что устал. Устал волноваться, переживать, отвечать за всех и вся. Насколько проще было бы просто рявкнуть на них Запретным Словом - и пусть только попробуют не послушаться…
