- Поспать бы тебе, - с жалостью сказала Валерика, глядя, как Безликая давится жутким, совсем невеселым смехом. Все-таки Шеогорат влиял на людей не лучшим образом.
А ведь девчушка еще с Молаг Балом не сталкивалась, насмешливо подумала экс-вампирша, утешительно поглаживая убийцу по спине.
- Ночным чадам явится ужасный повелитель, - вдруг сказала Арья, резко выпрямляясь и чеканя слова. - Неужели не понимаешь?
- Честно говоря, нет, - нахмурилась Валерика.
- Я только сейчас поняла… Не если, а когда. Он явится, когда темное и светлое… Он явится, что бы мы ни делали, вот в чем штука, - она сунула нос в кружку, скривившись допила остаток и снова ссутулилась у очага.
- В пророчествах всегда “когда”, - наставительно сообщила Валерика. - И любое пророчество само по себе “если”. Дитя ты неразумное. Иди поспи.
- Ха-ха, - вяло, чуть не плача, отвечала Арья.
*
Босмер Иридон сидел под нависающей скалой и играл на окарине. Не самое, казалось бы, подходящее занятие для тех, кто сидит в засаде, но Фьюра только что стайкой облетела окрестности и доложила, что поблизости никого. Вообще ни души и уж совсем не видно Драконорожденных. Выслушав ее, Иридон лишь пожал плечами и вернулся к своим маленьким музыкальным радостям. Хорошо, что Харкона тут нет. Эльф никогда не пробовал уточнять, но почему-то был уверен, что лорд Волкихара не испытывает ни малейшего расположения к игре на окарине.
В предрассветной дымке зазвенело, задинькало колокольчиками, а потом перед босмером соткалась стройная, облитая туманами фигура.
- Внемли леди Азуре, лесное дитя, - изрекла фигура, сияя неземными глазами.
Иридон подскочил, уронив окарину. Азуре поклонялись данмеры, но и босмерам игнорировать Леди Сумерек было бы недальновидно…
Он испуганно кивнул, сползая с камня на землю, коленями в снег.
- Ты ищешь снаружи то, что уже внутри, - величественно указала на пещеру Принцесса Даэдра. - Ступай… и больше не дуди.
Лик Азуры странно дернулся, пошел рябью, словно по глади пруда пробежала водомерка. Иридон все еще стоял на коленях в снегу, не в силах оторваться от созерцания божества.
- Чего ждешь? - насмешливо спросила Азура. - Что тебя притащат туда на лошадиных кишках?
Забыв про окарину, он стремглав кинулся в пещеру. Фьюра ринулась за ним, схватила за руку:
- Ты что творишь?!..
- Ты не видела? - заполошно обернулся он к ней.
- Ты постоял на коленях в снегу, а потом побежал сюда. Какая муха тебя укусила?
- Он уже внутри, - зашипел Иридон. - Джон Сноу.
- Интересно, каким это образом… - саркастично начала Фьюра и умолкла на полуслове, уловив какие-то звуки из глубины пещеры.
Укрывшись в кустах на скальной полочке, вампиры уставились на собрание внизу у дерева. Все по списку: леди Серана, девчонка, по описанию схожая с Арьей Старк, и Драконорожденный - с развернутым Свитком в руках, весь покрытый шевелящимся ковром из мохнатых мотыльков.
- Фу, - неслышно скривилась Фьюра, передернувшись от этого зрелища. Иридон повел глазами и наткнулся на провал в своде пещеры. Что ж, теперь хоть стало ясно, как противники сюда попали.
- Берем их? - одними губами спросил эльф. Напарница покачала головой, густая грива волос метнулась по плечам.
- Пусть сперва дочитает. Лорд Харкон захочет узнать, что в Свитке.
- И как он расскажет, он же немой!
- А вдруг грамотный… о!..
У дерева началось что-то несусветное. Полыхнуло синим, к компании присоединились два странных типа, Драконорожденный рухнул на землю, растеряв всех мотыльков, Арья завопила, ругаясь на новоприбывших, а потом все исчезли.
- “Пусть дочитает”, - безнадежно вздохнул Иридон. - Ты понимаешь, что Харкон убьет нас за это?
- Не убьет, - неуверенно проворчала Фьюра. - Да и откуда ему узнать-то?
- А я сам расскажу, - окрысился эльф. - Может, тогда он прибьет только тебя! Твоя идея была!
- Э, нет, погоди, погоди-ка, - она снова затрясла своей роскошной гривой. - Не может же все быть настолько плохо. Вон, смотри, это вроде Свиток лежит…
- Они забыли Свиток… - губы босмера разъехались в радостной неверящей улыбке.
Вампиры ссыпались с полочки и кинулись вниз сквозь кусты, отмахиваясь от вездесущих мотыльков. Свиток лежал на камнях - все еще развернутый, испускающий странный, неестественный свет.
- Надо его свернуть, - пробормотала Фьюра, прикрывая глаза рукой и осторожно подбираясь к пугающему артефакту.
- А это что… Ай! - вскрикнул за ее спиной Иридон. Обернувшись она увидела, что его прямо-таки покрыло мотыльками, а из руки свисает кусок пахучей коры.
Схватив Свиток, она жмурясь сунула его эльфу в лицо:
- Читай!
Некоторое время не было слышно ничего, кроме всхлипов, но потом Иридон заговорил будто бы не своим голосом:
- Кровь дочери… Га… - босмер хрипел, в его горле что-то булькало. Фьюра до одури, до сердечной боли хотела знать, что там происходит, но страшилась открыть глаза. Сияние Свитка жгло ее даже сквозь зажмуренные веки.
Хрипы Иридона окончательно захлебнулись, тело бухнулось на землю, а Свиток погас так же резко, как задутая свеча. Фьюра боязливо открыла глаза и увидела, что по лицу эльфа ползают мотыльки. Почему-то это зрелище вызывало тошноту. Отступив на пару шагов назад, она наткнулась спиной на фигурный камень, под ногу попало что-то круглое…
Какой-то чехол, подумала она, поднимая его с земли. Тяжелый…
*
Этот недотепа даже не понял, что столкнулся с Шеогоратом, безнадежно помотал головой Харкон, вспоминая растерянность Иридона перед лже-Азурой. Да и Фьюра хороша: сколько же времени она тащила околевшее тело напарника, прежде чем поняла, что на сей раз он умер окончательно.
Бедняжка Фьюра. И ведь как старалась… Иридон воспринял что-то из Свитка, и она надеялась, что рано или поздно босмер все-таки очнется и сумеет рассказать своему лорду все, что видел. Пожалуй, это даже очаровательно.
Куда менее очаровательным Харкону казалось вмешательство во всю эту историю Принцев Даэдра. Особенно Шеогората, известного любителя аргонианских девствениц и лошадиных потрохов, а также хранителя баланса и сыра. А теперь этот безумец еще и Довакина украл. Хотя, если задуматься, Сноу, кажется, не крал только ленивый. И Сангвин его умыкнул еще в Вайтране прямо из-под носа у Салонии, и сам Харкон крал, и даже Серана.
А Фьюра сейчас торопится, несется к Солитьюду, к Сивилле - поскорее передать Свитки, ведь в грубом, самодельном чехле оказался и второй. Вот только одного Харкон не мог понять: если оба Свитка у Фьюры, то что это был за третий за спиной у дочери, которую он видел глазами босмера?
Третий Свиток, кто бы мог подумать. Ситуация усложнялась прямо на глазах. Харкон подумал, что еще немного, и он тоже обратится к Безумному Богу со скромной просьбой отсыпать и ему щепотку баланса. Или хотя бы какую-нибудь веселенькую манию для разнообразия. Все лучше, чем это поганое пророчество, испортившее ему жизнь…
Лорд Волкихара подпер голову рукой и тяжко задумался. Ему удалось прочитать Свиток глазами Иридона - что-то, что он не решался сделать до этого. Кто знает, как все могло бы обернуться, и, чем рисковать собственным зрением, разумом, а то и жизнью, он предпочел бы пойти по более взвешенному пути - пустить на линию огня жреца, которого специально обучили этой самоубийственной практике. Но все вышло так, как вышло, и теперь он знал, что для исполнения пророчества нужна особая кровь. Кровь Сераны… нет, этот вариант обсуждению не подлежал. Кровь Валерики - но та снова человек и к тому же, кажется, мертва. Или просто кровь любой другой Дочери Хладной Гавани, а уж как создать такое существо, ему было известно.
Вот только… все это было не тем, чего он ожидал. Это не магическая завеса, которой можно укутать замок, город или целый континент и потом благоденствовать, забыв о далеком вредном светиле. Это покров из развеянных душ - человеческих, эльфийских, драконьих.
