- Слушай, - остановилась посреди поля Серана, - а где Арья?

Сноу заморгал глазами, а потом прыснул.

- А я забыл ее достать. Ладно, пусть пока еще посидит.

- И почему ты так упорно не пускаешь ее полетать? - неодобрительно покачала головой Серана.

- Она наказана, - надулся Сноу. - За дело.

- До сих пор? Да что ж она натворила-то такого?!..

Джон несчастно посмотрел на нее, отвернулся и с видимым напряжением выговорил:

- То же, что и я когда-то. Правда, в отличие от нее, меня было некому остановить.

Понимая, что рассказывать подробности он не намерен, она решила увести разговор обратно к шутке и поддела его:

- Но ты-то летаешь.

- А я свое наказание уже отбыл, - пробухтел Сноу угрюмо, вспоминая, как мыкался по бескрайнему Северу, и добавил не без внутреннего содрогания: - Во всяком случае я на это надеюсь.

Повисло неловкое молчание, а потом Джон дернул плечом, стронулся с места и двинулся дальше, надеясь просто оставить эту тему позади, посреди темного поля, но Серана тут же нагнала его и схватила за руку.

- Я правда не хочу об этом… - начал он, но она стиснула его локоть и шикнула, веля умолкнуть. Джон осекся на полуслове и прислушался к шорохам.

Огромная тень выросла над землей. Она сопела и принюхивалась, явно размышляя, стоят ли чужаки внимания и насколько они вообще опасны. От женщины веяло мертвым холодом, но мужчина был…

Свой?..

Тень подобралась ближе, втягивая ночной воздух влажными черными ноздрями. В слабом свете скрытых облаками лун Джон различал острые уши на лобастой голове, заросшие жесткой шерстью покатые плечи вдвое шире человеческих и белые огоньки звериных глаз. Рука Сераны сжалась еще сильнее и девушка настойчиво потащила Джона себе за спину.

Призрак, как всегда внезапно и как всегда вовремя, выскочил из синего марева и встал перед ночным гостем. Короткое рычание, вырвавшееся из груди белого волка, было не столько угрозой, сколько сдержанным предупреждением, и тень чуть отступила, пригладив вздыбленную щетину. В тусклом синеватом свете Призрака Джон наконец-то смог получше разглядеть существо, громоздившееся перед ними.

Это был волк, но волк очень странный. Он стоял на задних лапах, горбатясь над землей, как трехглазый тролль, передние лапы сжимались и разжимались, то пряча, то показывая огромные когти. Прошло несколько долгих мгновений, и чудище фыркнуло, словно заканчивая разговор, спокойно повернулось к ним спиной и длинными прыжками унеслось в темноту.

- О боги, - простонала Серана, приотпуская руку Джона. - Сегодня ведь даже не полнолуние…

- Что это… кто это был? - спросил он тряским голосом, вдруг вспоминая слова Арнгейра: “… и всякое по полям бегает.” Тогда он не слишком задумался, что старик имел в виду, но ему бы и в голову никогда не пришло, что по полям Вайтрана может бегать ТАКОЕ.

- Оборотень, - ответила Серана, наконец обретая хоть какое-то подобие спокойствия.

- Они опасны?

- Сам-то как думаешь?! - возмутилась она.

- Но ты же вампир-лорд!..

- Зато ты нет!

- А, - сообразил он, наконец-то понимая, почему она так настойчиво пыталась заслонить его собой. - Спасибо.

Призрак сунулся к нему за лаской, напоминая, что тоже поучаствовал в этом напряженном противостоянии. Получив свою порцию похвал, лютоволк гордо закрутил хвост колечком и исчез, оставив их посреди поля без всякого света.

Они добрались до края поля за Вайтраном, и Вультурьйол, поджидавший их, шевельнулся в темноте, как проснувшийся в ночи холм.

- Ну? - требовательно спросил он. - Ты уже придумал что-нибудь страшное?

Джон замялся, думая, как бы поделикатнее выразить то, что думать над этим он еще даже не начинал и вообще ему было не до запросов вредного ящера.

- Что ж, - предположил он наконец, - я, наверное, вполне испугался бы обещания сдать меня Харкону. Или Молаг Балу.

Дракон фыркнул с укоризной и недовольно шевельнул хвостом.

- Это, знаешь ли, чересчур, - буркнул он. - Думай еще. Надо же мне чем-то тебя стращать.

*

Искать вход в пещеру, где была укрыта Поляна Предков, не пришлось. Вультурьйол, тихо шелестя крыльями, приземлился в снег среди горных отрогов и указал на темнеющий провал:

- Мало ли кто внизу у входа ждет. Лучше спуститесь здесь.

Сноу благоразумно промолчал насчет того очевидного факта, что дракона в небе видно за лигу, и понадеялся, что предутренняя темнота все-таки сумела укрыть их от вражеских глаз.

- Не смотри, - застеснялась Серана и отвернула Джона от себя. Надо же, а он-то думал, этот этап они уже прошли. Послышалось знакомое шуршание и хруст, а потом знакомые же лапы обхватили его и земля ушла из-под ног. Глядя на это, Вультурьйол недовольно заворчал что-то неразборчивое, пыхая искорками.

- Я не виновата, - прошипела Серана с вызовом и вместе с Джоном ухнула в провал пещеры, пока Вультурьйол над их головами кругами поднимался в темное небо.

Чем ниже они спускались, тем светлее становилось вокруг. То ли этот мягкий рассеянный свет шел от воды, растекавшейся ручейками по склону и собиравшейся внизу в озерцо, то ли посвечивало цветущее деревце в середке, то ли стайки мохнатых бабочек с пестрыми крыльями, которые порхали тут и там по всей пещере.

- Ты только глянь, - восхитилась Серана. Ее голос снова звучал нормально, значит, можно повернуться, решил Джон. - Кажется, здесь уже столетиями никого не было.

- Я бы не был в этом так уверен, - проворчал Сноу, подозрительно оглядывая склоны. Уголков для засады здесь имелось полным-полно. Арью, что ли, туда запустить, пусть разбирается… - Сив Дал Бекс!

Сестренка выкатилась на камни и заозиралась.

- Не похоже на Вайтран, - заявила она. - И ты не обманешь меня этим деревцем. Это не Златолист.

- Никто и не говорил, что это Златолист, - ухмыльнулся Джон. - Это Поляна Предков. И наверняка тут есть засада.

Серана прошептала заклинание, которое Джон уже слышал под крепостной стеной, и над головой Арьи немедленно повисло розовое марево.

- Так ты все-таки нежить, - задумчиво проговорила вампирша, глядя на юную Старк. Джон интересу ради глянул вверх и увидел над своей головой такую же указующую метку. Мда.

- Предрассудки это все, - надулась сестра, а потом огляделась: - Вроде все тихо. Ну что, братец, приступай. Не терпится посмотреть, как оно у тебя получится.

Джон обошел вокруг деревца, потом изучил многозначительный каменный бублик, поставленный стоймя. В бублике лежал потасканный нож дугой и с двумя ручками. Сначала надо набрать коры, припомнил он слова Дексиона. Потом приманить рой мотыльков - видимо, вон тех, жирных, мохнатых… Ох, и повеселится же Арья.

Сноу спустил с плеча Свиток в футляре и сложил его под бубликом. Следом на камни улегся второй, еще нечитанный. Третий, тот, что он некогда открывал в Тид-Аран, сейчас несла Серана, но до него, мрачно подумал Джон, дело наверняка дойдет нескоро.

- Помню, мама говорила о древней крови, - произнесла Серана. - Какие-то сложности, связанные с Дочерьми Хладной Гавани.

- Их кровь способна ослепить глаз Дракона, - кивнул Джон, припоминая. - Интересно, откуда она узнала?

- Есть и другие способы прочитать Свитки, - пожала плечами вампирша. - Через двемерские устройства, например. Ты же швырялся лексиконами в стариков, должен бы знать.

- Я просто швырялся, - отперся Сноу, берясь за нож. - Я не вдавался в подробности.

- И этот-то человек тщится меня воспитывать, - хихикнула сестра, сидя на корточках у озерца и пытаясь выловить оттуда упавшую стрекозу. Стрекоза плавала на спинке, распластав бессильные крылья по воде, и Арья, жалея летунью, протянула ей узловатую веточку, чтобы та могла вцепиться лапками.

- Как-то все это по-варварски, - вздохнул Джон, подходя к деревцу с ножом и всаживая железную ленту в кору. Сняв неровную полосу со ствола, он вернул нож в бублик и теперь стоял с куском коры в руках, не зная, что делать дальше. Наконец он шагнул в сторону стайки, резвившейся поближе, и позвал: - Гули-гули!..