- “Когда темное и светлое пойдут рука об руку, а день соединится с ночью…” - напомнила она обрывок предсказания. - Как думаешь, и про что бы это могло быть?

- Про что угодно, - сквозь зубы прошипел он, поневоле гадая, насколько Арьины догадки близки к истине. - В том-то и беда с пророчествами. В прошлый раз меня Медная Башня смущала, а теперь вот это все.

- Уж кто-кто, а ты-то должен разбираться в пророчествах, - напирала сестра. - Ты ведь Азор Ахай.

- И почему сразу я. Это Дени у нас Азор. А может, это вообще ты. Ты Короля Ночи убила. Пырнула кинжалом бедняжку.

- Пф, - зафыркала мелкая зараза. - А кого тут не пырнули кинжалом? Тебя, меня… что с того?

- Ты нарочно меня доводишь, - укоризненно посмотрел на нее Джон.

- Экий ты, братец, нежный, - хмыкнула она, а потом наклонилась, подхватила с пола мохнатую Бруню, остановившуюся послушать их перепалку, и сунула кошку ему в руки. - На вот, погладь, утешься.

И убежала, пока Джон растерянно стоял посреди коридора с урчащей тушкой на руках.

*

Поздним вечером, под покровом непроглядной темнотищи Вультурьйол наконец согласился допустить их до драконьего тела и, еле дождавшись, пока Джон припрячет под крылышко недовольную Арью, понес их с Сераной к кромке поля у Вайтрана.

- Верни принцессу целенькой, - напутствовал он Джона. - А то прокляну.

- Ты уже второй, кто мне это обещает, - проворчал Сноу.

- И как так выходит, - призадумался дракон. - А есть что-нибудь страшное, чем тебе еще никто не грозил? Что-нибудь такое, чтобы прям этакое?

- Не знаю, - искренне озадачился Джон. - Я подумаю.

- Вот подумай, - кивнул ящер.

В потемках они добрались до крепостной стены и Серана прошептала какое-то заклинание. Видимого эффекта не было и Джон тихонько поинтересовался, что это она такое делает.

- Проверяю, есть ли по соседству нежить, - ответила девушка. - Вроде все спокойно…

Обратившись в чудище, она обхватила его и взлетела к зубцам стены.

- Кто там? - тут же взвился голос стражника. - Там кто?!

Серана обрушилась на пол у зубцов. Джон оказался под ней, примятый к камням весом обливионского зверя, и теперь отчетливо ощущал, как она трясется от беззвучного смеха.

- Ты смотри, какой бдительный, - хихикала она задушенно. - Полчаса будет нас искать, а потом скажет: “Наверное, крысы”. Обожаю стражу, они такие забавные.

Да не то слово, подумал он, а уж как забавно будет, если часовой их все-таки найдет - это Довакина-то в обнимку с кошмарной тварью, зачем-то полезших ночью через забор, простите, стену. От таких мыслей Сноу тоже начал хихикать, из-за чего вероятность, что их и впрямь найдут, увеличивалась с каждым мигом.

А стражник подходил все ближе. Топ-топ-топ…

- Превратись обратно, - посоветовал он Серане. Так они хоть смогут сойти за пару в поисках романтики, когда их обнаружат.

- Да ничего, сейчас мы быстренько… - завозилась она и потянула его за собой, сваливаясь за парапет.

Они рухнули вниз, как два куля с мукой, и тут же кувырнулись в густую тень за квадратом желтого света из оконца. Стражник прошел по тому месту, где они только что лежали, недовольно покрутил головой и помянул народным словом вездесущих крыс.

- Ты была права, - хмыкнул Сноу. - А я себе что-то помял, кажется.

- Ну, потерпи чуток. Сейчас пройдет.

Пробравшись по улицам, они затаились под стеной дома, некогда подаренного Довакину благодарным ярлом Балгруфом, и стали гадать, как бы им попасть внутрь, не привлекая внимания.

- Так, - сказала Серана, - окна темные, все спят. Сейчас я заберусь через дымоход и открою тебе ставенку.

- В собственный дом через окно, - вздохнул Сноу.

- Ты сам хотел, никто не заставлял, - напомнила ему девушка. - Говорили тебе записку написать.

И, обратившись стайкой летучих мышей, она усвистала наверх к трубе. Вскоре окно над головой Джона распахнулось, вниз протянулась рука и он, не чуя худого, полез внутрь - как оказалось, лишь для того, чтобы оказаться лицом к лицу с очень недовольной Лидией.

- Ты что это вытворяешь, тан? - требовательно спросила она, все еще не выпуская его руку.

- Лидия! - обрадовался он. - А почему не спишь, Лидия?

- Я-то спала. Но вполглаза, ты же написал бдить. Вот только ты не написал, что собираешься лезть к себе домой через окно, как вор в ночи!

- А давайте закроем окошечко, - предложила Серана, деликатно просачиваясь между Джоном и стеной.

- Валяй, - сурово позволила Лидия. - А теперь объясните мне, почему наш Довакин якшается с вампиром.

- С чего ты взяла… - начал Джон, но Лидия одним взглядом заставила его умолкнуть.

- Из очага вылетела стайка нетопырей. Ты меня за дуру держишь?

- Такая, скажу вам, ловкая эта ваша Лидия, - ворчала Серана, задвигая засов на ставне. - Съездила мне по мышке.

- Как я уже писал, - сказал Джон, пытаясь обрести хоть какой-то контроль над ситуацией, - у нас неурядица.

- С вампирами, - кивнула Лидия. - Была тут парочка. Я их за холмом зарыла, в бандитской яме.

- Что? - моргнул Джон.

- Э, погоди-ка, - сощурилась Серана. - Ты сама двух вампиров уделала?

- Не сама, - помотала головой оруженосица. - Мне Люсия помогла. У нее дар, знаете ли.

- И когда они тут были? - наконец-то отмер Джон.

- Несколько дней назад, не помню. Хотели выпытать у нас, где ты бродишь, но не сдюжили, - басовито хохотнула она.

- Теперь мне не терпится увидеть Люсию, - пробормотала Серана.

- Она маленькая худышка лет десяти, - сообщил Джон. - Кто ж знал, что она окажется магом. Лидия, собирайтесь и отправляйтесь обе в форт Стражи Рассвета. Он в каньоне за Рифтеном.

- Это те, что против кровососов вооружаются? - оживилась воительница. - Хо-хо, так бы сразу и сказал! Вот только с ней-то ты почему? - и она снова подозрительно уставилась на Серану.

- Это долгая история, - вздохнул Сноу и, демонстрируя доверие, притянул вампиршу к себе. - Хватит так смотреть, она на нашей стороне.

- Джон? - послышался голосок с лестницы.

- Привет, кроха, - сказал он, выглядывая Люсию в тусклом свете одинокого огарка. - Ты, говорят, вампиров победила?

- Да, немножко, - девочка спустилась с лестницы, путаясь в длинной ночной рубахе, и уткнулась лицом ему в живот, отчаянно зевая. Тонкие ручки, которыми она было его обняла, повисли вдоль тела, и Люсия, сладко посапывая, заснула стоя. Джон, посмеиваясь, погладил девчушку по спутанным волосам и передал ее Лидии.

- Выезжайте поскорее, - сказал он. - Но пусть она сперва выспится.

- Как дар открылся, все время дрыхнет как сурок, - фыркнула оруженосица. - И в кого такая пошла?

- Этого мы никогда не узнаем, - пожал плечами он.

*

- Вот видишь, - говорил Джон, пока они шли через поле обратно к Вультурьйолу, - мы не зря туда залезли. Харкон ими все-таки заинтересовался.

- Нет, вряд ли это была его идея, - возразила Серана. - Скорее личная инициатива этих вампиров, кто бы они ни были.

- Может быть… Но мне кажется, он достаточно умен, чтобы понимать, как мы с ним различаемся. Он не обращает внимания на прислугу, но я-то другое дело. Да и не прислуга они мне, а почти что семья.

- Да, это было мило, - заулыбалась она, вспомнив, как проходила встреча Довакина с этой самой “почти семьей”. - Тем не менее, ты плохо его знаешь. Главное, что надо понимать о моем отце, это то, что он может ждать вечно. Ему некуда торопиться, а в замке его не достать. Волкихар что-то вроде его личного владения в Обливионе, а время для вампиров категория несущественная. Он может ждать, наблюдать, провоцировать, а когда ситуация наконец-то сложится благоприятно, он нападет. Помню, еще когда-то давно мама говорила, что иногда он будто бы знает какие-то вещи. Откуда-то, заранее. Знает то, что никак не должен знать.

- Может, ему Молаг Бал нашептывает? - предположил Джон. - Арья тут рассказывала про Флорентия, жреца Аркея…