- Дов!.. - изрек Хермеус Мора, и к Джону поплыли черные ленты смыслов.
“Дракон”, слово более чем знакомое, заиграло новыми оттенками, страшными и хрупкими. Джон ощутил, как Дюрневир недовольно завозился в своем эфирном кармане. Хитрый ящер предпочел бы сам получить опасные знания, а не раздавать их всяким там людям, даже если эти люди Драконорожденные. Особенно если они Драконорожденные…
Но Дюрневир, хоть и был способен воспринимать то, что происходило вокруг, запретным словом оказался обделен и теперь был расстроен - можно даже сказать, обижен. Джону это вдруг показалось забавным и он не удержался от смеха.
- Да, - пробухтел Хермеус Мора. - Новые знания всегда так приятно щекочут разум. Ты еще не раз это испытаешь, мой ученик. А пока что ступай… найди Мирака…
И тьма величаво всплыла куда-то в больное, тронутое зеленью небо, оставив Джона наедине со своими мыслями, обиженным драконом за пазухой и мертвым телом Сторна под ногами.
- Йоль!.. - крикнул он, давая шаману последние проводы. Хоть это он мог для него сделать.
И, пока огонь догорал, он думал о том, что, кажется, даже сам Хермеус Мора, Принц Непознанного, Садовник Людей, смотревший на него тысячей глаз, оказался неспособен увидеть, кого Сноу протащил с собой в Обливион. Эта мысль развеселила его еще больше и он снова рассмеялся.
Сперва спрячь. Мирака ждет сюрприз.
========== Глава 31. Первый и последний ==========
Башня, куда в прошлый раз улетел бывший жрец, качалась впереди, огромная, составленная из сотен тысяч, а может, и миллионов книг. Она высилась за черной водой Апокрифа, близкая, но недосягаемая, и Джон раздраженно фыркнул, думая о том, как легко и просто было бы добраться до нее на спине Дюрневира. Он подошел к краю, пытаясь понять, как пройти дальше, но лоснящееся щупальце, высунувшееся из воды, заставило его поспешно отступить. Дороги вперед не было - если не считать Книги на постаменте.
Джон с опаской подошел к ней и заглянул внутрь. Мир мигнул, схлопнулся и распустился снова, словно больной трупный цветок - очередной закоулок библиотеки Апокрифа был готов принять его в гостях. Он пошел вдоль сырых книжных стен, с неудовольствием понимая, что путь к Мираку окажется еще дольше и утомительнее, чем он рассчитывал.
Книги, книги, книги. Джона уже буквально тошнило от них. Они качались повсюду, истекали сыростью и иногда падали ему на голову, осыпая рваными гнилыми листами. Из закоулков выплывали искатели, жадно шевеля щупальцами и чавкая влажными пастями в брюхах; сражаясь с ними, Сноу успел устроить несколько новых пожаров. Впрочем, на это ему, как и самому Херма-Море, было наплевать.
Апокриф вел его от Книги к Книге, и те послушно перебрасывали его в новые места, которые мало отличались от предыдущих. Путаясь среди сырых бумажных гор, Джон начал беспокоиться, что заблудился, а Дюрневир, устроившийся в эфирном тайнике, даже не пытался помогать; более того, как показалось Сноу, дракон просто задремал. Плутая по туннелям и поскальзываясь на кипах листов, Джон пытался найти хоть какой-то знак, что идет в верном направлении, но все вокруг было однообразным и безнадежно чужим. Разве что…
Он прислушался. Где на границе восприятия звучал некий призыв, что-то знакомое, зовущее домой и греющее душу…
Драконья стена, сообразил он и пошел на звук. Песня Слова становилась все отчетливее и, когда он прошел по очередному туннелю, ведущему круто вверх, он увидел впереди открытую воду, пестрящую островками, и стену, придавленную рогатыми наростами Обливиона. По стене ползали символы, от одного вида которых становилось тошно, и Джон с трудом сумел разглядеть сквозь них родные драконьи царапки.
Див, Змей. Слово вошло в его голову, встав в ряд с остальными, и Джон понял, что теперь не хуже Мирака знает Крик, создающий доспехи с золотыми рожками. Толку от него тут немного, но не отказываться же…
- Осторожно, Кванарин, - встрепенулся Дюрневир. - К нам летят.
Джон покрутил головой, выискивая противника, и увидел, как к ним приближается синий дракон. Кажется, это был тот самый, что унес на себе Мирака, и выглядел он недружелюбно.
Драконобоем его приложить нельзя, скрипнул зубами Джон. Тогда чем…
Ящер снижался, разевая морозную пасть, и Сноу понял, что выбора у него нет. Вдохнув поглубже, он крикнул:
- Гол Ха Дов!..
Ту’ум разорвал пространство, расползся черной дымкой и облепил дракона, словно паучья сеть. Джон почувствовал себя распоследним мерзавцем, глядя, как усмиренный противник рушится на островок и поворачивает к нему голову, готовый служить. Дюрневир, сидевший за пазушкой, страдальчески скорчился от стыда за брата.
Но, как на все это ни посмотри, а получается, что без самопожертвования шамана и запретного Слова дальше этого островка Джон мог бы и не пройти…
- Приветствую тебя, повелитель, - прогудел дракон и Дюрневира прямо-таки скрючило. - Приказывай.
- Отвези меня к Мираку, - попросил Джон и, подумав, сочувственно добавил: - Пожалуйста.
Дракон подставил ему крыло и, дождавшись, пока человечек устроится, величаво взмыл к зеленоватому небу.
- Позорится он, а стыдно мне, - ворчал Дюрневир. - Паак…
- Кросис, - мысленно вздохнул Джон. - Надеюсь, у тебя хватит сострадания никогда ему об этом не напоминать.
- Не знаю, - завредничал тот. - В настоящий момент наше будущее весьма туманно.
- И не поспоришь, - согласился Сноу и полез в карман за припасенным зельем Нелота.
- Будь осторожен, - вдруг заявил синий дракон, летя над черной водой, а Джон чуть не подавился зельем. О боги, он все понимает. Тут никакого Дюрневира не надо, он и сам всю жизнь будет помнить.
А дракон продолжал:
- Мирак силен. Он знает, что ты идешь к нему.
- Да он понятия не имеет, кто к нему идет, - съязвил Сноу и Дюрневир захохотал так, что Джон на миг испугался, что дракон того и гляди вывалится из тайника - и этим, возможно, его прикончит.
Они взмыли к верхушке башни, где их поджидали еще два подчиненных дракона и маленькая фигурка в маске - некогда Верный Проводник, а теперь просто предатель, обманутый своим хозяином.
- Саротар, - укоризненно обратился к синему дракону Мирак, - неужели тебя так легко совратить?
- Легко, - буркнул синий дракон, приземляясь на площадку. Джон съехал с его спины и сделал пару шагов к жрецу. Драконы оскалились, враждебно зашипели, распахивая крылья, но Мирак поднял ладонь:
- Нет… еще нет. Давайте сперва поприветствуем нашего гостя.
- Ну, тогда Дрем Йоль Лок, коли не шутишь, - сказал Джон, глядя, как драконы сползают со своих насестов и подбираются ближе. Саротар за его спиной беспокойно завозился - запретный Крик начинал терять свою силу.
- И вот первый и последний Драконорожденные встречаются здесь, в Апокрифе, - промолвил Мирак. - Как, несомненно, и задумывал Хермеус Мора, чьим обещаниям ты поверил. А он обманчив и ненадежен, знаешь ли. Но скоро я освобожусь от его власти. Мое время в Апокрифе подходит к концу…
Это уж точно, подумал Джон и крикнул:
- Сив Дал Бекс!
Дюрневир обрушился на Мирака как гора с крыльями. Драконы растерянно встрепенулись, не зная, как отнестись к новому гостю, а Проклятый Бессмертный уже распахнул пасть, и вылетевшие из нее слова, которых Джон не мог понять, проплавили дыру в самом пространстве. Книги, камни, оглушенные драконы - все ухнуло в кипящую воронку, сиявшую знакомым светом Каирна. Падая вниз как тряпичная кукла, Джон в какой-то миг перевернулся лицом вверх и увидел, как с неба к ним летит и торопится тьма. Она разочарованно ревела, стреляла щупальцами, но уже не успевала выловить их из жадной пасти Каирна. Один хищник обокрал другого, подумал он, пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь в месиве крыльев, хвостов и шипов. Один из драконов попытался взлететь, но портал уже начинал смыкаться, скрывая Апокриф от глаз, и ни у кого из них не оставалось иного пути, кроме как вниз.
Чудом ухватившись за шип на спине Саротара, Джон вцепился что было сил и с трепетом увидел, как вихри и свечение портала разлетаются клочьями, обнажая бледную пустошь Каирна. Скатываясь с крыла дракона до того, как тот его все-таки заметит и уничтожит, Джон отчаянно выискивал глазами Мирака и наконец увидел его впереди, у неровного ряда камней, - тот уже был облечен призрачной драконьей броней, увенчан шлемом с золотыми рожками, уже поднимал руки, искрящие молниями.
