Серана надула губы.

- Ну как же так…

- Какое еще желе? - оживилась Арья.

- Желе нетча. Как мы выяснили, оно прекрасно парализует даже вампиров-лордов, - усмехнулся Джон и тут же нахмурился: - Не вздумай его пробовать.

- Ладно, не буду. А как вы это выяснили, кстати?

Серана смутилась, а Джон не постеснялся обнародовать ее позор:

- Она его съела.

- Алхимия - наука экспериментальная, - забубнила девушка. Джон закатил глаза, Арья заржала, а вампирша тем временем вспомнила: - У меня, кстати, припрятан тот дротик, которым в тебя не попали. Могу пожертвовать на благое дело.

- На вас напали? - удивилась Арья.

- Волкихарцы, - кивнул Джон. - Они узнали, что нас надо искать на Солстхейме. От Тириона. Он теперь вампир-лорд.

- Значит, он все-таки нас предал, - нахмурилась сестра. - А ведь я его предупреждала.

- Мы точно не знаем, - покачал головой Сноу. - И это приводит нас к другому вопросу. Насчет Валерики…

- Понимаю, о чем ты, - вздохнула Серана. - Она была последней, кто видел Тириона. А потом что-то пошло не так.

- Дюрневира больше нет в Каирне, вот что пошло не так, - сказала Арья. - Вы бы видели ее лицо, когда я ей об этом сказала.

- Не понимаю, как это связано, - нахмурился Джон.

Серана только пожала плечами, нервно потирая предплечье.

- Что ж, теперь уже ничего не исправишь. Но, честно говоря, я просто не знаю, что с ней делать, - вздохнул Джон. - Доверия ей никакого нет.

- Оставьте ее мне, - встряла Арья. - У меня есть план.

- Ты ее убить собираешься? - подпрыгнула Серана.

Безликая обиженно глянула на нее:

- Да вовсе нет. Мне просто нужен сильный маг.

Джон долго смотрел на сестру, а потом смирился. Все равно ведь сделает по-своему…

- Будь осторожна, - попросил он, а потом вспомнил: - Да, тут еще Дексион просится в форт. Но куда его в таком состоянии…

- Не скажи, - хмыкнула Арья. - Он и вслепую мечом машет будь здоров. А в форт я его быстро доставлю.

И у Стражи Рассвета все-таки появится свой слепой мудрец, вздохнул Сноу. Интересно, это называется предвидеть - или накаркать?..

- Ладно, - положил он ладони на стол. - Когда появится Дюрневир, мы с Сераной вернемся на Солстхейм, а вы тут…

- Что там будет? - перебила его Арья. Серана тут же придвинулась к ней, и теперь они обе буравили Джона подозрительными взглядами.

- По большей части, - сообщил он, - все сделают драконы. Уже делают. А вы тут поступайте как сочтете нужным, но пока не трогайте Свитки. Вернусь, сам этим займусь.

Если вернусь, подумал он. Что ж, перед драконами он в долгу с ног до головы. Благодаря им он смог вернуться в прошлое, смог сохранить жизнь Дени, да и Арье тоже. Что бы ни случилось, цена в любом случае не окажется слишком высокой…

*

Дюрневир вернулся к вечеру и Джон сам удивился тому, как жалко заныло все нутро. Призрак притерся к его боку, пытаясь поддержать, но от этого Сноу стало лишь хуже. Бедный волк знать не знает, что задумал его брат-идиот и чем все это может кончиться. А может, и знает… просто ни за что его не бросит. Джон отчетливо осознал, что собрался рисковать не только своей жизнью, но и Призрака, но деваться было некуда.

Небрежно помахав всем рукой на прощание, он залез на шипастую спину. Серана пристроилась сзади, и теперь ее неодобрительный взгляд сверлил ему дыру между лопатками. Дюрневир хмыкнул, глянув на высокомерную Бруню, чинно сидевшую на ступенях и щурившую желтые глаза, а потом распахнул крылья. Котейка прижала уши и шарахнулась от ветра, и Хротгар стал стремительно удаляться, исчезая в снежной дымке.

Они прибыли к потайному выходу из храма Мирака, где еще в прошлый раз прикопали Черную Книгу. Добыв зловещий артефакт, они переместились поближе к деревне, и Серана, обратившись в стайку мышей, унеслась к скаалам с поручением, которое Джон дал ей еще в монастыре. Дюрневир, рассевшись на полянке, уставился на Сноу:

- Ты уверен?

- У меня в голове уже спрятано одно убойное оружие. Добавить к нему еще и второе? Нет, спасибо.

- Как знаешь, - хмыкнул дракон. - Ну, приступай.

- Файм Нейл Дайн!..

Дюрневир исчез, а Джона придавило знакомое чувство обрушившейся на плечи горы. Появившийся Призрак привалился к нему, протяжно вздохнув, а потом покрутился вокруг Черной Книги и стал с ворчанием закапывать ее в снег.

- Перестань, - засмеялся Джон, гладя взъерошенного волка.

Через некоторое время Серана вернулась.

- Ну, - промолвила она, - кажется, я была убедительна. Он с тобой поговорит.

Джон поднялся на ноги и отряхнулся, уже различая вдалеке скрип снега под унтами шамана. Серана должна была уговорить старика ни в коем случае не раскрывать никаких тайн, как бы Сноу ни клянчил. Пусть Сторн орет, топает ногами, велит никогда больше не казать носа в деревню, да пусть хоть проклянет - что угодно, лишь бы Джон мог с чистой совестью заявить потом Херма-Море, что со шаманом он поговорил и тот ему отказал. Джону вовсе не хотелось выдавать Принцу Непознанного тайны скаалов, но еще меньше ему хотелось узнавать Слово, способное подчинить драконов. Ему и Драконобоя вполне хватило.

- Я… - начал было он, когда Сторн появился из-за хрупких, опушенных инеем кустов.

- Я знаю, зачем ты позвал меня, Драконорожденный, - тяжело ответил Сторн и подошел к присыпанной снегом Книге. Он поднял ее с видимым отвращением, а потом повернулся к Джону: - Но тебе ведомо Слово, способное подчинять разум людей. Разве мог бы я на самом деле тебе отказать?..

Сноу стоял открыв рот и сумел лишь беспомощно протянуть вперед руку, когда шаман раскрыл Книгу и та втянула его в свое чрево. Черный том упал наземь, тяжелый и безгласный, а от Сторна остались лишь следы на снегу.

Джон опустошенно закрыл глаза, понимая, что план не сработал.

- Он все говорил про какое-то пророчество, - всплеснула руками Серана. - Мол, однажды это должно было случиться. Я объяснила ему и он вроде бы согласился, а теперь…

- Но он был прав, - вздохнул Джон, наконец-то видя изъян в своем плане. - Мне не просто так подарили второе Слово. Тебе пришлось бы зачаровать его, чтобы он действительно с тобой согласился… А мне теперь остается лишь сделать так, чтобы его жертва не была напрасной.

- Сам не стань напрасной жертвой, - закусила губы Серана. В сизых рассветных сумерках ее лицо казалось особенно белым и выражение его было несчастным и потерянным. Она безнадежно помотала головой и промолвила: - Скажи хоть что-нибудь на прощание.

- Даже не знаю, с чего начать, - слабо улыбнулся Джон.

- Начни с приятного!..

- Я… ты… - он запинался, не находя слов, и бедняжка Серана, догадавшись, что так и не дождется от своего героя ничего внятного, просто притянула его к себе, проваливаясь в отчаянный поцелуй. Его охватило жарким летним теплом, радостным, спокойным, беспечным, таким, будто все беды и заботы остались далеко позади.

Увы, это было не так. Призрак толкнул его головой в бок, напоминая о себе, и Джон оторвался от Сераны, возвращаясь из сияющего лета обратно в хрустящую морозную зиму. Волк молча ждал, заглядывая ему в глаза, и Джон опустился на колено в снег и обнял мохнатую шею друга.

- Береги ее, - сказал он волку, а потом поднял глаза на девушку: - Береги его.

- А ты береги себя, - улыбнулась она, пытаясь незаметно утереть глаза.

Джон поднял книгу, которая уже начала сочиться ядовитым зеленым светом, словно приглашая его поскорее окунуться в безумие, и раскрыл на первой странице.

“Глаза, однажды ослепленные звездопадом наивысшего понимания…”

Это не про меня, подумал он. Джон Сноу ничего не знает, отстаньте.

Щупальца втянули его в Апокриф и шевелящаяся тьма повисла прямо перед ним.

- Ты принес мне желаемое, Драконорожденный, - заколыхалась она от густого сытого смеха. - А теперь, как то приличествует Принцу, я вознагражу тебя ответным даром.

Сгорел сарай, гори и хата, подумал Сноу. Он и так уже влез в этот хаос по самые уши. В пекло все, давайте сюда ваше Слово.