- Чего ты толкаешься! - шипели они друг другу. - Я вот тебя сейчас как толкну!..

- Тихо, - повелел их лидер и склонился над останками, размеренно оплетая их Словами со всех сторон.

Череп раскалился и жалобно задребезжал. Он звенел все выше и тоньше, а потом - лопнул, рассыпавшись на облачко мелкой пыли. Джон, тревожно следивший за процессом, дернулся вперед, но Салокнир поймал его кончиком крыла.

- Все хорошо, - шепнул он еле слышно, боясь нарушить вязь Слов. - Так и должно быть.

Пыль закрутилась, сжалась в комок, а потом начала слепляться в тонкие ажурные косточки. Косточки светились как домашний очаг.

Джон вывернулся из-под крыла и подполз на четвереньках поближе, глядя, как в круге золы появляется драконий скелетик. Легкие шуршащие потоки сошли откуда-то сверху и окутали его, превратив в тельце с почти прозрачными крыльями.

Дракончик раскрыл крохотную пасть, протяжно, высоко крикнул и метнулся по снегу к Джону, обхватывая его руку крыльями. Потом задрал точеную головку, глянул в самую душу и требовательно пискнул:

- Ма!

Джон так и сел, ошеломленно открывая и закрывая рот. Крохотный Нуминекс тут же воспользовался этим, залез к нему на плечо и уютно устроился, вцепившись коготками. Мгновение спустя он сладко всхрапнул и заснул.

- Да вы шутите, - запинаясь произнес Джон, испуганно прикасаясь к горячей спинке.

Взрослые драконы так и давились, пытаясь не гоготать во весь голос. Один лишь Алдуин оставался серьезным.

- Он слишком многое потерял, - сказал он. - Ему придется расти снова, но это не страшно. Его душа при нем.

Джон осторожно погладил дракончика, почесал пальцем между маленькими рожками. Мама. С ума сойти…

Призрак, как всегда появившийся из ниоткуда, сунул нос к детенышу.

- А, вот он, волчик. Очень славный, - одобрил Алдуин и повернулся в сторону. - Тид-Аран сужается. Скоро она исчезнет совсем. Тебе надо торопиться.

- Куда? - непонимающе глянул на него Джон. Голову для этого теперь приходилось задирать очень высоко.

- Воля Отца исполнена. Кель откроет тебе путь.

- А мы тут пока про тебя песню сложим, - пообещал Одавинг.

- Частушку, - уточнил Салокнир.

- Не обращай внимания, - утешил его Партурнакс. - На самом деле они тебя любят. Может быть, однажды мы свидимся снова.

- И очень даже вероятно, - хмыкнул Алдуин.

- Но сейчас-то… - залепетал Джон. - Путь куда?!

- Обратно. В твой мир.

Обратно? Джон пришел в ужас при мысли, что снова окажется в ледяной расселине с переломанными ногами. А как же Призрак?..

А Дрогон?

- Ты еще можешь предотвратить конец, - мягко сказал исполин. - В твоих руках Кель. Нужно лишь правильно выбрать время.

- А вы?

- Бесконечный сезон все-таки подошел к концу, - довольно зафырчал Партурнакс. - Земле нужно отдохнуть от войны.

- Да… Я только слетаю растолкую кое-что альтмерам, - задумчиво проворчал Алдуин. - Пусть пока тихо посидят.

И как бы невзначай подкатил к Джону свернутый Свиток.

Джон глянул на Кель, вздохнул и попытался снять с плеча прикорнувшего Нуминекса, но тот сварливо раскричался и вцепился насмерть, выдыхая из ноздрей крохотные искорки возмущения.

- Не-ет, - засмеялся Партурнакс. - Этот пойдет с тобой. И вообще, как там смертные говорят? Дети это счастье.

Надо заметить, что до сего момента Джон вовсе так не считал. Окружающий мир всегда был слишком опасным и непредсказуемым, чтобы в нем можно было спокойно растить детей. Дети это вовсе не счастье, а обуза и вечная тревога и зачастую они умирают, не дожив до пяти и оставив лишь ноющую рану в сердце.

Но этот ребенок был, конечно, совсем иного рода.

Вот она, Тид-Аран. Теперь в потоке и впрямь крутились лишь снежинки, холодные и безвредные. Джон посмотрел на драконов, рассевшихся вокруг. Он хотел бы сказать им очень многое, но Время сжималось вокруг него, теснило прочь из мира, и он произнес то единственное, что было необходимо сказать прямо сейчас:

- Спасибо.

- Когаан, Довакин, - сказал Алдуин и остальные трубно и торжественно повторили следом за ним:

- Когааан!..

Джон развернул Свиток и снова перед ним замелькали круги и символы. За вспышками света виднелась склонившаяся к нему голова Алдуина, провожавшая его взглядом золотых - уже не красных - глаз.

Вспышки мелькали все сильнее, слепили, били прямо в мозг, и Джон на миг зажмурился, не выдержав этого сияния, не предназначенного для глаз людей.

Время, чтобы успеть все исправить… предотвратить конец…

Когда он открыл глаза, то сперва подумал, что все еще стоит на вершине Глотки Мира, усыпанной снегом, а гигантская голова, склоняющаяся к нему, принадлежит Алдуину.

Нет, это не Алдуин.

…Дрогон?

========== Глава 16. Начало эпохи ==========

- Дрогон… - прошептал Джон и неверяще потянулся к дракону. Тот, мгновение поразмыслив, прикрыл глаза и подставил морду под ласковую руку.

Что-то привлекло внимание Джона, что-то несимпатичное… ах да. Дырка в правом рукаве куртки все еще не желала зарастать сама собой.

Он оглядел себя и увидел скайримский плащ. Почувствовал вес рюкзака за спиной, тяжесть меча и двемерского кинжала, оттягивавших пояс. И тепло, гревшее ему плечо, горячий комок, спрятавшийся под волчьим воротником.

Кель больше не было. Как не было и волка, ступившего в Тид-Аран вместе с ним.

- Призрак! - негромко позвал он, не зная, чего ждать.

Дракон с недоумением смотрел на него, не понимая, кого Джон зовет и когда успел отрастить себе это бесполезное черное крыло и кусок волка на плечах. Хотя, рассудил умница Дрогон, человек явно и сам этого не понимает, учитывая то, как удивленно он себя оглядывает и ощупывает.

Нет, все-таки что-то в человеке стало не так, уверился Дрогон присмотревшись. Что-то новое пылало в его сердцевине, что-то очень родное, то, что прежде было скрыто холодным льдом Севера и смерти. А еще интереснее было то, что появилось в мире после странной вспышки. То, что хитрый человек прятал на плече…

Джон все еще крутил головой по сторонам, надеясь что волчище игриво выскочит из сугроба или, как повелось в Скайриме, из синего пузыря в воздухе, но друга нигде не было видно - лишь снег и пепел заметали руины Красного замка.

Но, если поразмыслить… раз сам Джон оказался здесь, то Призрак, наверное, в Винтерфелле. Помнит ли он Скайрим? Или его там на самом деле никогда и не было?..

Джон поднял глаза к небу, к разрушенным башням. Она там. Она жива… Дени жива и совсем скоро он увидит ее.

Дрогон легонько толкнул его в плечо, мол, покажи, что там у тебя. Джон непонимающе посмотрел на него, а потом расплылся в улыбке и запустил руку под воротник.

Крохотный сонный Нуминекс был недоволен тем, что его разбудили и вытащили на холод. Он сурово посмотрел на Джона и рассерженно пыхнул искрами, а потом повернулся к Дрогону. Тот басовито заворковал при виде детеныша.

Джон благостно наблюдал за этой драконьей идиллией и вдруг почувствовал, как в мире что-то стронулось. Поток тепла толкнул его в спину, Дрогон встрепенулся, поднимая голову…

- Смотрю, тебе удалось, Довакин, - прогудел Салокнир.

- А мы вот заглянули посмотреть, как вы тут живете, - Одавингу явно казалось, что такого объяснения достаточно.

- Что вы тут… как… Как вы вообще тут оказались? - обомлел Джон.

- Да мы за ним проследили, - ухмыльнулся во всю свою зубастую пасть Одавинг, указывая на Нуминекса, радостно верещавшего при виде друзей.

Никогда не доверяй драконам, вспомнил Джон. Обманули! Обещали частушку, а вместо этого вперлись без приглашения и расселись тут, наглые, огромные. Вот и Дрогон рассматривает их с большим сомнением…

- Немой дракон, - вздохнул Одавинг. - Трагично. Но мы это исправим. А ты пока беги по своим делам, малыш. Дай нам познакомиться.

Нуминекс спорхнул с руки, трепеща крылышками, и присел к Дрогону на макушку, ластясь к новому приятелю.