- А что такое эти Древние Свитки?

- В вашем языке смертных нет слова, которое описало бы их. Это фрагменты Времени за Временем. Они не существуют и в то же время существуют всегда, они - частицы Творения. Люди заглядывают в них, видят смущающие пророчества и частенько сходят с ума. Но пророчества - лишь малая часть силы Кель. Ты это еще поймешь.

- То есть мне надо найти хоть один Свиток, - задумался Джон. Задача казалась не самой простой, но хотя бы выражаемой в словах, что уже неплохо. - А где искать-то?

- Кросис, - вздохнул дракон. - С этим помочь не могу. Спроси у людей.

- Спрошу. Благодарю за беседу, - встал со снега Джон. - И за помощь. И за то, что ты вообще существуешь.

- Всегда пожалуйста, - довольно ответствовал старый дракон. - Кстати, когда вернешься с Кель, приведи мне барашков. Козы надоели.

- Я бы с радостью, - растерялся Джон, - но они от меня не разбегутся в этой метели-то?

- А, ну да, разбегутся, конечно… Ничего, сейчас я тебя особому Крику научу, Пастушьему.

Он опять гаркнул в сторону стены и там возникли новые значки.

- Смотри, вот это Животина Съедобная, это Умиротворение, а это Хранить. Выучил? Тогда подержись за что-нибудь, сейчас я тебе объясню истинный смысл этих слов.

И опять Партурнакс одарил Джона своей запредельной мудростью. Жрать после этого захотелось просто зверски.

- Пойду хоть козу поймаю, - проворчал дракон, тоже явно проголодавшийся. - Все лучше чем ничего.

И с этими словами он взлетел и исчез за скальным уступом.

Джон проводил его взглядом, задумчиво поглаживая Призрака по мохнатой холке, а потом, жуя кусок вяленого мяса, стал спускаться с горы.

*

Как оказалось, монахи так никуда и не уходили и дружной кучкой поджидали его у ворот. На их капюшонах уже намело по сугробу.

- Ну, как все прошло? - Арнгейр волновался.

- Попросил привести ему немного барашков, - сообщил Джон. - А вы не знаете, где найти Древний Свиток?

- Мы к ним и близко не подошли бы, - шарахнулся монах. - Сами боги боятся силы Свитков.

Джон не был в этом так уверен. Один знакомый ему Безумный Бог наверняка был бы счастлив поиграть с фрагментом Творения.

- Но маги в Колледже Винтерхолда могут знать, - недовольно пожевав губами, добавил Арнгейр. - Они вечно нос суют куда не надо. И принеси нам барабан, ты обещал.

========== Глава 9. В поисках Свитка ==========

- Я работаю в “Товарах Белетора”!

А ведь Джон всего лишь хотел проведать свое семейство.

Отмахнувшись от идиота, он зашел в дом и обнаружил там Лидию и Люсию, сидевших за новым столом и набивавших щеки пирогами.

- Хорошо сидите, девицы, - поприветствовал их Сноу, сгрузив на пол рюкзак и кидая запыленный плащ на вешалку.

- Лидия купила мне штанишки, - похвасталась Люсия. - И еще вот!

Сунув руку за пояс, она предъявила небольшой деревянный меч.

- Ну так ведь, - с набитым ртом пропыхтела Лидия, - уже сил не было смотреть, как она в этой юбке путается.

Джон блекло улыбнулся, а мысленно снова понадеялся, что этот мечик не окажется когда-нибудь у него между ребрами. Мало ли.

*

В Винтерхолде мело как за Стеной. Оставив Снарка в теплой конюшне, Джон нахохлился, замотался в плащ и двинулся к мосту Колледжа, по колено увязая в сугробах.

- Путь закрыт и ты не пройдешь! - перегородила ему дорогу высоченная альтмерша.

- Гостеприимно, - оценил он. - За этим ты тут на ветру мерзнешь?

- Я здесь, чтобы помогать тем, кто ищет знаний, - гордо выпрямилась эльфка.

- Я ищу, - огрызнулся Сноу. - Вот и помогай. Я, между прочим, Довакин, мир спасаю, а вот ты кто такая, мне неведомо.

- Так это тебя Седобородые звали?

- Да. Пусти погреться!

- Сперва докажи, - уперлась эльфка.

Ну что ж, разумно. Мало ли кто себя за Довакина выдает.

- Докажу, - уже спокойнее сказал Джон. - Ты только от края отойди, а то снесет. Вот сюда вставай… Фус!

- О-хо-хо, ничего себе! - вылезая из сугроба, магичка счастливо хохотала. - Ладно, пойдем. Меня Фаральда зовут.

- Джон Сноу.

- И что ты ищешь в Колледже, Джон Сноу? Хочешь учиться магии?

- Мне бы насчет Древних Свитков узнать.

- А, это к нашему библиотекарю, Урагу. И кстати, он орк, так что не вздумай ему хамить. Для твоего же блага предупреждаю.

Она проводила его по полуразрушенному мосту, зажигая там и сям магические огоньки, а на особо опасных местах придерживая под локоть, и наконец довела до библиотеки. Строго посмотрела и повторила:

- Не хами. Я серьезно.

Джон кивнул и толкнул дверь в библиотеку, собираясь вести себя как паинька. Но все благие намерения были тут же забыты, как только он подошел к конторке и зеленое клыкастое чудовище грозно рявкнуло на него:

- Ну, здравствуй, девушка. Будешь книги портить - убью.

- К… к… какая я тебе девушка? - взревел Сноу. - У меня борода!

- И что? - невозмутимо ответил орк и захрустел булкой. - Кстати, жрать в библиотеке нельзя.

Джон только стоял и хлопал глазами. К такому его жизнь не готовила.

- Ну ладно, хорош алеть, - смилостивился орк. - Зачем пожаловала?

- Я не девушка, я Джон Сноу, - наконец выговорил он, уже понимая, что это бесполезно.

- Да как скажешь, милая, - орк был само спокойствие. - Выкладывай, чего тебе надобно.

- У вас тут Древние Свитки есть? - обреченно произнес Джон и ни капли не удивился, когда орк громогласно заржал.

- Да если бы и были, думаешь, я бы тебя к ним пустил? Ха!

- Я вообще-то Довакин, - сообщил Джон, ни на что уже не надеясь.

- Ты? - не очень искренне удивился орк и присмотрелся: - А ведь точно, и борода, и вообще… Насчет Свитков извини, чего нет, того нет. Но кое-какие книги о них имеются, сейчас принесу.

Орк поднялся с кресла и оказался на голову выше Джона.

- Хм, - снова призадумалось чудище. - Может, ты и Довакин, но какой-то… карманного, знаешь, формата.

- Неси уже, - простонал Джон, бухаясь на табурет по соседству.

Орк принес.

- Вот, - заявил он, выкладывая пару книг на стол. - Там ерунда по большей части, но вдруг что полезное найдешь.

Джон ухватил книги и отгреб от орка подальше, заныкавшись за столиком в углу. Подумал и для надежности еще и загородился стопками книг, оставленными предыдущими посетителями.

Первая книга назвалась “Последствия Древних Свитков” и повествовала о тех, кто посмел в эти самые Свитки заглянуть, и о том, что с ними потом сделалось. Прочитанное расстраивало. Выходило, что лучшим, чего можно ожидать, было ухудшение зрения. Правда, неизвестно, что случалось, когда Свитки читали Драконорожденные. Если они вообще их читали.

Вторая книга ввела Джона в ступор с первой же страницы. Это было сочинение некоего Септимия Сегония и оно представляло собой смесь гениального восприятия и абсолютного безумия. Кто бы ни был этот Септимий, он явно заглядывал в Свиток. А значит, должен знать, где его можно найти.

- Ураг, - Джон осторожно подошел к конторке.

- Да не робей, - ухмыльнулся орк.

Джон надулся, но все же показал книгу Сегония.

- Вот этот, с позволения сказать, автор, - сказал он. - Где мне его найти? Он хоть жив вообще?

- Хм, - поскучнел Ураг. - Он уже давно пропал. Ушел строго на север, в ледяные поля. Утверждал, что нашел какой-то двемерский артефакт. Это было годы назад. Правда, народ говорил, что время от времени шныряет тут некая лодчонка…

- Что ж, и на том спасибо, - вздохнул Джон. Подхватил плащ, распрощался и уже на выходе из библиотеки услышал орочий гогот:

- Заходи еще, милая!

*

Раздобыв лодку, Джон взялся прочесывать ледяные поля. Море, белые торосы да несущаяся в лицо острая снежная крупа - вот и все, чем баловала его жизнь в последующие несколько дней. Ежась от пронизывающего ветра, он дивился тому, как быстро, оказывается, он отвык от условий, в которых жил последние месяцы своей жизни далеко за Стеной.