Всего несколько часов назад солнце ушло за Карпатские горы и на Румынию опустились сумерки, которые постепенно сменяла пелена непроглядной темноты.

Александра сидела около огромного, украшенного деревянной резьбой, зеркала. Ей казалось, что стекло, отражающее в полный рост, врёт. Зеркальная гладь показывала пятнадцатилетнюю девочку в коричневой шёлковой ночной рубашке, чьи тёмные волосы расчесывала служанка. Всё это было неправдой. Ей не нужна была роскошь — достаточно старой одежды и жизни в приюте. Ей не нужны были слуги — достаточно одного единственного друга. Ей не нужны Лилит и Николас — достаточно святых сестёр, матери Софьи и просто знакомых добрых людей. Ей нужно было спокойствие, которое она потеряла, покинув Приют имени Святого Гавриила.

— Я закончила, — отчиталась гувернантка, прекратив терзать волосы Алекс.

— Ты свободна, иди, — произнесла Александра, стараясь быть вежливой.

Женщина вышла из спальни и затворила за собой дверь, предварительно пожелав юной госпоже спокойной ночи.

Алекс встала с красного пуфика, прошла к выключателю и погасила свет в комнате. Только спать она не собиралась. С дня её рождения прошло две с недели. За это время девочка успела помириться с родителями и нанести миротворческий визит той семье, чей подарок она случайно уничтожила. Но мир в её душе уже было не восстановить.

В момент глубочайшего одиночества, когда Александре было страшно как никогда, она осознала, что никто ей не поможет. Ни Бог, ни родители, ни Джерико. Она может рассчитывать только на себя. И в тот момент Алекс-котёнок решила, что пора взглянуть в лицо своему страху. И отправиться на ночную прогулку, даже если Вулдбейн уже ждёт свою жертву.

Александра покинула пределы имения Секлеров. Её ночная рубашка мало чем отличалась от летнего платья, а посему девочка лишь накинула сверху чёрный плащ с тёплой подкладкой и обула высокие сапожки прямо на босые ноги. Одеваться полностью ей было не безопасно — можно было привлечь нежелательное внимание слуг. К тому же Алекс не планировала долгую прогулку, она всего лишь хотела увидеть город ночью. Услышать и увидеть то, что нельзя почувствовать при свете дня.

Страх совсем оставил её, как только она вошла в спящий город. На улице было довольно тепло для конца декабря и Алекс с наслаждением вдыхала свежий влажный воздух. Ей нравился приглушённый свет фонарей и полное отсутствие людей на улицах её ничуть не смущало. Определённо, девочка ни о чём не жалела.

Но идиллия была нарушена, когда поток холодного ветра окутал Александру. С её лица сошла счастливая улыбка, и девочка плотнее запахнула пальто. Тот ужасный кошмар, который приснился ей после дня рождения вдруг ярко встал перед глазами. Девочка подняла глаза, полные слёз, в тёмно-синие небеса. Полная луна озаряла уснувший городок и словно наблюдала за Алекс. За той, что казалась себе куда храбрее, чем есть на самом деле.

— Как же всё удачно сложилось, — раздался за спиной девочки до боли знакомый мужской голос, насквозь пронизанный тьмой. — Ну, вот и настал момент узнать правду!

— Нет, — прошептала Алекс, хотя ей хотелось кричать. — Нет. Это всего лишь сон…

Она быстро обернулась. Слёзы девочки в момент высохли, потому что её взгляд был пленён тёмными глазами, которые отдавали красным в свете луны. Всего в пяти шагах от неё стоял Вулдбейн, и в объятиях ночи он был до жути очаровательным. Как всегда в чёрном строгом костюме и зелёной атласной рубашке, он, видимо, совсем не боялся замёрзнуть, хотя даже чёрные туфли на его ногах не спасали от снега.

— О, да, Александра, тебе придётся поверить, — широко улыбнулся Вулдбейн, чтобы Алекс увидела его клыки, выступающие в верхнем ряду зубов. — А мне пришло время раскрыть свои козыри и рассказать, почему же я, как верная тень, преследую тебя.

Непонимающим и испуганным взглядом девочка оценила Вулдбейна. В её голове всё перемешалось: реальность и сон стали единым целым. Разум подсказывал бежать, но ноги совсем не слушались. Больше всего Александре хотелось упасть на землю и разрыдаться.

— Я уже обожаю тебя, моя будущая преемница, за этот невинный страх, которым ты одариваешь меня, — Вулдбейн улыбнулся и отвесил изящный поклон. — Поэтому я открою все карты сразу. Моё имя Вулдбейн Дракула — я вампир и один из детей самого Дьявола.

— Дракула?! — выкрикнула Александра, вспоминая разговор с детьми прислуги и дурацкий фильм ужасов, что она когда-то посмотрела. — Этого не может быть. Вампиры — выдумка…

— Все так думают, что значительно облегчает нам жизнь, — ухмыльнулся Вулдбейн, оценивая каждое движение Алекс. — Сам глава Ордена Дракона ждёт, когда же ты присоединишься к нам. Я давно слежу за тобой, потому что мы связаны судьбой. Мы знакомы гораздо дольше, чем ты себе можешь представить.

— Это судьба? — как завороженная повторила Александра. Она сама не понимала, как начала поддаваться чарам Вулдбейна

— Верно, наша общая судьба. Владислав Дракула дал своё полное согласие на твоё оборощение, а лорд Алукард даже пожертвовал собственной крови, чтобы я мог сделать тебя сильнее.

— Владислав? — спросила Алекс вновь, не смея пошевелиться. Второе имя было ей незнакомо, но первое она уже слышала в фильме «Ван Хельсинг». — Граф Дракула?

— Само собой, — опять подтвердил мужчина, раскинув руками. — И тебя радушно примут в нашем Ордене и королевстве, после того как ты станешь вампиром. Александра Дракула — как же, чёрт возьми, приятно это звучит!

— Но я не хочу! — воскликнула Александра, в глубине души осознавая, как глупо она сейчас выглядит.

— Ну, раз не хочешь — беги, — откровенно расхохотался Вулдбейн, — если сможешь.

Александра вздохнула, не смея кричать. И хотя ноги её почти не слушались, девочка всё же заставила себя развернуться и побежать обратно — в сторону имения Секлеров.

— Я не хочу, не хочу, не хочу, — бесконечно повторяла Алекс, по-прежнему слыша наглый смех вампира за своей спиной. Слёзы вновь набежали на глаза.

— Неужели и ты, как все жертвы, надеешься убежать от того, кому помогают силы Ада? — противник, казалось, прошептал эти слова в самое ухо девочки.

Александра не заметила Вулдбейна, вставшего у неё на пути. Девочка столкнулась с ним и упала на каменную мостовую, припорошённую снегом.

— Это называется телепортация. Ты этому быстро научишься, обещаю.

Вулдбейн склонился над Алекс и, ухватив её за плечи, поднял на ноги. От холодного грубого прикосновения вампира дрожь пролилась по всему телу несчастной жертвы, но ещё больше страха навевала его хищная улыбка, которую девочка уже не впервые увидела так близко.

— Похоже, я ошибался на твой счёт, — произнёс Вулдбейн, явно довольный происходящим. — Ты сильнее, чем мне казалось. Ты будешь прекрасным вампиром, моя дорогая.

— Что ты собираешься делать?! — воскликнула Александра, вновь расплакавшись, хотя прекрасно понимала, что вскоре должно было произойти. Фильмы о вампирах теперь были скорее жизненным пособием, чем выдумкой людей.

— Скоро ты забудешь о слёзах и страхе, моя дорогая, — прошептал вампир и большим пальцем правой руки вытер капельку со щеки девочки. Не смотря на острые ногти вампира, он не поцарапал нежной кожи. — Твои чувства заснут, а твой разум будет жить вечно, как и твоё тело. Ты будешь блуждать в ночи, наводя страх на людей, даже не приближаясь к ним. Ты будешь дочерью тёмных сил и никогда не вспомнишь ни о радости, ни о грусти, ни о боли, ни о жалости, и ты никогда об этом не пожалеешь.

Лёгким движением ладони, которой только что смахнул её слёзы, Вулдбейн наклонил голову Алекс в сторону и взглянул на её оголённое горло. Хищный алый огонёк мерцал в его взгляде, а зрачки сузились, будто от яркого света. Это был уже взгляд зверя, которым он был на самом деле, как бы не старался походить на человека. Девочка не зажмурилась, хотя и предвещала беду. Прикосновение холодных губ вампира обожгло её шею и кожа тут же покрылась мурашками. Два острых кинжала вонзились в шею Александры, но она не закричала, хотя такой боли ещё не испытывала.