========== Девочка, которая верит ==========
Летом 2006-го года Александре — воспитаннице приюта имени cвятого Габриэля — уже было четырнадцать с половиной лет. Приют, построенный на пожертвования для церкви Святого Гавриила, был единственным в Брашове. И тот факт, что в нём содержалось довольно мало сирот, радовал мать-настоятельницу и святых сестёр, которые заменяли им родителей. В приюте было всего двадцать старших детей: одиннадцать девушек и девять юношей, в возрасте пятнадцати-семнадцати лет. Им недолго оставалось жить в этом месте, и скоро они должны были отправиться в большой мир, если не с приёмными родителями, то сами по себе. Младших сирот, от пяти до четырнадцати лет, насчитывалось двадцать четыре: четырнадцать девочек и десять мальчиков.
Алекс была одной из этих сирот. Как и многие она попала в это заведение во младенчестве. Ей не было ещё и года, когда незадолго до рассвета в дождливый майский день её подкинули под дверь приюта. Тот, кто её бросил, удосужился перебудить весь дом своим стуком, но скрылся из виду, как только мать-настоятельница открыла дверь. На крыльце она не обнаружила даже мокрых следов, словно человек, который подкинул свёрток с младенцем на холодные ступени, растворился в воздухе от стыда за содеянное.
Но Алекс не винила своих родителей за то, что они не захотели её любить. Ведь она была проблемной. Странной. Другие дети не хотели с ней дружить, она избегала слишком частого общения с воспитательницами, чтобы не прослыть слабохарактерной. В этом маленьком мире Александра была чужестранкой, но и покинуть его не могла. Таких детей не забирают в нормальные семьи.
Но несмотря на весь трагизм ситуации, Алекс, ласково прозванная «котёнком» чуткими сёстрами, которые относились к ней с симпатией, понимая характер девочки, любила жизнь и твёрдо пообещала себе однажды стать счастливой.
С самого утра солнце жарко прогревало землю, и лужи, оставшиеся от ночного дождя, исчезли уже к полудню. Природа оживала, радуясь влажной почве и яркому летнему солнцу.
Закончив вести уроки, сестра Анна, сестра Лидия и сестра Элизабет повели своих воспитанников на прогулку. Покинув ветхое здание приюта, дети разбежались по территории кто куда, несмотря на предостережения монахинь. Сиротские дети обладали смутным представлением об инстинкте самосохранения.
Объединившись в группы, сироты принялись за игры или другие дела: старшие дети в основном просто гуляли по дорожкам или сидели на скамейках и оживлённо болтали, а младшие веселились вовсю — прятки, салки, игры с мячом и катания на качелях. Только Алекс-котёнок не спешила отходить от святых сестёр. Больше всего ей хотелось вернуться в здание и полистать какую-нибудь книжку, или хотя бы переодеться. Её любимые потёртые джинсы и зелёную футболку отправили в стирку, и сестра Лидия велела надеть Александре желтый сарафан. Девочка не слишком-то уважала юбки, а уж тем более такой яркой раскраски. Так как у неё не было возможности осуществить свои желания, она всё-таки решила прогуляться.
Стараясь остаться незамеченной для взоров святых сестёр, — что было не трудно, — Алекс прокралась в огороженный маленьким деревянным заборчиком сад. Яблоневые деревья тут посадил ещё основатель приюта — некий священник из костёла святого Габриэля, имени которого девочка, к сожалению, не знала. Но она всегда представляла его очень добрым морщинистым стариком в рясе, у которого сильные натруженные руки. Сад был посажен достаточно давно, и сейчас деревья возмужали. Благодаря умелым рукам святых сестёр и матери-настоятельницы Софии он плодоносил каждый год.
Не долго думая Александра приблизилась к своему любимому дереву, что было чуть ниже всех остальных и имело очень удобный раздвоенный ствол с низкими ветвями. Несмотря на платье и не слишком удобные летние тапочки, девочка привычно начала карабкаться по стволу, точно зная, куда надо ставить ногу и за какую ветвь зацепиться рукой. Алекс в полной мере оправдывала своё прозвище, и не прошло и пяти минут, как она оказалась на самой верхней ветке.
Скрытая мягкой зелёной листвой и густыми ветвями, увешанными маленькими, едва сформировавшимися плодами, девочка огляделась. Святые сёстры, которые, несмотря на жару, были облачены в закрытые чёрно-белые одеяния с длинными рукавами, мило беседовали, стоя у крыльца, при этом не забывая поглядывать на своих подопечных. Однако пропажи Александры никто из них не заметил.
Алекс осторожно развернулась и прилегла на ветку спиной. Ноги её крепко упирались в расположенные ниже ветки, а голова лежала на разветвлении, так что упасть было невозможно. Тёмно-каштановые волосы разметались по листьям, а карие глаза устремили свой взгляд вверх. Вглядываясь в ясное голубое небо сквозь зелень листвы, девочка предалась мечтаниям. Несмотря на то, что уже в конце этого года Александру переведут в старшую группу, сама она взрослой себя не ощущала. Её фантазии были о далёких странах и смелых кладоискателях, о морях и кораблях, бороздящих водную гладь, о полётах на воздушных шарах и прыжках с парашютом. Всё это, хоть и было слегка опасным, казалось Александре весьма заманчивым и романтичным.
Совершенно неожиданно безмятежные мечтания Александры были нарушены: дерево заплясало как сумасшедшее. Яблоки начали спадать с веток зелёным дождём. Один из плодов крепко стукнул Александру по голове. Девочка соскользнула с ветки на которой лежала и, не сумев удержаться, рухнула вниз. Падая, Алекс зажмурилась от страха.
Совершив в воздухе кувырок, Александра так удачно приземлилась в мягкую траву, смягчившую падение, что отделалась лишь синяками и незначительными ссадинами. Платье, конечно же, было испачкано. Ноги и руки покрылись мелкими порезами и землёй, а лоб ныл в месте, куда ударило яблоко, но, по счастью, никаких серьёзных повреждений не было. Заплакать девочка даже не думала. Доставить такую радость своим обидчикам она хотела меньше всего. С гордым видом Алекс поднялась на ноги, вытирая ладони о подол и без того грязного сарафана.
— Ух-ты, какое яблочко нам упало, — рассмеялся курчавый черноволосый мальчик прямо в лицо Александре.
Перед ней стояли четверо мальчишек из младшей группы, которым было от одиннадцати до тринадцати лет: Джек со своими друзьями — Робином, Артуром и Джимми.
— Отстаньте от меня, дураки! — сдерживая слёзы, прокричала Алекс. Её лицо покраснело от обиды. Алекс была старше и крупнее мальчишек, но те всегда брали количеством.
— Чо это ты такая забитая? — с издёвкой спросил Джимми и показал язык.
— А тебе какая разница?! — в ответ спросила Александра, готовая броситься на обидчиков с кулаками. Спорить и что-то доказывать в этой ситуации было бесполезно.
— Не ори, кошка драная! — хихикнул Робин, вытирая нос грязной рукой.
— Кошка! Кошка! Драная кошка! — тут же подхватили Артур и Джек, начав приплясывать. — Вшивый котёнок!
Несмотря на то, что на её глазах уже блестели слёзы, девочка воинственно сжимала кулаки. Алекс обязательно бы ввязалась в драку, но к счастью, в этот момент святые сёстры позвали своих воспитанников на обед. Мальчишки тут же убежали, всё ещё повторяя обидное прозвище, а Александре ничего не оставалось, как побрести следом. Ей ещё предстояло объясняться за испачканное платье.
Прозвище «драная кошка» отцепилось от Алекс только спустя один месяц. И только потому, что мать-настоятельница сказала сиротам, что Бог покарает их за издевательства над такой же несчастной, как они сами. Воспитанные по церковным канонам, сироты из приюта святого Габриэля боялись божественного гнева и неудовольствия матери-настоятельницы одинаково, а потому послушались её.
В девять часов вечера пробили отбой и все дети разошлись по спальням. Младшие девочки занимали две большие комнаты — по семь занятых кроватей в каждой, и одна оставалась пустой. В каждой спальне были серые успокаивающие обои с белой каёмкой у потолка и бледно-коричневые полы из деревянных досок, которые порядком истёрлись. Потолок был побелен совсем давно и местами куски уже отваливались, благо, не над головами спящих. Кровати были все одинаковые — одноместные из светлого дерева, со скрипучими матрасами. Лишь разноцветные одеяла, которые сшили святые сёстры, указывали, что койки имели разных владелиц. У Александры было белое одеяло с чёрными котятами, и её кровать стояла прямо возле окна по левую стену от входа.
