Ночь была тёплой и приветливой, и Алекс обрадовалась, что может вот так запросто прогуляться снаружи. С чёрно-синего неба ярко светила убывающая луна и точки-звёзды. Александра огляделась и прислушалась. Детские голоса раздавались из маленькой пристройки к особняку, где горел приглушённый свет. Насколько девочке было известно, там располагалась конюшня — граф Секлер держал тройку жеребцов. Алекс приподняла полы своей рубашки и побежала к входу.

Одна из створок дверей была приоткрыта и Александра, на правах хозяйки зашла внутрь, не спрашивая разрешения. В конюшне было сравнительно тихо — все лошади дремали в своих стойлах. В самом дальнем углу стоял огромный стог, прикрытый брезентом. На нём и расположились трое мальчиков и девочка. Они довольно громко переговаривались, периодически посмеиваясь, и совсем не боялись разбудить лошадей. Четвёрка была одета так же небрежно, как и сироты из приюта.

Дети не замечали Алекс и продолжали оживлённо болтать, что позволило ей рассмотреть их. Александра заметила, что все они младше её, но девочка, с красными, как огонь волосами, самая маленькая из всех.

— Привет, — внезапно воскликнула рыжеволосая девчонка, обращаясь к Алекс. — Я тебя увидела. А как тебя зовут?

— Александра её зовут, — протянул один из мальчишек, у которого были тёмно-серые волосы «ёжиком», не дав Алекс и рта раскрыть. — Богатенькой теперь стала, сиротка.

— И комнату получила в башне, — добавил другой мальчишка с русыми волосами. — Я всё видел, когда матери убираться помогал.

— На таких вот рабовладельцев и эксплуататоров, как граф Николас и его жёнушка, гнут спины честные люди, как наши родители, — с презрением заверил третий парень с тёмно-каштановыми волосами, который был явно старше всех остальных. — Не люблю я этих снобов, чтоб ты знала.

— Всё верно, — произнесла Алекс, сделав два решительных шага вперёд. Уж здесь-то она займёт положенное место и не позволит над собой издеваться. — Теперь я их дочь, хоть и приехала сюда из детского дома.

— Бедняжка, — посочувствовал белобрысый мальчик. — Не к самым лучшим родителям ты попала.

— Но зачем ты сюда спустилась? — непонимающе спросила девочка. Ей явно было невдомёк, как можно променять сон в мягкой постели на ночную прогулку. — Кстати, меня зовут Алиса.

— Я спустилась потому, что услышала вас, несносные детишки, — усмехнулась Александра. — И пришла посмеяться с вами.

— Значит ты не такая уж и плохая, — улыбнулся сероволосый мальчик. — Я Джон.

— Я Максим, — представился мальчишка с тёмно-каштановыми волосами, — а это Дэнис, — он указал на четвёртого мальчика.

Последний мальчик лишь скромно кивнул и улыбнулся.

— Забирайся к нам, — дружелюбно предложила Алиса, раскрыв свои ручки, словно для объятий.

— С удовольствием, — с улыбкой произнесла Алекс и в один момент вскарабкалась на высокий стог. После деревьев в саду приюта, этот подъём дался ей без особых усилий, хотя за скользкий брезент было сложно уцепиться.

— Мы тут до твоего появления смеялись, — произнёс Дэнис, подвинувшись, чтобы освободить место для Александры. — А теперь хочешь, мы расскажем тебе кое-что страшное?

— Хорошо, только не долго, — согласилась Алекс, опасливо оборачиваясь. — Если Лилит проснётся и обнаружит мою пропажу, мне несдобровать.

— Тогда слушай внимательно, Александра, и трепещи, — начал рассказ Максим, стараясь сделать свой голос ужасным. — Ты когда-нибудь слышала об Ордене Дракона, об обитающей в Румынии нечисти и о том, что эти земли прокляты?

— Я знаю об Ордене Дракона, — призналась Александра, вспомнив уроки истории. — Это был святой орден, служащий церкви и сражающийся против Оттоманской империи. Но вот нечистая сила и проклятия — бред.

— Святая простота, — коварно усмехнулся Джон. — Давайте расскажем этой неверующей.

— Я могу поведать тебе об этих трёх вещах всего в одной легенде, — продолжал Максим. — Примерно пять веков назад нашими землями завладел рыцарь из Ордена Дракона. Имя его было Владислав Дракула. Может вначале он и был святым, но затем его отлучили от церкви и он связался с Дьяволом! Он проклял земли Румынии и стал повелителем тьмы.

— Он был суровым, но справедливым правителем, — упорствовала Алекс, скорее из-за желания быть правой, чем из-за нежелания поддакивать мальчишкам. — И никаким не антихристом!

— Он отказался от церкви и проклял имя Господа, — настаивал на своём Максим. — В середине пятнадцатого века он был убит, но вовсе не своим братом, как пишут в книжках по истории. Не было у него родных братьев, а сердце его пронзил мечом лучший друг, именуемый Левой Рукой Господа. Но умирая, Дракула заключил сделку с дьяволом и тот подарил ему бессмертие тела, в обмен на бессмертную душу. Дракула превратился в вампира. И все же был убит в конце девятнадцатого века.

— Кем же?! — поинтересовалась Александра, чувствуя, что легенда её всё же притягивает.

— Левая Рука Господа вернулся, — продолжал мальчик. — И имя ему было Гэбриэл Ван Хельсинг.

— Как ты можешь об этом знать? — с улыбкой спросила Алекс. — Тебя там не было.

— Говорят, Дракула воскрес опять и по сей день правит балом нечисти в Румынии, — произнёс Дэнис, защищая Максима. — Они называют себя «Кошмарные твари». Те, кто состоит в этом обществе — слуги Владислава, обращённые им в вампиров.

— Ну, вы и дураки, — от души рассмеялась Александра. — Верите во всякие глупости!

Девочка спрыгнула со стога и решительно направилась на улицу, даже не попрощавшись с новыми знакомыми. Она не собиралась признавать, что эта иностранная чушь про Дракулу-вампира понравилась ей, и всё же, в ближайшее время, девочка надумала выпросить пару подобных фильмов у своих приёмных родителей.

Как и обещал граф Николас, в конце недели семейная чета Секлеров ехала в церковь, чтобы набрать святой воды. На этот раз не на лимузине, а на удобном автомобиле, который обычно называют «семейным». В этой машине был даже кондиционер и на этот раз Лилит не тошнило.

Разглаживая оборки на кремовой юбке, Александра смотрела в окно и думала о чём-то своём. За прошедшие пять дней она уговорила приёмных родителей дать ей посмотреть два фильма на выбор. И, конечно же, оба они были про вампиров. Один назывался «Ван Хельсинг», и вышел на экраны всего пару лет назад, а другой «Интервью с вампиром», премьера которого состоялась аж в 1994 году. Оба фильма понравились ей и своим сюжетом и красивыми актёрами, сыгравшими весьма харизматичных персонажей. Сразу после просмотра «Ван Хельсинга» по большому экрану домашнего кинотеатра, Алекс слегка отдохнула, чтобы мысленно переварить увиденные ужасы, а затем пошла в сад, сорвала с куста пару веток и отлупила троих мальчишек за Дракулу-вампира и за Гэбриэла Ван Хельсинга — Левую Руку Господа. Наказание было не столь болезненным, сколь запоминающимся.

Наконец, чёрный автомобиль четы Секлер остановился возле незнакомой католической церкви, чем-то напоминающей костёл Святого Гавриила. Семья вышла из машины и тут же оказалась у ступеней храма. Войдя внутрь, как к себе домой, граф Николас попросил мальчика-послушника найти ему святого отца. Служба закончилась, и сейчас по залу сновали монахини, наливая святую воду в небольшую ванночку для крещения.

Послушник обернулся быстро, попросив Николаса и Лилит пройти за ним в обитель священника. Мать отпустила руку Александры и удалилась вслед за своим супругом, даже не попросив дочь вести себя хорошо. Хотя девочка, воспитанная при храме и так знала, чего не следует делать в подобном месте. Даже если сейчас Бог был ей безразличен.

В зале царила полутьма, а костёлы, все как один напоминали древние замки, как снаружи, так и изнутри. На случай появления вампиров, Александра всё же решила быть поближе к святой воде. Дождавшись, пока монашки уйдут, девочка подошла к ванночке и взглянула на своё отражение в воде.

— Это лицо принадлежит тьме, — мрачным голосом произнесла Александра и улыбнулась собственной шутке.