— Как только взорву стену — тут же выступайте, — напомнила Лейла. — Я не смогу долго от них бегать. Я уверена, там полно дампиров, которые только и ждут таких, как мы.

— Действуй, — кивнул в ответ Боргофф, давая понять, что план они не забыли.

Охотница нажала педаль газа и повела машину к склону. Склоны ущелья были крутыми, но для вездехода Лейлы преодолеть это препятствие было парой пустяков. Машина съехала в низину почти без тряски, исключительно благодаря мастерству и сосредоточенности девушки, которая крепко вцепилась в руль. И вот уже стены Столицы возникли перед ней достаточно близко, чистые и неприступные. Их безупречная гладкость вызывала непонятную дрожь, но Лейла не позволила себе потерять самообладание. Девушка знала, что может с этим справиться, если Гровек поможет ей.

Подобравшись максимально близко, Лейла остановила вездеход и осмотрелась. Никто не спешил ей на встречу, чтобы взять в плен. Не было звука сирен, и никакое оружие не пыталось её уничтожить. Это было крайне подозрительно, но у Лейлы появился отличный шанс. Поставив вездеход на тормоза, девушка перелезла через своё сиденье в заднюю часть автомобиля, чтобы подготовить брата к битве.

— Ты готов, Гровек? — поинтересовалась Лейла. Убирая от глаз растрепавшиеся волосы, свободной рукой охотница извлекла футляр со шприцами из-под куртки.

— Всегда готов, — отозвался Гров, поднимая голову и смотря на сестру водянистыми голубыми глазами. Голос походил на шелест сухих листьев, но Лейла его прекрасно расслышала.

Охотница расстегнула ворот рубашки брата и обнажила левое плечо. Пергаментная тонкая кожа обтягивала рёбра, через неё хорошо просвечивали тонкие сосуды. На груди Грова в вены была введена игла, от которой шла трубка к пластиковому мешку с питательным раствором. Лейла достала один из шприцов, выпустила воздух из цилиндра, чтобы голубая жидкость дошла до иглы.

— Тогда поехали, — точным движением Лейла ввела иглу шприца в резиновую трубку капельницы и нажала на поршень. Голубая жидкость потекла по венам Гровека, наполняя их сиянием. — Будь осторожен.

Но последних слов сестры Гров уже не слышал. Парень потерял сознание, обмякнув в своём кресле. На его сухих губах появилась улыбка. Лейла быстро убрала пустой шприц обратно в футляр и снова спрятала его, а затем поправила рубашку на брате. Как только охотница успела занять место водителя, прямо перед вездеходом в воздухе начал проявляться силуэт, окружённый ореолом голубого света.

Гровек был инвалидом с детства. В раннем возрасте он ещё мог ходить и обслуживать себя самостоятельно, но затем мышцы начали атрофироваться, что приковало его к постели. Позднее начались проблемы с сердцем и лёгкими, из-за чего перестали нормально работать остальные органы. Маркусы, чьих родителей убили вампиры, не бросили своего беспомощного брата. Они искали спасения для него и нашли в лице алхимика, который в юности обучался в Столице, а затем переехал в другую часть Фронтира вслед за своим учителем-Аристократом. Братья Маркус убили вампира, освободив алхимика и обменяв эту услугу на разработку лекарства, которое помогло бы Гровеку. Болезнь чуть замедлилась, но не исчезла совсем. Вместо этого, средний брат приобрёл нечеловеческие силы.

Призрачный силуэт, зависший над землёй, принял облик Гровека. Алхимическая формула помогала среднему Маркусу отделять свой ментальный дух от физического тела. Он был слегка прозрачен и имел синеватый оттенок, так как его материей была эктоплазма, но всё же в точности копировал своё физическое тело. Призрак-Гров выглядел более счастливым и здоровым, в этом виде он забывал о боли и немощи, и мог передвигаться куда угодно по своему желанию. А кроме того, в этом виде Гровек уже был не бесполезным балластом, как многие думали: он мог концентрировать эктоплазму, из которой состоял, и насыщать её взрывоопасной энергией. Посылая шары эктоплазмы во врагов, он уничтожал их в одно мгновение. Конечно, подобные эксперименты над телом, и без того слабым, не проходили бесследно, но в особых случаях Гров был не заменим. Как и в этот раз.

— Ты готова, Лейла? — хитро сощурившись, спросил Гровек-призрак, копируя тон сестры.

— Всегда готова, — с улыбкой ответила охотница, зажимая педаль газа.

Призрак не остался на месте, он легко обогнал вездеход. И когда до стен Столицы оставалось меньше, чем четверть мили, светящийся шар отсоединился от ментального тела Грова и был послан им вперёд. Стоило энергетическому сгустку врезаться в стену, как она мгновенно взорвалась, образовав рваную брешь.

Проход был завален крупным каменным крошевом, но это не стало проблемой для автомобиля Лейлы. Ножка в красном ботфорте сильнее надавила на газ, выжимая из вездехода последние силы, и девушка буквально взлетела по каменной насыпи. Когда охотница оказалась в городской черте, наконец сработала охранная система. По пустому городу разлился рёв сирен.

Чертыхнувшись, охотница развернула вездеход к стене и внимательно осмотрелась. Конечно, Каил не мог заметить охранную систему, ведь она располагалась не снаружи, а внутри. Она была практически незаметной, окружала всю стену по периметру, создавая особое поле, реагирующее только на биологические формы, которые его пересекали. Лейла бы не заметила её никогда в жизни, если бы не маленькие динамики, которые сейчас вопили во всю, оглушая девушку. Не важно, как пересекать внешние стены Столицы — подкопом, поверху или даже через ворота — пока охранная система не отключена, она будет сканировать и срабатывать на незваных гостей.

К счастью, Лейла знала, что у такой системы были свои недостатки. Разомкнув цепь, часть которой составляли динамики, можно было отключить поле. Охотница схватилась за свою лазерную пушку и направила прицел на ближайший динамик. Один точный выстрел, и сирены смолкли. Лейла побоялась, что оглохла от воя сигнализации, но ещё больше её пугала звенящая тишина, воцарившаяся в городе. В любой момент её могли схватить дампиры. А всем было известно, что полу-кровососы не церемонятся со своими противниками.

Лейла повела вездеход по узкой улице, в противоположную сторону от сторожевой башни. Гровек-призрак успел скрыться из поля зрения охотницы, но это было не важно. Грову было проще осмотреть каждый уголок города, с его-то способностями. Правда, далеко от своего физического тела он уходить не мог, поэтому скоро они должны были встретиться.

Город вампиров поразил Лейлу своей лаконичностью и изящным убранством. Было сразу видно, что всё здесь принадлежит не людям. Люди были грубы, и их жилища были похожи на своих владельцев. А Аристократы славили красоту, что прослеживалось в каждом элементе каждого здания. И над всей этой красотой высился величественный замок Дракулы — Великого Прародителя всей Знати. Однако любуясь архитектурой Аристократов, Лейла не теряла бдительности. И не пропустила первой вражеской атаки. Ей на встречу твёрдым строевым шагом шли две дампирессы, вооружённые мечами.

Атаковать неприятеля, разумеется, вышли дневные хранительницы Столицы — отряд Гуды. Навстречу автомобилю двигались Деора и Кеола, в то время как четверо других дампиресс окружали охотницу сзади. Манстан предупредил своих о нападении ещё до срабатывания сигнала: находясь на обзорном пункте он почувствовал тряску от взрыва. Гуда и две её товарки вернулись в корпус, чтобы взять оружие получше и найти подкрепление, остальные члены отряда вышли навстречу нарушительнице.

Лейла вжала педаль газа в пол, готовясь раздавить наглых дампиресс, но прямо перед автомобилем возник дух Гровека. Охотница жутко перепугалась, но не смогла вовремя остановиться. Всё произошло в считанные секунды — Гров взорвал землю впереди и позади вездехода, раскидав стражей-дампиресс во все стороны, а Лейла на автомобиле проехала прямо через дух брата, повредив его ментальное тело и разрушив действие зелья.

У девушки не было времени затормозить и проверить, как там Гров. Лейла поняла, что его дух вернулся в тело — брат сильно хрипел, и только кислородная трубка в носу не давала ему задохнуться. У алхимического зелья была слабая сторона: создаваемая им ментальная проекция не выносила грубого физического контакта с внешним миром. Охотница громогласно выругалась, надеясь, что братья уже вошли в город. Гровек не смог задержать дампиресс надолго, Лейла уже слышала их крики позади.