Все встали и начали аплодировать, и Софи Шулер вышла на сцену. Она выглядела младше своих тринадцати лет и, не знаю, почему меня это удивило, но она была немного пухленькой. Я всегда предполагала, что кто-нибудь настолько больной будет худым и хрупким, но Софи выглядела настоящей здоровячкой, с розовыми круглыми щеками и какой-то сплющенной рыбацкой кепкой на лысой голове. Девочка выглядела невероятно счастливой и ужасно нервничающей, что, по моим наблюдениям, было обычным делом для фанатов Хеллер — как будто они не могли дождаться встречи с Хеллер, но одновременно были на грани того, чтобы расплакаться или убежать в поисках туалета.

— Здравствуй, Софи, — сказала Хеллер, раскрывая руки для объятий. Пока Хеллер и Софи обнимались, я глядела на деревянную столешницу, хотя сейчас мой мозг убеждал меня, что я не могу больше ее использовать, потому что она становится слишком знакомой, а значит, бесполезной. Мои глаза заметались по всей комнате и остановились на паре двойных деревянных дверей, которые, я надеюсь, были деревянными, а не только покрашенными под дерево.

— Так здорово с тобой познакомиться, — сказала Хеллер Софи, все еще обнимая девочку. — Мы все невероятно рады, что ты здесь.

Хеллер хорошо справлялась. Она мне объяснила, что, встречаясь с больными детьми, она натренировалась никогда не спрашивать, как у них дела, потому что это поставит ребенка в неудобное положение. «Ну, то есть, что тебе должен ответить этот ребенок? — говорила мне Хеллер. — Я нуждаюсь в трансплантации сердца, только мне никак не могут найти донора, но помимо этого я свеж как огуречик?»

Хеллер протянула Софи микрофон, который девочка зажала в руках, а затем повернулась лицом к толпе. Она несколько раз пыталась заговорить, но никак не могла справиться с нервами и волнением.

— Привет, — наконец проговорила Софи. В ответ зрители засмеялись и зааплодировали, а девочка улыбнулась и кивнула. Все собравшиеся сопереживали Софи.

— Я просто хочу поблагодарить фонд «Загадай желание» за все это, — продолжила Софи, сначала почти шепотом, а потом, когда Хеллер одобряюще приобняла ее, все громче и увереннее. — Я хочу поблагодарить своих родителей, которые приехали со мной сюда из Массачусетса, и хочу сказать Саре Смайлбороу, что ее книги — самые лучшие, я говорю серьезно, и все, кто читал «Войны ангела» — то есть, видимо, все на планете — знают, что это правда.

Все зааплодировали, в том числе и Сара Смайлбороу, с благодарностью глядя на Софи. Я заметила, что Сара улыбалась и плакала одновременно, как и большинство людей в зале. Это позволило мне немного расслабиться и прекратить поиск деревянных поверхностей, по которым можно постучать — потому что когда у меня возникает какая-нибудь сильная эмоция, она может вытеснить тревогу.

— Самое же главное, — продолжила Софи, — мне нужно сказать одну вещь. Сегодняшний день стал лучшим днем всей моей жизни благодаря одному человеку.

Голос Софи вновь опустился до шепота, но потом вдруг раздался ее крик — нечто среднее между гудком поезда, леденящим кровь воплем и гулом тысяч чирлидеров, перепивших диетической соды:

— И это ХЕЛЛЕР ХАРРИГАН!!!

***

— Боже мой, — выдохнула Хеллер пять минут спустя в своем номере отеля, после того как мистер Маркопулос подарил Софи и сотрудникам фонда «Загадай желание» огромный двухметровый чек на сто тысяч долларов, а все эти белые и золотые шарики были освобождены от сетки, удерживающей их у потолка, и церемония закончилась. — Это был сюр, даже по сравнению со вчерашним. Представьте, я даже никак не могла толком осознать, что происходит — Софи, жареные крылышки «Войн ангела», куча этих шариков. Будто Софи участвовала в президентской гонке, а потом выиграла в газетной лотерее и «Танцах со звездами».

— Софи такая милая, — сказала я. — Я рыдала не переставая. Она самая милая девочка из всех, кого я встречала.

— Из-за этого я чувствую себя бесполезной.

— Но это неправда! Софи тебя боготворит!

— Может, ей не следует этого делать. Я — всего лишь смешное голливудское ничтожество. Была бы я врачом, медсестрой или, может, занималась исследовательской работой или чем-нибудь, что реально могло бы ей помочь...

Тут в дверь постучали, и в номер вошла Софи. Что-то в ней было не так. Она не плакала и не дрожала, хоть и находилась рядом со своим идолом. Она взглянула на Хеллер, а потом на меня, будто оценивая нас. Она скинула свою кепку, и, хотя на большей части ее головы не было волос, прямо посередине ее блестящего черепа торчал самурайский хохолок, перевязанный резинкой.

— Что ж, сучки, — произнесла Софи. — Начнем веселье?

Глава 25

Софи?

Мы с Хеллер переглянулись и в недоумении уставились на Софи.

— Что? — переспросила Хеллер.

— Тише, тише. — Софи попыталась успокоиться, а затем повернулась ко мне. — Ты кузина, правильно? Катрин?

— Кейтлин, — поправила я. — Катрин — это моя сестра.

— Да без разницы, — бросила Софи, глядя на меня как на дебилку, что, думаю, было вполне резонно.

— Софи? — попыталась еще раз Хеллер.

— Какая прелесть! — воскликнула Софи, оглядывая номер. — Масштаб! Пять звезд! Просто гигантский! Уа-а-ах! Тише-тише-тише. — Она взяла себя в руки, наконец угомонившись. — Во-первых, я огромная фанатка, я обожаю «Войны ангела» и Анну Банану — ЙОУ! И — спокойней, спокойней — у меня действительно острый лимфобластный лейкоз, то есть мой коэффициент выживаемости — пятьдесят семь процентов. И это супер, вот только в моем случае — полтора года после первого курса и вот он, вернулся. Ой-ой! Приветик тебе, лейкоз! Так что мне типа пришлось пройти второй курс более сильной химии и сейчас — ю-ху! — у меня снова ремиссия, а мои доктора, которых я обожаю, обнимаю и целую — чмок-чмок-чмок — говорят — и вот какую формулировку они используют — говорят, что «надежда есть», так что ура-ура мне! Обожаю сотрудников «Загадай желание», и родителей, и того чувака, который вручил мне этот огромный толстенький чек и который, как я догадываюсь, владеет всем миром. Но я здесь не поэтому. Нет, мэм! Я здесь для того, чтобы провести весь день с… о, боже мой, не могу поверить, я же смотрю прямо на тебя, дайте мне пощечину, ущипните меня, заставьте меня кричать — А-А-А-А-А!!!! — Хеллер чертовой Харриган, которую я, черт возьми, обожаю, и, знаю, я не должна чертыхаться, но, во-первых, я ребенок с раком, так что могу говорить то, что, черт возьми, хочу, и во-вторых, иногда мне просто нравится материться, потому что тогда я начинаю себя чувствовать прямо как, БЛЯДЬ, ХЕЛЛЕР ХАРРИГАН!!! Ведь, насколько мне известно, ты не просто Анна Банана и Линнея, хотя уже одно это превращает тебя в, эм, простите, главную межгалактическую чудо-богиню всех времен, то есть БЛИН, ВЫ СЕРЬЕЗНО? — но ведь ты еще и прошла через кучу самого гадостного дерьма в своей жизни и, тем не менее, ты любой голливудской цаце задницу надерешь! Вот почему ты мне поможешь! Да! Ура! БУ-УМ!

Софи схватила подушку с дивана и ударила ею себя по голове. Мы с Хеллер в шоке переглянулись. Впервые в жизни самым безумным человеком в комнате оказалась не Хеллер.

— Э-э-э, хорошо, Софи… — начала было Хеллер.

— Нет! — крикнула Софи. — Вот только не надо. Плиз-плиз-плиз, прошу, не надо со мной разговаривать как с ребенком, ты ведь не так уж сильно меня старше? — Софи повернулась ко мне. — Вот кто у нас старушка, да?

— Что? — возмутилась я. — Я не старая! Я на два месяца младше Хеллер!

— Правда? — удивилась Софи. — Ну, может, это из-за твоей одежды или волос. Я сначала подумала, что ты мать Хеллер, ну или ее чудная тетка или что-то в этом роде.

— Это не совсем так, — ответила Хеллер. — Кейти скорее как моя чудная бабушка, которая никогда не выходит из дома, потому что прячется от инопланетян? и к тому же ей надо кормить своего воображаемого кота.