Несмотря на то, что в книге были детальные описания болезни, я знала, что все-таки это вымышленная история и в реальности болезнь выглядит совсем по-другому, так, что мой мозг этого просто не сможет понять. Сегодня я пыталась натренировать себя, чтобы не потерять присутствия духа при встрече с Софи Шулер и случайно не сказать или не сделать чего-нибудь невежественного, глупого, того, что может ранить ее чувства. И еще нужно будет внимательно следить за поведением Хеллер, потому что именно она будет находиться с Софи под светом софитов. Я серьезно волновалась о том, как кузина будет вести себя с подростком, потому что Хеллер имеет обыкновение игнорировать неприятные вещи или смеяться над ними, да и к тому же жизнь кинозвезды — полная противоположность жизни больной маленькой девочки — потому что кинозвезды получают все, чего хотят.
Я так разнервничалась перед встречей с Софи, что вернулось одно из моих навязчивых состояний. Проснувшись, я сразу же начала думать о Софи, так что у меня возникла непреодолимая потребность три раза постучать по дереву, потому что если не сделать этого, то могут заболеть и умереть я или кто-нибудь, кого я люблю, кто-нибудь из членов моей семьи. Единственный способ предотвратить это — найти что-нибудь деревянное, типа поручня, спинки кресла или столешницы и постучать три раза. Необязательно стучать громко, достаточно слегка, кончиком пальца, так, чтобы никто меня не поймал на этом. Я теряла над собой контроль.
Однажды мама спросила, не слышу ли я голоса, которые принуждают меня совершать эти навязчивые действия. Но она просто не может понять: тревожность — это не живущие в голове злобные эмоциональные гномы, которые нашептывают, что нужно лизнуть дверную ручку или сморщить лицо. Я не получаю никаких инструкций, эти навязчивые идеи просто вдруг появляются в голове. И не гномы приказывают мне — я сама даю себе приказы. Мои навязчивые мысли даже не мысли вовсе, это абсолютная уверенность, и выбор, подчиняться им или нет, передо мной просто не стоит.
Церемония началась на несколько минут раньше запланированного времени. Ведущий представил режиссера фильма «Войны ангела» Тарела Денсмора, автора серии Сару Смайлбороу и звезд фильма, включая Милса и Билли. Оба они со сцены смотрели на меня. Я сидела в первом ряду, так что была у них как на ладони. Милс и Билли то и дело мне подмигивали и корчили рожи, пытаясь меня рассмешить. Вчера вечером, поцеловав Милса, я тут же сбежала к себе в комнату, чтобы попытаться убедить себя, что этого поцелуя не было и одновременно запомнить каждую его секунду — на случай, если меня больше никогда и никто не захочет поцеловать.
В зале было около пяти сотен людей, включая вчерашнюю армию репортеров, блогеров, подписчиков из твиттера и толпу Воинов ангела, которые, надеялась я, не были так одержимы жаждой крови, как Эйва Лили Ларримор. Уайатту удалось прикрыть поведение Эйвы в Мэдисон-сквер-гарден, сообщив СМИ, что все было заранее спланировано. Саму Эйву в настоящий момент обследовали психиатры в частном учреждении.
Ведущий представил Франка Маркопулоса, гендиректора Омнисферы, мегакорпорации, которая владела студией, снявшей фильм, выпустившим эту серию книг издательством, а также сетью ресторанов быстрого питания, предлагавших тематические «ангельски вкусные СуперСнеки» в течение месяца со дня премьеры фильма. Среди предлагавшихся СуперСнеков были пончики из пшеницы, которые были переименованы в «Нимбы здоровья», и куриные крылышки, которые носили название «Ангельские крылышки», что, по моему мнению, было грубо и непристойно. Мне даже думать не хотелось о том, как у ангелов отрезают крылья, панируют, а затем поджаривают их до золотистой корочки.
Мистер Маркопулос был при полном параде и прикладывал все усилия, чтобы казаться невероятно дружелюбным, говоря о «семье Войн ангела» и «здоровом мире сновидений Войн ангела». Он представил «самого прекрасного ангела Омнисферы», имея в виду Хеллер, которая сегодня была в белом с золотом мини-платье с плиссированными рукавами-крылышками и выглядела, по ее собственным словам, «как самый любимый ангел всех и каждого, который работает в ресторане». Хеллер представила Мэри Стрэффордс, приятную даму из международного благотворительного фонда «Загадай желание», которая объяснила, что организация была основана в Аризоне в 1980 году, когда один маленький мальчик, страдавший от лейкемии, захотел полетать на полицейском вертолете. С той поры фонд осуществлял желания смертельно больных детей по всему миру. Сотрудники фонда — замечательные люди, это настоящие тетушки-феи или не-такие-уж-тайные Санты для детей, которым действительно не помешает хоть капелька счастья в жизни.
— Несколько месяцев назад, — начала рассказ Мэри Стрэффордс, — мы получили письмо от родителей Софи Шулер.
Родители Софи поднялись на сцену, а я попыталась сдержать слезы, потому что боялась, что потом просто не смогу их остановить. Шулеры выглядели как обычные родители на школьном выпускном или шоу талантов — отец снимает видео, мать дает ему советы. Но в то же время они выглядели совершенно измочаленными, словно лишь делающими усилие, чтобы казаться радостными. Я задумалась о том, как бы вели себя мои родители, если бы один из нас заболел, и пришла к выводу, что, скорее всего, они выглядели бы в точности, как Шулеры.
— Три года назад Софи первый раз положили в больницу для взятия биопсии, — сказала Барбара, мама Софи. — Она была очень храброй, но очень испуганной. Единственное, что могло хоть немного улучшить ее состояние, — новенький экземпляр второй книги из серии «Войны ангела».
— Когда два года спустя ей пришлось вернуться в больницу для повторного курса химиотерапии, — продолжил Дейв, отец Софи, — мы специально проследили, чтобы у нее была третья книга из серии. К тому времени она превратилась в нашу собственную маленькую Линнею, сражающуюся со своим собственным Сумеречным Крипером.
— Когда Софи услышала, что ее самая любимая актриса, Хеллер Харриган, будет играть Линнею в фильме «Войны ангела», — подхватила Барбара, — она была так счастлива, что на несколько минут совершенно забыла о трубках, уколах, выпавших волосах и обо всем остальном. Еще когда Софи проходила свои самые первые этапы лечения в кабинете химиотерапии в «Бостон Дженерал», она, сидя в огромном кресле с капельницей в руке, запоем пересматривала «Анну Банану» на своем айпаде. Так что, в каком-то смысле, думаю, можно сказать, что Хеллер Харриган помогла сохранить Софи жизнь.
Когда мама Софи произнесла это, сначала я подумала о том, насколько это прекрасно, но потом с сочувствием взглянула на Хеллер — все, что говорили родители Софи, накладывало на нее столько ответственности!
— Несколько месяцев назад, — рассказывал отец Софи, — когда дела обстояли уже не так хорошо, Софи мне сказала, и я цитирую ее слова, она сказала, что худшим в ее смерти будет то, что она никогда не увидит Хеллер Харриган в фильме «Войны ангела». Состояние Софи стабилизировалось, по крайней мере, на настоящий момент, и благодаря всем феноменальным сотрудникам фонда «Загадай Желание» и в особенности благодаря Хеллер Харриган, сегодняшний день будет очень особенным.
— Хеллер Харриган, — произнесла Барбара, — я хочу, чтобы ты встретила нашу любимую дочь и своего главного фаната, мисс Софи Шулер.
Уайатт стиснул мою руку, за что я была ему благодарна, потому что в течение всей первой части церемонии я находилась в отчаянии из-за того, что стул, на котором я сидела, был сделан не из дерева, а из какого-то металла, с виниловым сиденьем с мягкой обивкой. Так как со мной рядом не было ничего деревянного, обо что я могла бы постучать, мой мозг начал лихорадочно, но безуспешно придумывать, как найти выход из этой ситуации. Тут я заметила на сцене сбоку деревянный стол, на котором были расставлены книги серии «Войны ангела» и фигурки персонажей, и мой мозг принял решение: если я мысленно представлю, что постучу по этому столу три раза, тогда никто не заболеет, Хеллер не навредит Софи и все пройдет хорошо. И если вам кажется, что так думать равносильно сумасшествию, то это совсем не так. Представить, что я стучу по тому столу было единственным способом, который помог мне не сойти с ума.
