Они провели почти весь день вместе. Мисс Шеппард если что-то и поняла, то не подавала виду, и после уборки они отправились на прогулку. Щенок вёл себя несносно, не только не помогая слепой хозяйке, а наоборот, мешаясь и постоянно безобразничая, и на любые попытки его усмирить скулил и бросался в сторону. Уиллу так и не удалось побеседовать с Луизой и выяснить, не делала ли она в прошлом что-то такое, за что ей было бы стыдно, и кое-как загнав в машину свою маленькую стаю, он уехал домой, успев сорвать поцелуй Ганнибала в прихожей пыльного домика. Доктор Лектер остался с пациенткой, решив провести внеочередной сеанс, и они успели договориться созвониться завтра.
Помятый профайлер весь вечер провёл в приподнятом настроении, ободрённый весёлой игрой Ганнибала. Переполняемый энергией он взялся за генеральную уборку дома, отдраивая углы и кухню. У него появился парень, он больше не одинок, и жить в захламлённом доме, покрытым слоем пыли, ему неожиданно показалось глупым и даже пугающим. А вдруг Ганнибал решит навестить его и преставится у порога, упав в грязные следы на придверном коврике. Уилл засунул в стирку занавески и покрывала, намывал окна, вычищал собачью шерсть и размышлял, не пора ли ему побрить задницу и если нет, то когда будет пора. Он закончил с уборкой глубокой ночью, успев привести в порядок лишь первый этаж и, выгуляв собак в темноте, снова погрузился в воспоминания и мечты.
Он пытался думать о Вороне и подражателе, нутром чувствуя, что он не замечает что-то, лежащее прямо у него под носом, но мысли путались и сбивались, возвращаясь к любимому, который сегодня дал ему понять, что их ждут трудности, но он к ним готов. В час ночи он выключил везде свет, оставшись лежать на чистом диване, но заснуть так и не смог, глупо улыбаясь в темноте.
Неожиданно Уинстон обеспокоено поднял голову, глядя на окна, а следом за ним поднялись и заскулили остальные собаки. Кто-то бродил вокруг дома, и Уилл, который никогда не боялся находиться тут в одиночестве, почувствовал неосознанный страх и опасность. Он не двинулся с места, продолжая тихо лежать на диване и прислушиваться, но вся стая уже вскочила на ноги и беспокойно бегала по дому, мешая ему понять, животное там бродит или человек.
Кто-то дёрнул дверную ручку, сразу давая понять, что зверь на это не способен, и Уилл бросил взгляд на стену, где висело ружьё. Он увидел тень в окне, хорошо заметную из-за лунного света и отсутствия занавесок, и вжался в диван сильнее. Незнакомец замер в проёме окна, рассматривая тёмную гостиную и уже по-настоящему беснующихся собак, и снова вернулся к дверям, начиная, уже не скрываясь, выламывать замок. Профайлер медленно сполз на пол, понимая, что он безоружен. Да, ружьё было совсем рядом, но по закону он был обязан хранить патроны в сейфе, и бежать за ними на второй этаж казалось бессмысленной тратой времени. Тут он вспомнил, что были патроны и здесь, в комоде с бельём, припрятанные на случай опасности, и, вскочив на ноги, он бросился туда.
Дверь уже ходила ходуном, кто-то целеустремлённо долбил прямо по хлипкому замку чем-то тяжёлым, скорее всего, прикладом, собаки лаяли без остановки, оглушая и танцуя у входа, и Уилл схватил ружьё, сгибая его под патроны, и кинулся к комоду. Он вдруг выдохнул, резко перестав бояться и нащупав то, что искал, спокойно начал заряжать оружие. Он услышал, как за спиной распахнулась дверь, кто-то мгновенно брызнул из перцового баллончика, разгоняя собак в разные стороны, и медленно повернулся, посмотрев на нежданного гостя.
В проёме, освещённом лунным светом, стояла Луиза Шеппард, он её узнал, несмотря на то, что её лицо было чем-то замотано, и она держала в каждой руке по пистолету. Растерянный Уилл на автомате щёлкнул ружьём, загоняя патрон в ствол, и едва успел упасть на пол, уклонившись от пули, врезавшейся в стену. Луиза ничего не видела, ей было наплевать на темноту, а вот слышала она лучше, чем любой зрячий человек. Грэм хотел спросить, зачем она пришла, но быстро передумал, вспомнив её мгновенную реакцию на щелчок затвора. Он остался лежать на полу, стараясь даже не дышать и пытаясь рассмотреть девушку, но перцовка, которая разогнала собак, уже расползлась по всему дому и отравляла воздух. Его глаза начали слезиться, делая его почти слепым, всю слизистую носа и горла разъедало до щекочущего зуда и даже сдерживать кашель становилось всё труднее.
— Мистер Грэм, — тихо позвала его Луиза, снова доставая баллончик и пуская ещё одну струю отравы в воздух. — Где вы прячетесь? Покажитесь, я не хочу убивать ваших собак, но патронов хватит на всех. Я очень тороплюсь, дома Герцог один, и я считаю до пяти, после чего начну стрелять. Раз, два, три…
Уилл резко вскинул ружьё и выстрелил в потолок, показывая, что он тоже вооружён и надеется на диалог, но тут же почувствовал обжигающую боль в левом плече от пули, которая мгновенно разорвала мясо и врезалась ему прямо в кость. Он едва не заорал в голос, уже почти ничего не соображая от боли и разрывающего глотку перца, но остался лежать на месте, смахивая ресницами слёзы из глаз.
— Я попала, — радостно сказала Луиза, делая аккуратный шаг вперёд и снова замирая на месте. — Я же слышала, Уилл, я попала. Пуля не ударилась ни обо что, а значит, она застряла в вашем теле. Помните про собак, дорогой, и подумайте, стоит ли пытаться обыграть меня на моей территории. Вы сейчас слепы, как и я, но я слышу, как кровь капает на пол, делая вас всё слабее и безобиднее. Вы не против, я продолжу счёт? Четыре…
Профайлер быстро моргнул, уже понимая, что разговоры никому не нужны, и перестал думать о причинах и следствиях того, что сейчас происходило. Есть ли смысл пытаться достучаться до человека, который уже всадил в тебя пулю? Что даст слабая попытка поговорить, если она стреляет на любой шорох и через секунду начнёт палить в собак, которые забились в уголок кухни и жалобно там скулили? Его сейчас здесь убьют, просто убьют, ничего не объясняя и ни о чём не спрашивая, и он должен попытаться выжить.
— Пять, — спокойно сказала девушка, и Уилл сразу же услышал выстрел и жалобный скулёж какой-то собаки, почти заглушаемый визгом остальных.
Сейчас или никогда. Тянуть смысла уже не было, учитывая то, что он сейчас начнёт кашлять кровью и уже не сможет остановиться. Он распахнул глаза, делая последнее усилие, увидел лишь контур фигуры, как-то глупо осознавая, что только что погибла одна из его собак, и дружный испуганный вой остальных, заглушающий всё вокруг, и, вскинув ружьё, сделал три выстрела подряд, быстро отползая в сторону.
Он тоже услышал, что попал. Девушка вскрикнула, потерянно затоптавшись на месте и стреляя уже наугад, но тут же упала на пол, замолкнув навсегда. Уилл резко закашлялся, отхаркиваясь от перца, и пополз к ней, надеясь успеть задать ей последний вопрос. Он был уже рядом с ней, когда услышал, что его телефон зазвонил где-то рядом с диваном, и, коснувшись её горла, Уилл понял, что она мертва. Он развернулся, продолжая свой кровавый путь, уже плюясь кровью, и кое-как слабеющими пальцами успел взять трубку и поднести её к уху.
— Уилл, прости, что звоню ночью, я тебя разбудил? — раздался жизнерадостный голос Джека. — Алё, Уилл, ты меня слышишь? Что за кашель, ты заболел?
— Я ранен, Джек, — прохрипел Уилл, сдёргивая покрывало и зажимая рану. — Срочно пришли мне реанимацию. Меня пытались убить…
Телефон выпал, громко ударившись об пол, и Грэм рухнул рядом, закрывая глаза и продолжая кашлять. Он услышал дуновение ветра и вспомнил, что дверь так и осталась незапертой.
— Гулять, на улицу, ребята, гулять, — крикнул он своим собакам, которые продолжали скулить на кухне. — Быстро на улицу. Что ж я не вырастил из вас охранников, а? Гулять, гулять. Бегите, встречайте скорую.
Комментарий к Луиза Шеппард
Спасибо всем за терпение. И ваше мнение, конечно. Разыскивается бета, которой близко моё творчество, способная дать совет и иногда пинка.
========== Пазл ==========
Уилл очнулся в полутёмной палате и сразу же вспомнил, что с ним произошло. Приставучий, как стая мошкары, кошмар, в котором он проплавал сутки, начал его отпускать, оставляя лишь омерзительный осадок. Ему снился то ли мужчина с чёрными крыльями, то ли ворон с человеческим лицом, но почему-то там, во сне, Уилл его совсем не боялся. Он помнил, что Ворон завязывал ему глаза, был нежен и чуток и даже обещал не обижать его, если он сделает то, что должен.
