А если у этого мужчины с гитарой действительно есть такая?

Ну что с того? Я же не могу подглядывать за ним через компьютер.

Или могу?..

И давай, Эмма, начистоту. Дело вовсе не в истории. Дело в нем.

Ловлю себя на том, что и в самом деле хожу по комнате кругами.

Готовлю кофе, открываю молочную шоколадку и сажусь за ноут. Снимаю блокировку сообщений. Легко взмахиваю руками, будто собираюсь играть на фортепьяно, и, на мгновение замерев перед касанием клавиш, набираю сообщение: «Спите?»

Легонько ударяю себя ладонью по лбу. Конечно, не спит. Он же в сети.

Серый: Нет, не сплю. Жду вас.

Ерзаю на стуле.

Плохая затея.

Очень.

Я ничем ему не обязана. Могу прямо сейчас вернуть блокировку и пойти спать. И все будет как раньше.

Я так и сделаю.

Кладу ладонь на мышку. Но не успеваю шевельнуть ею, как получаю сообщение.

Серый: Как прошел ваш день?

Я хмыкаю.

Если бы он спросил «как ваши дела», все было бы иначе. Но на его вопрос мозг тотчас же выдает череду картинок. Парень-медведь и девушка-дюймовочка касаются друг друга взглядами. Женщина с глазами разного цвета замирает в сантиметрах от летящего грузовика. Проблесковые маячки в темноте ночи. Овчарка на фоне луны. Тени, выползающие из подвала. Лязгающие челюсти. Вздыбленная шерсть.

Итак, как прошел мой день…

Never111: Я спасалась от своры диких собак.

На этот раз он отвечает не сразу, и эта пауза меня веселит.

Серый: Любите приключения?

Never111: Это они любят меня.

Серый: Собаки вас не тронули?

Never111: Нет.

Серый: А вы их?

Вспоминаю себя, сидящую на насесте, и улыбаюсь еще шире.

Never111: Нет. Ни одна собака не пострадала.

Серый: Я рад, что все целы) Какое у вас сейчас настроение?

Как же давно никто не задавал мне такого вопроса! Я даже не помню, как принято на него отвечать.

Never11: Настроение… нормальное. Кофейное)

Серый: Кофейное… Не могу его почувствовать – не люблю кофе. Лучше ответьте на мой вопрос музыкой.

Never11: Это как?

Серый: Пришлите аудиофайл, наиболее подходящий к вашему настроению.

Я отхлебываю кофе и ставлю кружку на стол. Думаю. Верчусь на стуле. Отхлебываю кофе. Думаю.

Серый: Где вы? Выпили кофе и заснули? Прямо как моя бабушка.

Never11: Не мешайте.

Роюсь в плейлисте на мобильном телефоне. Наиболее подходящий моему настроению… Допустим… «Move You» Kelly Clarkson. Высылаю.

Через полминуты приходит ответ.

Серый: Теперь все понятно.

Приподнимаю бровь.

Never11: И что вам понятно?

Серый: Что вы дома одна. Вам тепло и сладко. Что вы счастливы. И все же вам немного тревожно и немного одиноко.

Я делаю глоток – и на дне кружки появляется полоска нерастворенного сахара.

Never11: Так и есть) Шоколадку будете?

Серый: Еще спрашиваете!

Never11: Эй, вы стащили последний кусочек!

Серый: Видели бы вы свое лицо, когда говорили «эй!», сами бы всегда таскали последний кусок.

Улыбаясь, запихиваю в рот большой кусок шоколада. Вот так неожиданно в наш разговор пробрался Эй.

Never11:)) Хорошо, что я себя не вижу.

Серый: Хорошо, что я вижу вас.

Never11: А какое ваше настроение?

Получаю файл: «Beliver» Imagin Dragons.

Нажимаю на «плей». Откидываюсь на спинку стула.

Я всегда представляла истории, наблюдая за реальными людьми. А сейчас музыка стала рождать образы – очень яркие, очень живые – связанные с человеком, которого я никогда не видела. Я не знаю, какой у него цвет глаз, какой оттенок волос. Но вот звучит музыка – и Сергей появляется передо мной такой реальный, что я чувствую волнение.

У него голубые глаза и темные волосы. На нем джинсы и майка с коротким рукавом. Я вижу все его кожаные браслеты и даже могла бы прочитать на них надписи, но не делаю этого, потому что смотреть Сергею в глаза куда интереснее… А потом песня заканчивается.

Never11: Хм…

Я беру паузу, чтобы собраться с мыслями.

Never11: Похоже, вы готовы к подвигам.

Серый: Я всегда готов к подвигам. Но – да, сегодня особенно.

Мне с ним слишком легко, слишком привычно общаться. Приходится напоминать себе, что происходит на самом деле: я не знаю, кто он, и не знаю обстоятельств нашего знакомства. Мне только кажется, что я их знаю.

Never111: Расскажите о себе.

Пауза затягивается.

Серый: Какие-то длинные паузы между нашими сообщениями. Похоже, плохая связь.

Серый: Мне 38. Я живу в самом красивом городе на земле и занимаюсь самой миролюбивой профессией на свете – строю мосты. А чем занимаетесь вы?

Чем я занимаюсь? Подглядываю за людьми, в основном. А еще:

Never111: Перевожу тексты с немецкого и шведского на русский и обратно.

Серый: Это тоже очень миролюбивая профессия.

Я напряжена и насторожена, будто сработал внутренний стоп-сигнал.

Посылаю Серому смайлик.

Never111: Сегодня был длинный день. Мне пора.

Серый: Приходите ко мне завтра.

Never111: Я не знаю, что будет завтра, Сергей. Спокойной ночи.

Серый: И вам, Never111.

Never11: Меня зовут Эмма.

Пауза.

Серый: Мне очень приятно познакомиться с вами, Эмма.

Я вздыхаю. Мне тоже очень приятно познакомиться с вами, Сергей.

Закрываю лэптоп, залезаю под одеяло и выключаю свет.

В свете фонаря мелко подрагивают за окном черные ветки.

Вроде бы все в порядке, все под контролем, но тревога не уходит. Меня словно очень медленно затягивает в черную дыру.

Я засыпаю только под утро.

Мы встречаемся под аркой.

Приходим одновременно, за полчаса до назначенного срока. Оба стараемся сделать вид, что не хотели перехитрить друг друга. Сдерживаем улыбки, но блеск в глазах так просто не утаить.

– Ты пришла.

Эй держит спину прямой, плечи расправил – и от этого кажется выше.

Я останавливаюсь на расстоянии вытянутой руки от него.

– Б-б-ближе к… д-делу, – вместе с исковерканными словами из моего рта вылетает облачко пара.

Последнюю неделю столбик термометра держался чуть ниже ноля, а сегодня просел еще на пару делений.

Сыплет редкий мелкий снежок. Он вспыхивает у Эя над головой, попадая в свет фонаря, и гаснет. В окнах горят разноцветные огни – близится Новый год.

– Итак, открытие через час. Ты должна пробыть на выставке с восьми до десяти вечера. Можешь задержаться, если фотографии сильно тебя впечатлят. Но ты не можешь уйти с выставки раньше, чем через два часа. Повтори.

Я открываю рот, но Эй перебивает меня:

– Не повторяй. Просто запомни: не меньше двух часов. Мне все равно, что ты там будешь делать, важно одно: ты каждую минуту должна знать, где находится фотограф Юрий Стропилов. Это, скажем так, вопрос жизни и смерти. Моей жизни и моей смерти.

– П-п-п… – боже, как же я ненавижу это! – п-п-провоцируешь?

– Если он уйдет с выставки – я должен немедленно об этом узнать. Поняла? Просто кивни.

Киваю. Остальную информацию посылаю взглядом.

– Грубиянка. Итак, два часа. Юрий Стропилов.

– К-как?..

Эй останавливает меня жестом.

– Как ты узнаешь его? Ищи самого напыщенного, самодовольного и самовлюбленного мужика лет под пятьдесят. Он седой – совершенно. Всегда носит джинсы и черный джемпер, почти как Стив Джобс. Знаешь, кто такой Стив Джобс?

Теперь я даже не пытаюсь ответить.

– Впрочем, неважно, – тотчас же продолжает Эй. – Время – деньги, так что – пока, зайка!

– С-с-сделка! – с третьей попытки выпаливаю я.

– Какая с-с-сделка?

Стискиваю зубы.

– А, точно! – он хлопает себя по лбу. – Девушка с глазами разного цвета. Я узнал. Я же обещал! – он натыкается на мой взгляд. – Ей двадцать шесть. Воспитывалась в приюте. Хулиганка. Однажды разбила мужику нос за то, что он назвал ее неприличным словом. Девица устроилась горничной к одному известному писателю и обокрала его. Ее как раз и задержали за кражу кольца, когда она возвращалась от писателя домой. Все, можешь идти.