– Одевайся – и на подиум.

Смотрю то на сумочку, в которой спрятан телефон, то на белье. То на сумочку, то на белье.

Возможно, Эй блефует. А если нет? Если то, что он делает, действительно вопрос жизни или смерти?

Осталось сорок минут.

Потом я вычеркну его из своей жизни.

Больше никаких заброшенных строек и никаких долгов.

– Свет готов! Камера тоже, – доносится из глубины студии.

Ледяными пальцами стягиваю с себя колготки.

Отрываю этикетки от белья. Застегиваю плащ на все пуговицы. Прячу шпильку в карман плаща. Выхожу из-за ширмы.

Фотограф сканирует меня взглядом: от макушки до пяток. И закрывает дверь студии на ключ.

На ватных ногах становлюсь в центр подиума. Щурюсь от света лампы, который бьет в глаза.

– Расстегни верхнюю пуговицу. – Стропилов делает несколько пробных фото.

Медлю.

Тогда он подходит ко мне – так близко, что я невольно опускаю голову. Упираюсь взглядом в объектив фотоаппарата, висящего у него на шее.

Несколько секунд Юрий стоит не двигаясь, и я могу лишь догадываться, что у него на уме. Потом спокойным, четким движением прячет мои волосы под ворот плаща. Немного его встряхивает, чуть взъерошивает мою прическу. Рывком расслабляет пояс, расстегивает верхнюю пуговицу, еще одну. Я невольно прикрываюсь руками.

– Отлично! Руки не убирай.

Стропилов приподнимает мне подбородок. У меня не остается другого выхода, кроме как встретиться с фотографом взглядом. От этого волнительно и страшно. Страшно больше.

Наконец, Стропилов отходит на несколько шагов.

Щелчки затвора.

– Смотри на меня.

Я смотрю, но толком не вижу его – от волнения картинка перед глазами нечеткая.

– Прихвати пальцами ворот плаща. Смотри на меня!

Фотоаппарат щелкает и щелкает.

– Выставь колено, – просит Юрий, и я слышу: его голос изменился, стал тише, в него вплелась хрипотца. – Вот так. Хорошо! Умница!

Щелчки затвора.

– Теперь сними плащ.

Я сглатываю ком в горле. Расстегиваю еще одну пуговицу. Едва могу заставить себя это сделать. Сколько осталось времени? Десять минут? Двадцать?

Под плащом у меня – только белье.

Пальцы не слушаются.

Юрий снова подходит ко мне. Расстегивает пуговицу за пуговицей. Одним движением стягивает с меня плащ – и вот я перед ним. В белье – но словно обнаженная.

Он отходит на пару шагов. Не могу поднять голову, не могу встретиться с ним взглядом: я знаю, что увижу.

Юрий притягателен. Особенно сейчас, когда увлечен работой и когда я так остро чувствую, что его тянет ко мне.

– Смотри на меня!

Усилием воли поднимаю взгляд.

– Оближи губы.

Я подчиняюсь.

– Опусти бретельку лифчика.

Ткань ласково, невесомо скользит по коже.

Теперь мне легко представить, что произойдет дальше.

– Садись в кресло.

Глубокое кресло обтянуто черным атласом. Я почти чувствую обжигающее прикосновение прохладной ткани. И прикосновения мужских рук – настойчивые, грубые. И чувственный поцелуй незнакомых губ.

Свет. Камера. Щелчки.

Не могу заставить себя пошевелиться.

Пытаюсь сфокусировать взгляд на фотографе. Прикладываю ладонь козырьком ко лбу.

Слишком много шампанского.

Слишком богатая фантазия.

И слишком давно у меня была близость с мужчиной.

– Садись в кресло, – спокойно, твердо звучит его голос – повторяет мою фантазию.

Я подхватываю плащ и прикрываюсь им.

Юрий убирает камеру от лица.

– Что происходит?

– М-меня… мутит! – вру я и бросаюсь за ширму.

Так быстро я еще не переодевалась. Шпильку на всякий случай не выпускаю из ладони.

Вылетаю из-за ширмы.

– С-сотрите фото!

– Да что с тобой?..

– С-сотрите! Я… жду!

– Уверена? Снимки шикарные.

– Д-да!

Стропилов копается в фотоаппарате. Долго – бесконечно долго – удаляет фото.

– Еще будут пожелания?

– Н-нет.

Я открываю дверь и вырываюсь из этого кошмара.

Всю дорогу домой после выставки мне казалось, будто спину прожигают десятки взглядов.

Я сделала круг по кварталу. Потом еще один.

Покрутилась у подъезда.

Дверь квартиры заперла на все замки.

Проверила.

Перепроверила.

Затем наполнила ванну горячей водой и отмокала в ней, пока мне не стало дурно.

Заварила чай. Открыла молочную шоколадку и написала пост: «День 13. Совпадениям доверять нельзя». Когда отправила его, часы на компьютере показали 00.00.

Самое время идти спать. Но как уснуть, если при каждом воспоминании о выставке и Стропилове меня скручивает внутренний холод?

Так что я читаю сообщение Сергея.

Серый: Как вы провели время без меня?

Мне нравится, как пишет Сергей: будто мы давно знакомы. Будто я могла соскучиться по нему. На мгновение пальцы замирают над клавиатурой: а если и в самом деле знакомы?.. Но нет. Снова напоминаю себе: аккаунт в сети – такая же крепость, как и мой дом.

Never111: Поверьте, я бы куда с большим удовольствием провела время с вами.

Серый: Я вам верю. Сам с трудом могу устоять перед собственным обаянием))

Never111:))

Я и в самом деле улыбаюсь. После всего, что сегодня произошло…

Серый: Я весь день мечтал пригласить вас в кафе на чашечку чая. И вот – вы здесь. И теперь ничто не может меня остановить. Пойдемте?

Недоверчиво смотрю на экран. Питер. Между нами больше тысячи километров. Что Сергей задумал?

Он же не всерьез, верно? Мне просто нужно ему подыграть.

Never111: Я очень устала, правда. Давайте перенесем это… на завтра?

Серый: Я предусмотрел ваш ответ. Так что выбрал такое место, где вам будет комфортно. Это даже не кафе. Это антикафе. Там можно почитать книги, поиграть в настольные игры или просто пообщаться. Здесь платят за время, а не за еду.

Never111: Интересно, а можно заплатить, чтобы провести время с конкретным человеком?

Признание слишком длинное, чтобы его можно было списать на порыв. Я жалею, что написала это.

Серый: Вам совершенно точно не надо платить, чтобы провести время со мной) Давайте, соглашайтесь. Вы же знаете, я не подведу!

«Спасибо…» – мысленно благодарю я и кладу лоб на руки, скрещенные на столе. Полное ощущение того, что действительно нужно поднимать себя и куда-то идти. Но мне тоже чертовски сложно справиться с его обаянием.

Шторм во мне наконец стихает. На легкой ряби души серебрится лунная полоска. Это заслуга Сергея. Его буквы – мое лекарство. Я выпиваю его – и становится лучше. Завариваю чай в кружке и отправляюсь к компьютеру за очередной дозой.

Never111: Тогда заходите за мной и сами натягивайте на меня шапку. У меня нет сил даже на это.

Серый: Дверь открыта?

Never111: А как вы думаете?

Серый: Я думаю, что не так уж сильно вы и устали, если вместо короткого «да» отвечаете вопросом на вопрос))

Never111:))) Поймали) Дверь открыта. Я жду вас.

Поворачиваюсь к двери и смотрю на нее. Смотрю и смотрю. Если бы сейчас раздался звонок, у меня бы, наверное, остановилось сердце. Но, к счастью, совпадения перестали меня преследовать.

Возвращаюсь к Сергею. Он пишет:

Серый: Какая у вас шапка?

Never111: Берите вот эту, с верхней полки. Белая, пушистая.

Серый: Вам идет))

Серый: В нашем антикафе несколько комнат. Какую выбираете?

Одна за другой приходят фотографии. Пестрый зал, комната возле лестницы, зона с красными диванами, тихий уголок на втором этаже и маленькая библиотека.

Never111: Библиотека!

Серый: Отличный выбор, Эмма.

Серый: Мы на месте. Разрешите помочь вам раздеться?

Серый: Снять куртку.

От этого уточнения моя улыбка, наверное, растянулась до ушей.

Never111: Спасибо… Можно садиться?

Серый: Располагайтесь, как вам удобно. На кресле подушки, можете подложить их под спину.