От бессилия и злобы хочется завыть. Но ничего не остается, кроме как взять паузу и сделать глубокий вдох. Небольшая передышка – и я смотрю Эю в глаза.

– Успокоилась? Теперь слушай меня, – он поправляет кашне, которое вряд ли его греет. – Да, я облажался. Мне очень жаль. Я был уверен в правильности своей информации. И я благодарен, что ты не свалила из галереи, хотя имела на это полное право. Ты мне очень помогла.

Он кладет ладонь в перчатке мне на плечо. Вроде как утешает. Я стерплю и это. Раньше выговорится – раньше уйдет.

Но он молчит. Отлично. Значит, разобрались. Только теперь, когда злость улеглась, я вспоминаю вопрос, на который очень хочу получить ответ.

– Б-брюнетка… из б-бара. Н-на фото?

Не уверена, что поняла бы смысл вопроса, если бы услышала себя со стороны. Но Эй схватывает на лету.

– Ты видела в галерее фото брюнетки?

Киваю.

– Хочешь знать, кто она такая?

Киваю.

– Мы можем помочь друг другу! В общем-то, поэтому я и здесь.

– В-вот… как…

– Что ты сказала? Водка?

Он еще и издевается!

– Н-нет! – я злюсь.

– Еще одно маленькое дело!

Качаю головой.

– Давай же, Эм! Теперь я не облажаюсь!

Качаю головой еще усерднее.

– На этот раз будет женщина. Станешь ее тенью на часик.

От качания закружилась голова. Думаю, мой ответ пижон уже понял.

Указываю на него пальцем.

– Почему не я? – спрашивает Эй. – Ну какая из меня тень, Эм?! Я слишком яркий, слишком заметный. И я не умею, как ты. Не умею…

– М-м-мим-микрировать? – выжимаю из себя шутку. Пока дохожу до последнего слога, шутка перестает казаться смешной.

– Ага, – с кислым видом отвечает пижон. – Эм и Эй. Мы как…

«…Красавица и Чудовище»

– …Бонни и Клайд. Мы команда! – заканчивает он.

– П-прощай, Эй.

Протягиваю руку. Он медлит, но все же вкладывает в мою ладонь телефон, потом накрывает своей ладонью.

На долю секунды что-то проскальзывает между нами – что-то, похожее на грусть и сожаление. Эю, надо полагать, жаль расставаться с напарницей по криминальным делам. А мне… Нет, мне не жаль. Показалось.

– Ты знаешь, где меня найти. Или можешь позвонить. Я забил свой номер в твоей телефонной книжке. Шустрый. Подойдет? У тебя же нет проблем с чтением, только с речью?

Он улыбается. Теперь и я могу позволить себе улыбнуться в ответ.

Он показывает жестом: «Звони!»

Поднимаю ладонь: «Пока!»

Разворачиваюсь.

Делаю несколько шагов. Оглядываюсь.

Последний вопрос.

– З-зачем с-следить?..

– За фотографом? – Эй несколько секунд рассматривает носки своих начищенных ботинок. Размышляет. – Ладно. Скажу. Я подослал тебя к нему ради благого дела.

Фыркаю. Ну конечно!

– Он сфотографировал мою сестру, когда она принимала ванну. Ванна была в его квартире – но это не меняет сути дела. Стропилов – псих. Он выставит ее фото на всеобщее обозрение, устроит шоу. И полицией его не напугать: по закону до обнародования фото он ничего преступного не совершил. А потом лишний шум – это только пиар. Так что, пока ты контролировала фотографа, я обыскивал его дом.

– Н-н-нашел?

– Нашел. Флешка лежала в сейфе. Мне его даже вскрывать не пришлось: все пароли он хранит в мобильнике, а с этим сестра помогла.

Я тоже храню пароли в телефоне…

И только тут до меня доходит. Так внезапно, что на мгновение темнеет перед глазами.

– М-мои фото…

– Что? – Эй кривится, будто мимо мусорки прошел. – Твои фото у Стропилова? Ты что, ему позировала?

Едва заметно киваю.

– Ну и что? Слишком уродливые снимки? Не хочешь обнародовать? – усмехается он.

У меня на глаза наворачиваются слезы.

– Н-нет. Х-хорошие…

– Тогда почему… – он сам себя обрывает.

Резко сцепляет ладони за головой и отворачивается.

– Ну ты и дура! Не верю своим ушам!

У меня ком в горле от слез, вот-вот прорвет.

– Ты что, голая позировала?! Стропилову?! – Ощущение такое, будто он сейчас начнет трясти меня за плечи.

Всхлипываю.

– П-почти. В-вопрос… жизни или…

– Ну хорошо! Ты тянула время, я сам попросил. А удалить потом фото ты могла его заставить?!

– Я п-поп-пр… п-п… – в таком состоянии ощущение, будто у меня полный рот гороха. Это невыносимо!

– Попросила удалить. Но не проверила?

Качаю головой. Зажмуриваюсь – слезы текут по скулам.

– Дуреха!

Эй рывком притягивает меня к себе – я буквально впечатываюсь в него. Нос утыкается в ледяное кашне, едва ощутимо пахнущее парфюмом и сигаретами.

– Глупая, глупая девочка… – в его голосе слышится искреннее сожаление. – Мне и в голову не могло прийти… – Он легонько покачивает меня, будто убаюкивает. – Я решу этот вопрос, слышишь?

Не верю своим ушам.

Потом верю. Решит, но за какую цену?

– Я помогу тебе, а ты поможешь мне.

Качаю головой – трусь носом о кашне.

– Поможешь, Эм.

Мычу в ответ.

– Конечно, поможешь. Мы же команда. Мы Бонни и Клайд!

Я больше не сопротивляюсь.

Потому что у меня нет сил.

Потому что он решит мою проблему.

И потому что, это безумно приятно, когда кто-то обнимает тебя за плечи.

Серый: Все забывал спросить… Что означает цифра перед каждым вашим постом?

Never111: Простите, не могу сказать. Это слишком личное.

Серый: Похоже на обратный отсчет… Старт 2 января, с цифры 365. Что будет, когда вы дойдете до ноля? Что случится 2 января?

Never111: См. ответ выше.

Отвлекаюсь от диалога, чтобы включить чайник на кухне.

Еще один вечер вместе с моим питерским незнакомцем. Как бы не пропустить ту грань, когда начинается привыкание.

Между делом заглядываю на страницу Сергея. Что за пост он оставил сегодня?

Только фото.

Never11: Мост?

Серый: Да. Как вы знаете, я люблю мосты. Нет, вру. Это моя страсть. Моя зависимость. В общем, вы поняли. Так вот, я хочу показать вам любимые мосты моего города. Сейчас на улице немного скользко. Так что одевайтесь потеплее и берите меня под руку.

Never11: Мы с вами слишком мало знакомы, чтобы я брала вас под руку)

Серый: Если вы поскользнетесь и сломаете ногу, мне придется нести вас на руках. Для этого мы знакомы достаточно?

Never11: Хорошо, под руку. Насколько у вас холодно? Шапку надевать?

Серый: Надевайте… Вы молнией куртки край шарфа пристегнули.

Я хохочу: именно так я и сделала сегодня утром.

Never11: Точно)) Благодарю) Я готова.

Серый: Тогда начнем.

Я получаю фото. Белая ночь. Река, скованная льдом. Через нее переброшен припорошенный снегом мост. Он изящен и прост одновременно. Скромный. Только поблескивают на опорах золоченые шары.

Еще несколько фото: мост с разных ракурсов, в разное время года.

Серый: Это Почтамтский мост, он соединяет берега реки Мойки. На него очень приятно смотреть, но не очень приятно по нему ходить: он раскачивается. Это единственный цепной мост в Питере.

Never11: Красивый…

Серый: Да! Он прекрасен.

Серый: Мост был построен почти 200 лет назад, и с тех пор в нем мало что изменилось. Только представьте: на том месте, откуда мы сейчас смотрим, останавливались прачки с тяжелыми корзинами белья – полюбоваться тем, как дети кормят уток. А мост покачивался, прямо как сейчас. Боитесь?

Never11: С чего вы взяли?

Серый: Вы вцепились в мой локоть)))

Серый: Выше по течению находится Фонарный мост, ниже – Поцелуев мост. Но у нас другие планы. Зажмурьтесь и досчитайте до трех – мы переносимся к другому мосту.

Я открываю глаза и вижу новое фото: грузный каменный мост, низко нависающий над водой.

Серый: Это Казанский мост – один из самых древних каменных мостов Питера. Он был построен в 1766 году под руководством военных инженеров, один из которых – отец полководца Кутузова. Это самый низкий мост в городе, при этом третий по ширине, больше полусотни метров. А теперь повернитесь. Нет, в другую сторону.