Я поискал взглядом козырек или подворотню, чтобы переждать ненастье, но на улице бок к боку теснились лишь мелкие лавочки. Из ближайшей вкусно пахло свежеиспеченным хлебом и я зашел внутрь.

  Звякнул колокольчик над дверью и из-за стойки мне навстречу поднялся седовласый, гладковыбритый пожилой мужчина. Он радушно улыбнулся и в уголках глаз отчетливо выделились "куриные лапки" морщинок.

  - Дождь, - сказал я. - Холодно. Я подожду здесь. Если Вы не против.

  - Конечно, - его улыбка стала еще шире. - Хотите чаю или кофе?

  - Нет, спасибо... Хотя... Давайте кофе. И побольше сахара, пожалуйста.

  По стеклу лавочки барабанил дождь. Пелена ливня скрывала силуэты зданий и фигуры прохожих. Я пил кофе, хозяин лавки - чай, и, казалось, в целом мире больше никого нет, дождь будет идти вечно и нет нужды куда-то идти и что-то делать. Словно наступил Апокалипсис и остается лишь ждать грома седьмой трубы.

  От горячего питья тело вспотело и я расстегнул пальто. Как и все млекопитающие, холод я переносил значительно легче жары.

  - О, Вы работаете в "Тантале"? - удивленно спросил хозяин.

  Я опустил взгляд и заметил, что бейдж с именем и должностью по-прежнему висит у меня на шее.

  - Работал. Уже нет.

  - Уволились? Наверное, правильно... Не для людей это...

  Внезапно, хозяин лавки показался мне крайне неприятным типом. Пропади он пропадом с его сединой, морщинами и слишком сладким кофе! Да что он знает? Если бы меня не уволили, еще сто лет проработал бы! Поезд "бы-бы-бы-бы" с готовностью выехал из депо альтернативной реальности, но я одернул себя. Старик ни в чем не виноват. Это факт.

  - Что не для людей? - спросил я, чтобы переключиться с виртуальных диалогов на реальный.

  - Бессмертие.

  - Почему не для людей? Это же самое важное открытие в истории!

  Хозяин лавки несогласно покачал головой.

  - Бесовское изобретение, - сказал он. - Помните, как пал Люцифер? Как рушилась Вавилонская башня? Как погибали цари, возомнившие себя равными Богу?

  Старик говорил, как о знакомом и виденном, как будто был свидетелем тех событий.

  - Гордыня - бич человеков. Мы - вздорные букашки, а все гонимся за всемогуществом, путая его со вседозволенностью: создавать людей, управлять сознанием себе подобных, покорять небеса и жить вечно. Мы забываем, что здесь, на Земле, нет ничего вечного, все рано или поздно станет прахом. А прививка бессмертия не дает сама по себе божественной чистоты, и люди всегда остаются людьми. Бессмертные наравне со смертными будут врать, убивать, воевать, бить детей и ненавидеть ближних. Мы пытаемся не качеством измерить себя, а количеством. Сколько денег? Сколько подчиненных? Сколько лет жизни? Ответ один: недостаточно. Путь количества - всегда проигрышный.

  Старик вытер выступивший на лбу пот, но монолога не прервал.

  - Мы - бедняки. Привыкли жить впроголодь, в недостатке. Кнут короткой жизни вечно гонит нас вперед: нужно что-то делать, достигать, покорять, наслаждаться, успевать. И как все бедняки мы думаем, что счастье - вовне, а богатство в количестве. Хорошо питаться для нас значит много разной еды. Хорошо семья - много детей. Хороший дом - много комнат. Хорошая жизнь - много лет. Но бедняки не видят главного - "что" и "как" важнее "сколько". Мы разучились отличать внутреннюю суть и ценность от внешней мишуры, содержание от формы, вечное от сиюминутного. А когда бедняк попадает в сокровищницу, то набивает карманы золотом для дураков, презренным пиритом, а не бриллиантами.

  - Мы еще мало знаем, - возразил я. - Быть может, бессмертие пойдет человечеству на пользу?

  Старик усмехнулся.

  - "По плодам узнаете его". Пару лет назад по долгу службы я ознакомился с интересной статистикой... Вы знаете, что наш мир уже изменился? В погоне за бессмертием и деньгами для покупки бессмертия люди приносят в жертву единственное, что у них есть - настоящее, забывая, что "счастье" - это "сейчас есть". Появилось новое направление жизни: имморитури - сейчас работай и копи деньги, жить будешь потом. За последние десять лет производительность выросла на 60% у женщин и на 40% у мужчин, зато рождаемость упала на 30%. Каждый третий ребенок на Земле - не рождается! Зачем рожать детей сейчас? Это траты денег и времени. Когда-нибудь позже! Успеем! Когда вечная жизнь подешевеет, вот тогда заживем! И зачем вообще наследники, если мы не планируем умирать? Мы уже изменились сейчас, когда о бессмертии только слухи и догадки... Такие плоды.

  Хозяин лавки эмоционально жестикулировал руками, но голос не срывался, а звучал громко и ровно.

  - Знаю, что Вы скажете, - прервал я монолог. - Что Господь, если бы захотел, сразу сделал нас бессмертными? Дал бы нам возможность вечной жизни. Так?

  - Он дал! Наши дети - это путь в вечность! Вы - наполовину ваши отец и мать. На четверть дедушки и бабушки. И так далее, до Адама и Евы. Бессмертным может стать каждый!

  - Но, может быть, ваш Бог хочет, чтобы теперь мы жили вечно в своих телах?

  - Не только мой, но и ваш, - серьезно поправил меня старик. - Во всей природе установлен круговорот: рождение-взросление-зрелость-увядание-смерть. Ничто не появляется из ниоткуда и не существует в какой-то одной стадии вечно. Представьте, что у Вас не было детства. Вы не были маленьким, беззащитным ребенком, не купались в любви родителей, не исследовали мир вокруг. Кем бы Вы были сейчас? Кем-то, но не собой. Вы были бы совсем другим человеком. Да, и человеком ли? Старость и смерть такие же законы жизни любого тела, как рождение и взросление. Думаю, когда Господь захочет, он восхитит нас из бренных тел, и мы будем вечными бестелесными ангелами. Но это может случиться только, когда мы будем готовы; когда будем детьми неба больше, чем детьми земли. А, значит, еще нескоро.

  Я хотел сказать, что все это - религиозный треп, но сдержался.