"...доля... неволя... кровь... любовь... судьбина... кручина..." разобрал Рыцарь.
- Чего это она?
- Плачет, себя жалеет: скоро семнадцать, подруги все замужем, а у нее ни семьи, ни детей, - пояснил Дракон и, принюхавшись, добавил. - И мартини лакает.
- Сам алкаш! - закричала Принцесса, свесившись с подоконника.
Ставни снова захлопнулись, и мужчины расслышали громкие, нарочитые рыдания, вскоре перешедшие, впрочем, в храп.
- Итак, - продолжил Дракон. - Получается, ни полцарства, ни рука Принцессы тебе не светит...
- ... не светит.
- ... и особо не нужны...
- ... получается, не нужны...- вздохнул Рыцарь.
- Тогда скажи мне, рыцарь, зачем ты здесь?
- Чтобы убить дракона! - выпалил Рыцарь и тут же добавил, - ничего личного, всего лишь призвание. Рыцари должны убивать драконов...
- Кому должны?
Рыцарь надолго замолчал.
- Возможно, я просто хочу убить дракона, - сказал он после долгой паузы. - Слава, известность, награды всякие - это здорово, конечно, но не главное. Мне просто хочется убить дракона и доказать, что я смог, что я чего-то стою как воин и вообще...
- Драконов убивать нехорошо, - вздохнул Дракон. - Навязчивая идея убить дракона - сама по себе патология; вытесняешь подсознательные комплексы, называешь их "драконом" и всю жизнь пытаешься убить, не понимая бесперспективности войны с частью себя...
Рыцарь в упор глядел на Дракона, пальцы его ласкали рукоять меча.
- ... я имею ввиду, - поспешил объяснить Дракон, - что с драконами нужно учиться жить. Особенно со своими драконами...
- Как?
- Для начала понять, от чего ты убегаешь, когда гоняешься за драконами.
В этот раз Рыцарь ничего не говорил долго. Очень долго.
Закат отгорел и над Башней раскинулся полог звездного неба. Человек думал, глядя вверх и в себя. Дракон молчал. Принцесса храпела.
Утром Рыцарь поднялся на ноги, размял тело и пристегнул ножны с мечом.
- А её от кого сторожишь? - спросил он, указывая на четвертый этаж Башни.
- От неё же самой, - хмыкнул Дракон. - Замуж хочет, аж палец чешется. А в Королевстве Принцев нет. Уж лучше пусть подождет и образумится, чем за кого попало выскочит, а потом всю жизнь жалеет...
Рыцарь понимающе улыбнулся.
- Спасибо! - сказал он на прощание.
- Ты заходи, - ответил Дракон, - если что.
5. Рыцарь должен получить в награду себя.
• Ветка хрустнула под железным боевым сапогом, но девушка продолжала собирать хворост. Вот она нагнулась за очередным куском коры, а выпрямилась с камнем величиной с два сложенных кулака; девушка развернулась и глаза ее расширились от испуга. У опушки леса стоял воин в полном латном доспехе и с обнаженным мечом в руке.
Голова в шлеме с опущенным забралом вращалась из стороны в сторону, шаря взглядом по пустому осеннему небу.
- Где дракон? - раздался усиленный металлом рев.
Девушка на всякий случай посмотрела по сторонам и пожала плечами:
- Здесь нет дракона.
- А где он? - проревела металлическая голова. - Когда улетел? Как скоро вернется?
- Не знаю, - ответила девушка. - Я живу здесь три года и никакого дракона не видела.
Рука в латной перчатке подняла забрало. Лицо рыцаря с заостренными скулами и тонкими губами казалось напряженным.
- Вы - Принцесса? - спросил он.
- Ну, в некотором роде, конечно, да, - сказала девушка, - но, как бы, не очень...
- Сейчас не время для ложной скромности...
- ... ни Королевства, ни монархической родословной...
- Вы живете в этой Башне? - указал на каменное строение вдалеке мужчина.
- Да. Башня пустовала - говорят, жившая здесь принцесса ушла на поиски счастья куда глаза глядят - и я заняла ее место...
- Вы умны, красивы и живете в Башне, - блеснул наблюдательностью Рыцарь, - и, конечно, Вы - Принцесса.
Девушка спорить не стала. Она поправила волосы и даже переложила камень в левую руку.
- Итак, - подвел итог Рыцарь, загибая пальцы в железной перчатке. - У нас есть Башня, у нас есть Принцесса, а где дракон?
- Я же сказала...
- Ну, может быть, Вы знаете или слышали о драконах неподалеку в радиусе, скажем, ста-двухсот миль.
- Для чего?
- Мы его найдем, я его убью и спасу Вас.
