Противники бились час, и никто не мог взять верх.
- Погоди драться, парень, - сказал Дракон. - Ты не видишь всей картины. Дело в том, что великий чародей Мальцениус...
- Не слушай его, славный воин, - перебила Принцесса. - Рази мечом без пощады! Тебя ждет достоянная награда!
И бой продолжился. Через час Дракон снова попытался:
- Слушай, да перестань ты железякой махать, давай поговорим...
- Бей его, смельчак! - закричала сверху Принцесса. - Он уже начал уставать!
Еще час длился бой.
- Ладно, ящерица, - тяжело дыша, проговорил Рыцарь. - Чего ты про чародея рассказать хотел?
- Слабак! - раздалось сверху. - Дерись до конца и погибни как герой!
Соперники отступили в разные стороны. Человек демонстративно опустил меч к земле.
- Отлично! - сказал Дракон. - Тогда слушай мою историю...
Он привалился спиной к стене Башни и начал рассказ.
- Триста лет назад я был маленьким зеленым драконом.....
... и через час закончил:
-... и тогда, узнав о грозящей миру опасности, великий чародей Мальцениус пожертвовал свой жизнью, чтобы заточить это исчадие ада в Башне, а меня поставил охранять несмышленых людей от проникновения внутрь.
- Так держишь Принцессу в заточении, чтобы оградить мир от неё?
- Да, такова моя ноша.
- А как чародей распознал в Принцессе погибель мира?
- Дело в том, что она - дочь Мальцениуса...
2. Рыцарь не должен получить в награду Принцессу и полцарства.
• Дверь Башни жалобно застонала и рухнула под градом ударов, и Рыцарь ворвался внутрь.
- Принцесса, выходите! Я спас Вас! Я убил Дракона!
- Я здесь! - раздался женский крик из подвала.
Путь к цели преграждала очередная массивная дверь, но Рыцарь, с ворчанием "понастроили тут", расправился и с ней.
Оббитые железом сапоги прогрохотали по ступеням и факел выхватил из темноты закованную в цепи женскую фигуру.
Рыцарь зажег свечи и настенные факелы - великие моменты требуют освещения - и, выпятив грудь и до боли в челюсти выдвинув вперед подбородок, шагнул к пленнице.
Два взмаха меча и цепи с лязганьем упали на каменный пол темницы.
Рыцарь подставил лицо поцелуям, а шею объятьям и даже слегка прикрыл глаза.
Ничего не произошло.
Оно и понятно, подумал Рыцарь, девушке нужно время, чтобы размять затекшие от долгого заточения руки.
Через минуту всё еще ничего не произошло.
Она что, прихорашивается и наводит марафеты? - подумал Рыцарь чуть более раздраженно.
Прошла еще минута, поза становилась все более неудобной и он открыл глаза. Перед ним была только каменная стена.
Рыцарь огляделся. Принцесса сновала по подвалу от сундуков к огромному чемодану на колесиках. В него, словно в бездну, проваливались платья, бижутерия, а также золотые кубки, блюда и прочие обиходные предметы из сокровищницы Дракона. Иногда Принцесса на несколько секунд замирала с очередной вещицей в руках, оценивающе осматривала добычу цепким взглядом старьевщика, далее следовало "пригодится" и вещица летела в безразмерную пасть чемодана.
- Гм, Принцесса... - напомнил о своем существовании Рыцарь.
- Что? Кто здесь? - очнулась девушка от своих мыслей. - А, это Вы.
Вещепад в чемодан возобновился.
- Глашатаи всего Королевства обещали руку Принцессы и полцарства тому храброму воину, кто победит дракона... - намекнул Рыцарь.
Принцесса хмыкнула. Взвесив на руке массивную позолоченную корону, отбросила в сторону: "подделка".
- Я храбрый, весьма симпатичный и мужественный воин, - продолжал намекать Рыцарь. - Дракон побежден...
- ... дракон, - задумчиво повторил девушка. - Дракон оказался неплохим парнем... местами... Но, сами понимаете, дома лучше - отец, муж, дети...
- Муж? - переспросил Рыцарь. - Но глашатаи обещали...
- Что Вы заладили "обещали, обещали", - передразнила Принцесса. - Они обещали с них и спрашивайте.
- Но как же...
- Поймите, "рука принцессы и полцарства" - это просто фигура речи, эвфемизм, если хотите, метафора "награды".
- Награды? - оживился Рыцарь.
- Конечно, отец достойно наградит победителя дракона.
- Достойно? - уточнил воин.
- Хватит, полагаю, на небольшой домик в столице.
Лицо Рыцаря вытянулось, как будто он съел что-то кислое.
