- Небольшой?
- Может, и на большой, если у отца случится припадок щедрости, но, конечно, не в столице, а где-нибудь в провинции у моря.
- Хм... У моря...
- У бескрайнего степного моря, - пояснила Принцесса. - У самого южного пограничья нашего Королевства.
Девушка окинула взглядом подвал с разоренными сундуками и разбросанным по полу хламом.
- Ну, вроде, ничего не забыли, - сказала она и захлопнула чемодан.
• Дверь Башни жалобно застонала и рухнула под градом ударов, и Рыцарь с окровавленным мечом в руке ворвался внутрь.
- Принцесса, выходите! Я спас Вас! Я убил Дракона!
- Я здесь!
Девушка нашлась в одной из комнат. Забранное решеткой окно, простые кровать и стол не оставляли сомнения, что Принцесса была пленницей.
- Глашатаи всего Королевства обещали руку Принцессы и полцарства тому храброму воину, кто победит дракона, - твердо сказал Рыцарь, глядя в глаза девушки.
- Думаю, они преувеличил размер награды, - осторожно возразила Принцесса. - Королевство у нас небогатое, а у меня к тому же есть суженный.
- То есть меня обманули?
Окровавленный меч в руках Рыцаря угрожающе качнулся.
- Нет, что Вы, - поспешно проговорила девушка, отступая на шаг назад. - И я, и мой отец, и мой будущий супруг безмерно Вам благодарны, и, когда мы вернемся в Столицу, соберем достойную Вас награду...
- Короче, ни руки, ни полцарства не будет?
- Даже мой отец, Король, не может принять такое решение и отдать половину Королевства в управление чужого человека. Сами понимаете, традиции, народ не поймет... А у меня суженный...
Рыцарь в упор посмотрел на Принцессу, на ее разорванное платье и растрепанные волосы. Девушка отступила еще на шаг назад.
- Знаете, - сказал Рыцарь. - К черту Королевство! Я уже настроился на награду.
С этими словами он схватил Принцессу за волосы и поволок в сторону кровати.
3. Рыцарь должен спасти Принцессу от себя.
• Дверь Башни жалобно застонала и рухнула под градом ударов, и Рыцарь ворвался внутрь.
- Принцесса, выходите! Я спас Вас! Я убил Дракона!
За балюстрадой второго этажа появилась девушка с длинными светлыми волосами, убранными царской диадемой. Испачканные чернилами пальцы до хруста сжали перила.
- Что Вы сказали? - сквозь зубы переспросила Принцесса.
- Я убил дракона, - чуть тише повторил Рыцарь.
Принцесса уставилась на мужчину, словно силясь понять: он притворяется или действительно так туп.
- Зачем Вы его убили?
- Э, ну это же дракон, - пожал плечами Рыцарь. - А я - рыцарь! Рыцари убивают драконов. Когда повезет...
Принцесса молча села на верхнюю ступеньку, опустила голову на руки и закрыла лицо ладонями.
- ... и глашатаи объявляли о награде... - продолжал объяснять Рыцарь.
- Погубил, - сказал Принцесса.
- ... полцарства и руку тому смельчаку...
- Негодяй! Разрушитель!
- .... кто сможет победить чудовище...
- Чудовище! - прорычала Принцесса.
Рыцарь вежливо объяснил:
- Я понимаю Ваше состояние: многолетний стресс, заточение, а теперь чудесное избавление; Вы, должно быть, вне себя от счастья, поэтому повторю еще раз: дракона я уже убил...
- Вы погубили плоды многолетней работы! - закричала Принцесса, отняв ладони от лица.
Аристократически красивые черты исказились яростью.
- Я десять лет изучала магию в Университете Мерлина, три года специализировалась на факультете Хищных Тварей, пять лет проводила практику в полевых условиях и готовилась к защите магиссертации...
Она направила на Рыцаря обвиняющий перст.
- Вы! Вы знаете, что значит "селестийский синдром"?
- Я... не..
- Конечно, не знаете! Вы же - мужлан, способный лишь мечом махать и уничтожать чужой труд! Это психологический эффект привязанности палача к своей жертве!
- Я... не...
- Пять лет я играла роль жертвы и, когда дракон уже почти ел из моих рук...
- Кого?
- ... появлятесь Вы и все рушите! И где я найду другого дракона? Что мне делать теперь?
- Глашатаи говорили о руке принцессы... - намекнул Рыцарь.
