- В углу за покрывалом из бархата на стене висело огромное зеркало, - сказал Дракон. - И тогда я понял, кто был причиной всех моих бед, а Густавиус в тот день начал учить меня магии Истины.
- И ты выучился?
- До сих пор учусь, - рассмеялся Дракон. - И делюсь магией с другими.
- А со мной поделишься?
- А оно тебе надо?
- Надо!
- Зачем? - спросил Дракон и его змеиные губы растянулись в подобии улыбки. - Ты изменишься!
- А, может, я не хочу таким, как есть, оставаться?
- Ты никогда не сможешь стать прежним!
- Ну и пусть!
- Я тебя трижды спросил, а ты трижды ответил...
- Это какой-то ритуал?
- Традиция-с, - прошипел Дракон.
Он хвостом постучал по бочонку с вином, тот отозвался глухим звуком пустоты. Дракон уважительно посмотрел на Рыцаря и снова метнулся в подвал Башни за полным бочонком.
- А магии не повредит? - спросил Рыцарь, наполняя кубок.
- Для первого раза даже полезно, падают барьеры и все такое, - ответил Дракон. - А дальше сам решишь, надо ли оно тебе. Готов?
- Поехали!
Дракон откинулся на стену Башни спиной и сцепил когтистые пальцы на животе.
- Только сначала скажи мне, рыцарь, зачем ты здесь?
- Ну, глашатаи обещали руку Принцессы и полцарства...
- Гм, начнем с простого: неужели ты думаешь, что местная элита разрешит тебе, обычному воину, человеку без армии и сильного рода править ими - графами, баронами, князьями?
- Если Король прикажет, то они будут обязаны...
- Это суровое феодальное общество, основанное на личной преданности, с архисложной системой сдержек и противовесов; здесь пока власть монарха не абсолютна...
- Что?
- При первой же попытке приказывать дворяне тебя пошлют, а, если Король будет настаивать, то и его следом за тобой. Ставленник моего сюзерена - не мой сюзерен.
- Ну, хотя бы четверть царства?
- Чтобы кому-то отдать четверть царства, то его нужно у кого-то забрать...
- Но над своей-то дочерью Король властен? - раздраженно спросил Рыцарь.
- Хм, - задумчиво произнес Дракон. - Даже если дворяне и народ примут выбор Короля и как-то утрясут вопрос престолонаследования, что ты будешь делать с этой наградой?
- Женюсь!
- Это понятно, а дальше? Как ты провел последние двадцать лет жизни?
- В битвах, походах и постижении воинской науки; и я надеюсь, что это не последние годы...
- То есть ни в государственном управлении: финансах, дипломатии, политике и прочих умениях обманывать ты не практиковался?
- Нет, - признался Рыцарь. - Но я могу научиться...
- В манерах, придворном этикете, знании традиций и условностей, я полагаю, ты тоже не Цезарь?
- Нет, но...
- Чем же ты будешь заниматься в первый день после свадьбы?
- Ну, мы с Принцессой будем любить друг друга...
- Это понятно, дело молодое, горячее, - сказал Дракон. - А на второй день? Через неделю? Какое будет твое место при дворе? Как ты будешь терпеть снисходительные усмешки придворных и презрительные взгляды дворян?
- Я вызову их на дуэль!
- Всех и сразу? А о Принцессе ты подумал?
- Ну, мы же с Принцессой будем любить друг друга...
- Это понятно, дело молодое, горячее. Её жизнь не готовила к замужеству с рыцарем, с детства больше про Принцев говорили...
- На что ты намекаешь, ящерица?
- Не горячись, - сказал Дракон. - Даже если Принцесса будет тебя без памяти любить, а ты будешь изо всех сил стараться соответствовать, Принцем ты, все равно, не станешь.
- Я завоюю славу на войне!
- Хороший план, только у Королевства сильные соседи. Вряд ли они поделятся своей территорией добровольно, а, это значит - длительная кампания. Ты оставишь молодую жену, а сам уедешь воевать...
- На что ты намекаешь, ящерица!?
- Ни на что. Итак, представим, что ты получил руку Принцессы, покрутился месяцок в столице, понял, что это не твое, что дальше? Как ты будешь проводить жизнь?
- В битвах, походах и постижении воинской науки!
- А сейчас как проводишь?
- ...
- ...
- Мерзкая ящерица!
С четвертого этажа Башни донеслась заунывная песня.
