Я подняла вилку, стряхивая соус в тарелку, и обтерла ее салфеткой.
– Любопытно, как проходит это обучение?– я, скорее, усмехнулась, чем ожидала ответ на вопрос.
– О, если хочешь, я узнаю, кого можно назначить тебе Катэром,– вдохновенно предложила Киэра, и ее глаза заискрились весельем.
– Э-э-э,– только и смогла выдавить я и скептически уставилась на девушку.
– Это очень интересно и приятно,– убедительно закивала Киэра и подала мне еще одну салфетку, видя, что я снова роняю вилку в тот же соус.– Обучают потрясающие мужчины. Они столько всего откроют тебе.
В голове сразу же возникла картинка высокого обнаженного мужчины, приглашающего меня на ложе с белыми шелковыми простынями. Я здесь видела только одного обнаженного мужчину, и меня передернуло от ужасной мысли, что это мог быть он. Жмурясь, я выдернула салфетку из хрупких пальцев Киэры, чем вызвала ее искреннее недоумение, отодвинулась от стола, вжала плечи в спинку дивана и стала старательно протирать руки.
– Ты не хочешь?
– Нет, нет, нет. Я обойдусь,– решительно замотала головой я.– У меня с этим все в порядке. Я обойдусь!
Киэра пожала плечами и все еще удивленно улыбнулась.
– Как хочешь. Тебе понравилось бы. Никто не отказывается от такого удовольствия…
– Хватит!– нетерпеливо выкинув руку перед собой, остановила я.– Ничего больше не хочу об этом слышать.
– У тебя странная реакция. Разве у вас на Земле не учат доставлять удовольствие своей паре?
– М-м-м,– протянула я и снова присела на край дивана,– ну… может быть… и учат… Но у нас это называется несколько иначе и совсем не норма жизни…
Школа гейш в прошлые века, наверное, единственное, что пришло на ум, как допустимая традиция, да и то, только в определенном культурном пространстве и на ограниченной территории. Все остальное, на мой взгляд, носило безнравственный характер.
Киэра поводила взглядом вокруг и непонимающе пожала плечами.
– У нас это, скорее, самостоятельное обучение,– уточнила я.
Тонкие брови девушки взвились вверх, и она засмеялась:
– Но как этому можно обучиться самостоятельно?! Это же нелепость?
Скосив глаза к замысловатому блюду с фруктовым пирогом, я ответила:
– Как-то можно…
Киэра улыбнулась, не разжимая губ. Стало ясно, что она не понимает моих убеждений, как и я не принимаю тэсанийских.
– Послушай, никак не возьму в толк, как происходят такие встречи?– не сдержав любопытства, спросила я.– Нельзя же просто так взять и предлагать каждому понравившемуся мужчине или женщине проверку на совместимость наедине?
– О, это не проверка на совместимость, Кира. От таких встреч мы получаем массу удовольствия. Это обоюдный интерес. Женщины соглашаются на предложение мужчины прийти к нему в жилище.
– То есть мужчина приглашает женщину к себе, если он хочет провести с ней ночь?
– Ночь?!
– Ну… это образное выражение,– смутилась я.– Заняться сексом.
– Ах, у нас это называют просто – приглашением в жилище. Да. Мужчина делает такое предложение наедине, и женщина соглашается либо отказывает. Но обычно соглашается, потому что мужчина не сделает такого предложения, если не замечает за женщиной знаков к этому.
Я вспомнила взгляд Грэйна в медкорпусе, перед тем как меня скрутило, и многие другие до этого… Взгляд Марка… И стало жутко любопытно: дала ли я им повод подумать о таком предложении?
– Даже если на один раз?– зачем-то спросила я.
– Да. Разумеется, если ему понравится, то он пригласит снова.
Я не очень обрадовалась ее ответу. Но сама была виновата: зачем задавать вопрос, на который боишься получить ответ. И все же снова спросила:
– А если он не пригласит, сама ты к нему уже не можешь прийти?
Киэра согласно покачала головой, заняв свой рот овощной запеканкой.
– И такое поведение не вызовет осуждения?
– Нет. Мужчина и женщина не станут проявлять в обществе знаков внимания, говорящие, что они близки. Осуждения не будет.
– А как же тогда понимать то, что мужчина приглашает женщину к себе, когда-то же она все равно должна выйти из его жилища, и это могут увидеть многие, например соседи. Кто-то даже окажется знакомым с ней. И все поймут, чем она там занималась.
– Да, но никто не будет это обсуждать. Все правила были соблюдены. Тем более что это может оказаться мастер, исполняющий какие-либо услуги, например я. Я мастер дизайна и могу входить в любое жилище, к мужчине и к женщине. Райэл и Гиэ входят к тебе как к своей подопечной. Но никто из мужчин не приглашал тебя к себе.
– Я ничего не понимаю. Но тебя же как-то должны пригласить? Откуда ты поймешь, что тебя приглашают не как женщину?
– Для этого у меня будет официальное приглашение через Департамент услуг. Даже если мне самой нужно дополнительно осмотреть жилище, я подаю заявку, и мне приходит ответ.
– А устно – не вариант? Просто сказать, что хотят пригласить тебя как дизайнера?
– Могут,– кивнула Киэра, накалывая на вилку зеленый овощ, нарезанный тонкой соломкой.
– Ну и?– нетерпеливо поерзала я на месте.
– Слова должны быть точными,– коротко проговорила она, вынимая изо рта вилку.
– Да, но тогда и про секс можно говорить прямо, а не вуалировать,– недоуменно буркнула я.
– Но мы не говорим об интимных вещах вслух. Только наедине или когда нет риска быть услышанным,– ответила Киэра удивленным тоном, будто объясняла что-то, очевидное даже для младенца.
– Твои рассказы, рассказы Гиэ – все перепуталось… Можно сколько угодно встречаться с мужчинами, при этом не вызвать осуждения. Почему же тогда так строго относятся к проявлению чувств в обществе, если уже и так понятно, что они проявляют чувства, но за закрытой дверью.
– Все, что происходит между парой, происходит только за закрытой дверью, приглашение тщательно скрывается, желания ни в коем случае не выставляются напоказ. Даже в общественном месте они не могут проявлять свои симпатии, только если приглашены в жилище мужчины. Женщина не может приглашать к себе мужчину. Даже если она с ним наедине. Она может пригласить его при свидетелях только на официально зарегистрированный прием, где они будут не одни. Если мужчина приглашает к себе при свидетелях, значит, это тоже какой-то прием, но это обозначается и в разговоре, и приглашение присылают через инфосеть.
– А если они захотят жить вместе?
– Это решение принимается обоюдно и тогда заключается официальный союз. С того времени пара может жить вместе сколько посчитает нужным.
– И что тогда? Чувства ведь все равно не разрешается проявлять.
– Есть некоторые преимущества – пара может оставаться наедине в одном Гостевом доме, ездить на уединенные прогулки. Но есть всеобщее правило: не проявлять откровенных чувств в обществе и не касаться друг друга в области запястья, лица и лодыжек. Этого не делают даже связанные пары. Можно поддерживать за локоть, и то в определенных ситуациях, но не более.
«Прикосновение к лодыжкам?!– засмеялась мысленно я.– Кто, когда касался моих лодыжек на людях? На Земле не запрещено, но тоже редкость».
– И какое же отношение к таким мужчинам и женщинам, которые не связаны союзом?
– Это нормальное явление. Пей чай, остынет,– улыбнулась Киэра, запивая кусочек фруктового пирога.
Я потрясла головой, не улавливая логики, и тоже отпила из стакана, чтобы промочить горло. Еда как-то уже не казалась аппетитной.
– Просто об этом не говорят в обществе. Не проявляют чувств, не обсуждают. Я много рассказываю тебе о том, что нельзя обсуждать. Меня просила Нэйя и Гиэ, чтобы ты понимала суть наших отношений. Но мы просто этого не делаем. Это есть в нашей жизни, мы так чувствуем, так живем, так привыкли, и мы не знаем, как может быть по-другому.
– Не обсуждать отношения других – с этим я абсолютно согласна – это такт, но не проявлять знаков внимания и элементарных чувств при том, что оба фактически любовники – это как-то нелогично,– возмутилась я и снова задала вопрос, на который уже получила ответ, но неубедительный:– И вы не рассказываете о своих отношениях подругам?
