– Почему тебе не нравится Райэл?– неожиданно спросила Киэра, что я даже споткнулась на ровном месте.

– Мне?!– недоуменно оглянулась я на девушку и остановилась.

– Ты сказала об этом в шаттле,– напомнила она и смущенным жестом смахнула челку с глаз.

Я пожевала губу и всмотрелась в лицо Киэры. В ее глазах не было осуждения или строгости, она просто искренне недоумевала моему отношению к их руководителю. И я вдруг почувствовала желание открыто поговорить с ней и попробовать разъяснить некоторые вопросы, которые тоже загоняли меня в тупик.

– Я могу задавать тебе откровенные вопросы?– начала я.

– Я отвечу на все, если смогу,– пообещала Киэра, хотя и с некоторой скованностью. Душевные разговоры, как сказал Марк, не очень-то приветствовались. Но мы вроде бы дружили?

– Я надеюсь, что не заставляю тебя идти против правил?– еще раз уточнила я.

– У меня есть разрешение отвечать на все твои вопросы откровенно, ты ведь обучаешься.

– Мне бы хотелось просто дружеского общения,– разочарованно вздохнула я, высказывая мысль вслух.

– Мы ведь уже подруги? Разве нет?!– удивленно коснулась моей руки Киэра.– Я невероятно рада, что могу быть дружна с тобой.

– О, поверь, и я!– тут же убедительно закивала я.– Но я так плохо разбираюсь в ваших отношениях, что едва улавливаю границы допустимого.

– Ничего, подруги могут быть откровенны друг с другом!– подмигнула Киэра.

И столько в этом жесте было человеческого и неподдельно-добродушного, что я смело заговорила:

– Он не просил дружественного обращения, но появляется когда ему угодно и сказал, что может приглашать меня куда угодно. Разве это не странно?

– По занимаемому положению Райэл имеет право приглашать тебя куда-либо по своему усмотрению. Он курирует твою адаптацию,– ответила Киэра, и мы синхронно двинулись дальше по дороге.

– Вот тебе же он предложил дружественное обращение?

– Да, но мы с ним давно знакомы, к тому же я подруга Нэйи, и мы часто встречаемся за обедами, вместе ходим на приемы и праздники.

Меня не убедили ее аргументы.

– А, по-моему, он меня терпеть не может. Ему неприятны любые наши контакты. Кажется, что он презирает меня, как человеческое существо, ниже его уровня, старается это скрыть, но у него не получается,– обиженно заметила я.

– Спешу тебя разубедить в этом,– зазвенел голос Киэры в искреннем желании опровергнуть мое убеждение.– Райэл отличается от многих мужчин тем, что он очень сдержан в общении с женщинами. Может быть, поэтому тебе кажется, что он слишком холоден или чересчур официален. Он не подпускает к себе никого, как бы ни стремились многие сиеры заполучить его внимание.

– Он равнодушен к женщинам?!– осенило меня непристойной мыслью, и я с усмешкой посмотрела на Киэру.

– Нет,– засмеялась она,– у него нет официальной пары. Более того, я думаю, он вообще не намерен связывать себя с кем-либо. Райэл имел две серьезные кандидатуры на заключение союза, но первая нашла нэйада, вторая стала дипломатическим советником и постоянно проживает на орбитальной станции. Это ее выбор. И сомневаюсь, что он когда-либо вообще подавал заявку на союз. Видимо, решил, что только единение может его связать. Но нэйады стали появляться все реже.

– Убежденный холостяк и шовинист, значит,– язвительно усмехнулась я.

– Холо… кто?

– Бабник!– не церемонясь, уточнила я.

– Бап-ник?!– выговорила вслед за мной Киэра.– Сколько странных слов ты произносишь? А этот – бап-ник – кто?

Вопрос девушки рассмешил и смягчил меня.

– На Земле женщину невежливо называют бабой. Бабник – означает любитель женщин. Короткие несерьезные отношения с привлекательными особами как можно в большем количестве.

Киэра задумчиво погладила одну бровь тонким пальчиком и, догадливо улыбнувшись, проговорила:

– Судя по твоим словам, у нас все мужчины – бап-ники.

Я остановилась, медленно удивленно оглянулась на девушку и замерла с приоткрытым ртом.

«Грэйн?! Марк?! Гиэ и Вэлн?! Не верю! Неужели мужская суть везде одинакова?!»

Видимо, разглядев мой изумленный взгляд и напряжение, Киэра добавила:

– Каждый ищет свою нэйаду, поэтому встречается со многими женщинами на Тэсании.

– Может, и так,– глубоко вдохнула я и снова двинулась вперед.– Только бабник делает это не с целью поиска кого-то особенного, а для развлечения, а возможно, и неспособностью удержать свою похоть,– попыталась точнее объяснить я, невольно надеясь оправдать известных тэсанийских мужчин в своих же глазах. Не хотелось в них разочаровываться.

– Вот это существенное различие,– наконец поняла Киэра.– Из этого я заключаю, что Райэл – бап-ник, но с оговоркой: пока ему не попадется нэйада.

«Какая-то фантастика, ей богу!»– мысленно усмехнулась я.

Не успела я расстроиться из-за услышанного, как Киэра отвлекла своим любопытством:

– Но ведь и мы, женщины, ищем своего нэйада, а как у вас называют таких женщин?

Я задумчиво нахмурилась. Толком не представляя, кто такие нэйады, кроме того, что это иной биоэнергетический статус, я не могла четко ответить на ее вопрос. Но вдруг ошеломила другая мысль, заставившая сомневаться в целомудрии этого народа.

– Вы тоже практикуете легкомысленные отношения?!

– Достаточно, чтобы многие находили своих нэйад,– совершенно не стесняясь, заявила Киэра, будто это было для них естественно.

«Ладно,– подумала я,– допустим, и у нас многие женщины не отличаются постоянством связей. Но при таком сдержанном поведении тэсанийцев и не желании выставлять отношения напоказ, они, тем не менее, умудряются искать? Абсолютно не понимаю, как и на что это похоже!»

– Так как же называют женщин у вас в таком случае?– с любопытством наивного ребенка повторила вопрос Киэра.

Я не могла подобрать ни одного приличного слова. Да и не хотела, это могло оскорбить тэсанийку. Хотя, одно понятие вполне подходило…

– Нимфоманки,– выговорила я.

– Ним-фо-ман-ки,– медленно повторила Киэра, словно пробуя слово на вкус.– Красиво звучит!

– Угу, самое приличное из всех, если такое определение вообще можно ему дать,– проворчала я себе под нос.

– Бапник – звучит грубо!– улыбнулась Киэра.

Отчего-то я рассмеялась в голос: «Святая наивность!»

– Так вот, вернемся к Райэлу. Значит, он бабник и в поиске?– продолжила я тему, вдруг показавшейся занятной.

– Он закрытый мужчина. Я не видела его в постоянной паре с тэсанийкой. Но ведь у нас и непринято демонстрировать такие отношения. И круг его общения несколько иной,– уклончиво ответила Киэра.

– Какой? У вас ведь нет разделения выше – ниже?! Или я чего-то не поняла?– недоуменно спросила я.

– Тебе же рассказывали про уровни?

– Да… припоминаю… Но это не деление на уровни по степени уважения, как у нас на Земле. Разве нет?

– Не представляю, о чем ты. Это деление на уровни развития внутреннего потенциала тэсанийца. И, конечно, когда мы видим высших, мы преклоняемся перед ними, понимая, какой путь они прошли, чтобы достигнуть того, что имеют.

«Видимо, чувство зависти им незнакомо»,– мелькнула одобрительная мысль.

– Райэл имеет четвертый – основной уровень,– продолжила Киэра,– и имеет возможность путешествовать по Тэсании, заводить самые разные знакомства. Это дает ему широкий выбор…

Мы вышли на угол улицы прямо перед большим белоснежным домом с окнами со светоотражающими стеклами и с крышей, в которой отражалось небо. А на широкой террасе на третьем этаже, оплетенной белыми гроздьями каких-то цветов, виднелись белоснежные кресла. У меня всегда перехватывало дыхание от таких уголков. Трава вокруг дома была такой зеленой и свежей, идеально ровной и блестящей, будто покрыта лаком. Никаких заборов и ворот с пропускной системой. Просто аккуратная площадка из белого и голубого камня, ведущая куда-то на задний двор. Вокруг красивые деревья, кустарники и небольшие водоемы.

Я остановилась, любуясь всем этим великолепием, и поинтересовалась:

– А это чье жилище?