– Это не имеет смысла, господин дознаватель, ректор Вийен никогда не пользуется магической птичьей почтой. Письмо я отправить могу, но он не ответит.

– Это ещё почему?

– Господин ректор экономит силы, старается не использовать магию без необходимости. Обмен энергиями с “сердцем академии” очень выматывает, знаете ли. Не всё так просто, как вам кажется!

– И как давно ректор не использует вестника? Вы хоть раз видели его птицу?

– Не видел, хотя мы знакомы со времён, когда он только стал куратором.

– И вам не казалось это странным?

– У господина Вийена нет семьи, вся его жизнь в академии! Так что же тут странного? – пожал плечами секретарь. –  Ему некому писать. А ректорские обязанности тяжелы, вот он магию и бережёт.

– Кристалл уснул несколько месяцев назад, – Дайни с сомнением глянул на собеседника, но тот только глазами сверкнул.

– Всё это время ректор Вийен пытается пробудить артефакт! – служащий с жаром заступился за своего начальника и быстро попрощался со следователем, сославшись на множество дел.

Йан погрузился в раздумья, сопоставлял факты, пытался увязать всё происходящее в какую-то логичную картину, но в этой мозаике не хватало слишком много частичек.

Ноги сами привели его к лечебнице, он справился о здоровье декана, однако заходить не стал, решив держаться подальше, только издалека охранять её и заботиться, как может. Если Нэлис захотела вернуться к Римту, незачем навязываться. Он не станет выпрашивать любовь. Отношения из жалости или из благодарности унизительная подачка!

Следователь направился в библиотеку. Хотя у него были причины злиться на Юту, но всё же стоило быть более сдержанным. Йан решил извиниться.

– Если вы пришли просить прощения, в этом нет необходимости, – раздалось рядом, едва сыщик вошёл в здание книгохранилища. – Я сам ругаю себя, что не уследил за деканом Воярр. На неё столько всяческих испытаний обрушилось, где тут справиться бедной женщине! А мы не уберегли, и я виноват больше других. Может, она бы и не узнала об этой вампирше, а я напрасно подкинул опасную идею…

Юту говорил расстроенно, но без неприязни к дознавателю.

– Юту, я всё равно прошу прощения за грубость. Всё, что касается декана…

– Слишком близко вашему сердцу, – закончил за него книжный лекарь. – Знаю. Такая женщина не может оставить равнодушным, я хоть и не человек, но вижу огонь, горящий в её душе, его свет и тепло притягивают.

Йан кивнул и остро ощутил потерю, её пламя горит не для него! Послевкусие разбитых надежд оказалось очень горьким. Он уже и забыл этот вкус…

– Хорошо, что вы зашли, – Юту сделался деловитым, словно почувствовал состояние следователя и решил сменить тему. – Я ведь обещал кое-что поискать… Вот, нашёл.

Лекарь исчез на пару секунд, а затем появился перед Дайни и протянул обгорелый, пожелтевший листок. Видя недоумение собеседника, пояснил:

– После пожара в отсеке с предсказаниями было приказано уничтожить всё, не подлежащее восстановлению. Мне удалось сохранить несколько фрагментов, где ещё можно было понять смысл повествования. Это один из них. Пророчество не полное, но, думаю, вас может заинтересовать.

Йан всмотрелся в поблёкший текст. Речь шла о вампире из древнего… (название рода сожрал огонь), способном вернуть власть и силу в королевский дом Тивров, и упрочить пошатнувшийся престол Ривары. Древнее существо должно… (тут лист обгорел, и часть текста потерялась)… и это вернёт спокойствие в королевство. Иначе Ривара погибнет в год… (тут тоже зияло обгорелое отверстие) от нашествия демонов тёмного мира.

Сыщик несколько раз прочёл обрывок, а когда заговорил, обращался скорее к себе, чем к собеседнику:

– Вот она связь между пожарами. Вот как связаны вампиризм и пророчества… Это многое объясняет. Юту, благодарю вас! Сохранив этот обрывок, вы оказали неоценимую услугу не только королю, но всему нашему миру! – несмотря на некоторый пафос, слова прозвучали искренне и с глубоким уважением. Старый книжный лекарь только понимающе кивнул и исчез. Йан уже понял, что существо не любит показывать посторонним свои истинные эмоции.

– Значит я жил не зря, – тихо прошелестел тонкий голос и растаял под сводами зала.

Дознаватель вышел в сад, и медленно брёл по шуршащей опавшей листвой аллее. Осеннее солнце, тёплое и ласковое, согревало кожу, поздние цветы полыхали яркими красками на клумбах… Но, Йан не замечал всей этой красоты вокруг, он чувствовал, что подбирается всё ближе к разгадке, и было необходимо как-то увязать в одну цепочку все имеющиеся факты.

Он думал о матери Нелис и о старике, сумевшем увидеть хоть часть скрытой информации там, где никто из высших магов ничего не разглядел. Похоже, старинные рассказы о мощи бытовой магии не преувеличены. Чистокровные бытовики имели колоссальную силу, возможно, даже превосходящую способности пришлых! И теперь это стало кому-то не выгодно…

А из-за предсказания о вампире, способном помочь роду Тивров выстоять и сохранить корону, уничтожили всех отпрысков этой расы. И сами предсказания уничтожили, чтобы никто даже не узнал о такой возможности! Оставалось непонятным одно – кому это нужно, и как этот таинственный злой гений собирается управлять Королевским Кристаллом?

Следователь решил ещё раз наведаться к старому магу-бытовику. Ему необходимо узнать вестника ректора, а на это никто из высших не способен. “К сожалению, – кровожадно подумал Дайни, – пытать руководителя академии при помощи магии или грубой силы мне не позволят. Улик маловато. А вот если окажется, что его птица – чёрная сойка, это развяжет нам руки!”

Но сначала нужно было разрешить ещё один вопрос. И Дайни, обречённо вздохнув, направился в лечебницу.

Он хотел видеть Нэлис, отрицать это не имело смысла. Бестолковое сердце не желало мириться с реальностью, где его любимая принадлежит другому! Вполне возможно, хитрый разум и вопрос этот нашёл исключительно, чтобы дать повод пойти к ней… “И пусть! Ещё хоть раз увижу её! Может, больше и не останемся наедине…” – решение далось легко, да он особо и не сопротивлялся.

Нэл полулежала на кровати, задумчиво глядя в окно. В палате стояла напряжённая тишина, вязкая, словно патока, и мысли декана были ей под стать – тяжёлые, угрюмые и прилипчивые. Она пыталась найти объяснение перемене в поведении Дайни, и чем больше старалась, тем сильнее нервничала и злилась.

Ошибиться в его симпатии она не могла, всё было очевидно. Заподозрить следователя в непостоянстве тоже не получалось. Не такой он человек! Так куда делись его чувства за несколько дней? Или так устал спасать её из передряг, что стал воспринимать просто как “работу”? В это совсем не верилось. Нет. Что-то случилось, после того, как они расстались в королевской библиотеке… Вот только что?

Декан так глубоко задумалась, что не услышала стук в дверь, и, заметив боковым зрением движение в палате, вздрогнула, испуганно прижав к груди одеяло, словно оно могло спасти от того, что на неё уже не раз обрушивалось.

– Простите, не хотел напугать, – виновато проговорил сыщик, с беспокойством глядя на женщину.

Оба ощущали скованность и неловкость. Она скорее почувствовала, чем осознала отголоски обиды в его глазах, и была очень удивлена. А Йан смотрел на неё и злился всё больше, не понимая, как можно выглядеть  невинной и искренней, и, одновременно, так врать! Если бы она просто сказала правду… Неужели считает его таким дураком? Зачем это всё?

– Как ваши дела? – осторожно спросила Нэл, заметив подрагивающие породистые ноздри. Может, если дать ему выговориться, то всё прояснится? Пусть расскажет, что его так злит!

– Благодарю за заботу, всё неплохо, – холодно ответил он. И тут же сменил тему: – Где ваше кольцо, декан Воярр? Я думал, его магия должна защищать вас.

– Учитывая случай с демоном, – Нэлис еле сдержала эмоции, при этом официальном обращении, – думаю, родовая магия поможет мне только при крайней необходимости, как это было в поместье. Когда у меня есть шанс выжить самостоятельно или с чьей-то помощью, она не проявляет себя.