Дверь полицейского участка распахнулась и с жутким грохотом врезалась в стену, чудом не слетев с петель. Пожилой мужчина в униформе вздрогнул и только хотел высказать всё, что думает, по поводу манер посетителя, как был схвачен за шиворот и грубо вытащен из-за стола. Визитёр бесцеремонно швырнул его к обшарпанной стене и вцепился в глотку.

– Кому ты рассказал, что я забрал перстень? Говори или окажешься в застенке, и не выйдешь оттуда до конца дней своих! – пальцы королевского дознавателя с силой сжали горло старого полицейского, в холодных глазах, под которыми залегли тёмные тени, не было и намёка на жалость.

– Нечего мне рассказывать, – кряхтел бедолага, пытаясь оттолкнуть противника.

– Не делай из меня дурака! – Дайни сильнее сжал руку.

– Отпустите! – старик багровел всё больше и дышал с трудом.

– Говори! – Йан всей душой ненавидел такие методы, но время щепетильности прошло. Этот человек – единственный, кто помнил о кольце, он один знал кто его забрал, а значит, именно он сообщил об этом неизвестному, стоявшему за нападением демонического отродья!

Полицейский кивнул и едва не рухнул на пол, когда сыщик убрал руку. Тяжёлый взгляд буравил несчастного старика, а тот судорожно пытался отдышаться, хватая ртом воздух. Дайни пододвинул ему стул.

– Пей, – приказал он, протянув стакан с водой. – А потом говори, времени у меня мало, – полицейский жадно глотал, отдуваясь и фыркая, блёклые глазки лихорадочно бегали по сторонам, выдавая смятение и страх.

– Ну? – терпение Йана истощилось, и мужчина сжался под его взглядом.

– Я не врал, нечего мне вам рассказать, – он с опаской глянул на Дайни и скороговоркой добавил, – я сам ничего не понимаю. Не верите, проверяйте магией!

– Проверю. Так кому и что ты рассказал? И зачем? – сыщик присел на край стола и, скрестив руки на груди, продолжал внимательно наблюдать за полицейским, читая его, как раскрытую книгу. Старик не придумал, как выкрутиться, и начал виноватым тоном:

– Около пятнадцати лет назад, когда я стал тут старшим, ко мне прилетело крылатое письмо. Не знаю от кого, и голос был незнакомый… – мужчина тяжко вздохнул, сожалея, что вляпался во всё это. – Мне сказали, что я должен хранить перстень в отделе улик, никому о нём не болтать, а если кто-то его заберёт, сообщить через магическую почту, трижды позвав чёрную сойку. За эту маленькую услугу каждый месяц будут приходить деньги… Тем же вечером в почтовом ящике я нашёл конверт с суммой, равной четверти моей зарплаты! Тогда-то и стало ясно, почему у моего предшественника всегда водились деньжата! И замечать мы это стали аккурат после того происшествия в лесу…

– Ты не пытался засечь, кто приносил деньги? – строго поинтересовался Дайни.

– Пытался, любопытно-то было, деньги всегда появлялись в один и тот же день, но я ни разу никого не видел. Думаю, их переправляли с помощью магии.

– Итак, как только я забрал кольцо, ты вызвал вестника?

– Да, господин следователь, – покорно промямлил старый служака, – трижды позвал чёрную сойку, а когда птица появилась, сказал, когда забрали и кто. Птица исчезла, конверт должен был прийти пару дней назад, но не пришёл. Видимо, больше во мне не нуждаются.

– Именно! В тебе больше не нуждаются, но голос из письма ты опознать можешь… – Йан многозначительно посмотрел на полицейского. Старик побледнел и схватился за сердце, а дознаватель равнодушно продолжил: – Ты теперь опасный свидетель, такие долго не живут. Не будет у тебя спокойной  и сытой старости, и выбор этот ты сделал сам много лет назад.

– Спасите меня, господин Дайни, – пролепетал старик, схватив его за рукав. – Я не знал, во что ввязался! Никому не надо было это кольцо, о нём все забыли, а деньги-то никогда не повредят. Я вдовый был, второй раз жениться хотел…

– Жена твоя жива? – резко бросил сыщик, понимая, что оставить этого старого идиота не может, какой-никакой, а свидетель, да и жалко дурня.

– Нет, – горестно вздохнул мужчина, – я дважды вдовец.

– Собирайся и передавай дела, поедешь со мной в Ривару.

Пока полицейский выполнял распоряжение, следователь вспоминал день, когда приехал сюда, даже не надеясь найти кольцо. Ему бросилось в глаза, что местный служитель порядка нервничал, но он не придал этому значения… В мыслях неожиданно возник образ Нэл, и Йан стиснул зубы, пытаясь сосредоточиться на деле и заглушить нетерпение увидеть её! Днём он с головой уходил в расследование, а ночи проводил с ней. Но вот уже два дня, как сыщик покинул академию, и на душе было неспокойно. Чтобы отвлечься от навязчивых мыслей он надиктовал письмо своему вестнику, и отправил в столицу.

В Риваре, решив вопрос со свидетелем, дознаватель заглянул к помощнику, особо не надеясь на столь скорый результат, но тот сообщил новости:

– Господин Дайни, чёрная сойка не самая популярная птица. В народе верят, что она приносит несчастья. И среди аристократов эту птицу тоже не жалуют. Насколько известно, последним, кто её использовал, был отец нашего правителя. Говорят, он имел привычку смеяться над предрассудками…

– Хочешь сказать, среди живых и богатых никто не использует такого вестника? – Йан исподлобья смотрел на помощника.

– Нет, но я проверял только самых богатых, может попробовать снизить планку?

– Нет смысла, – покачал головой сыщик. – Тот, кто послал птицу, имеет деньги, иначе с чего бы он платил старику, а до этого его предшественнику?

– Да, вот ещё! Вчера принесли послание от одного из ваших агентов, ему удалось найти мага, который, вроде бы, способен снять морок с линий рода…

– Да, все они способны… только время тратим! – пробурчал Йан. В нём не осталось веры, что они сумеют раскрыть тайну отца ректора Вийена. Кто уже только не пытался, и всё напрасно! Непрошибаемая магия!

– Ну, вдруг повезёт? – помощник вяло пожал плечами, а Дайни лишь мрачно усмехнулся.

Он вымотался, тело требовало отдыха, последние двое суток тянулись бесконечно долго, но оставалось одно, самое важное дело, и только потом можно будет поспать. Йан пробурчал прощание коллеге и ушёл порталом в академию.

В приёмном покое, скрючившись за столом, мирно посапывал дежурный санитар. Вечерело, и в коридорах лечебницы было пусто и сумрачно, лишь под дверью одной из трёх отдельных палат виднелась полоска неяркого света.

Дайни спешно прошёл туда, и чем ближе подходил, тем сильнее давило нехорошее предчувствие. Уже с порога он понял, что-то изменилось!

– Здравствуйте, господин Дайни, – тонкая девушка-блондинка, сидевшая у изголовья кровати, встала ему навстречу.

Даже не взглянув на Натие, Йан в два больших шага оказался у постели и теперь с ужасом смотрел в осунувшееся, бледное лицо Нэлис. Пару дней назад он оставил её спящей, хотя состояние было крайне тяжёлое, но сейчас это был не сон! Дрожащей рукой Дайни коснулся щеки женщины, и, не поворачивая головы, сдавленно спросил:

– Что с ней?

– Мне очень жаль, – тихо ответила девушка, – декану стало хуже сегодня утром, а потом она потеряла сознание, и больше в себя не приходила. Лекари говорят, возможно, в когтях демона был яд замедленного действия, но эти твари мало изучены, и никто не знает, что делать. Магия и зелья не помогают… Старший лекарь отправился в Ривару, в королевскую клинику, за советом. А Тано пошёл к Юту, может тот что-то подскажет, вдруг он читал о подобном… Я написала отцу, чтобы он поговорил с королевским целителем, но ответа пока нет.

– А кто ваш отец? – его голос предательски сорвался на шепот, но лучше говорить… Хоть ненадолго оттянуть момент осознания случившегося!

– Реулт Олнир, начальник охраны Его Величества, – смущённо ответила девушка, впервые в жизни благодаря судьбу за связи своей семьи. Может, наконец-то, они окажутся полезными и спасут жизнь декану… Она больше не ревновала, ведь Тано теперь был с ней. А после трагедии и вовсе прониклась состраданием к бедной женщине и дежурила у её постели, когда сыщик уходил по делам, и Тано куда-то отлучался, как сейчас.