Все так же не шевелясь, Вальдос внимательно присмотрелся к чудовищу. Оно замерло как-то неестественно, не вздрагивая ни единым мускулом, потом по всему его телу с легким треском прошла тонкая сплошная полоска зеленоватой молнии, и… с удивительно тихим для такой громадины хлопком оно просто… исчезло.

— Рейнгард, ты там живой? — прокричала Шереила.

Вальдос закрыл глаза. Да, живой. Да, все в порядке. Прости, Шере, просто нет сил ответить.

— Не извиняйся, герой, я тебя прекрасно слышу, — услышал он ее голос у себя над головой.

Шере провела пальцами по его щеке, потом поцеловала в лоб.

— Учти, Рейнгард, — тут же пояснил она, — это я по-дружески.

— Я понял, — улыбнулся он.

— А вообще… — неожиданно замялась Шере. — Спасибо тебе.

Вальдос даже сел от удивления.

— Мне-то за что? За то, что я тебя втравил неизвестно куда? Мало того, что вообще в эту деревню затащил, да еще и к чудовищу привел… Кстати, это что за тварь была?

— Дурак ты, Рейнгард! — Шере весело шлепнула его по лбу. — Ты хоть понял, что ты сделал?

— Сделал? — удивился Вальдос. — Знаешь, Шере, я, наверное, действительно, дурак — я не только не понял, что сделал, но также, как и зачем. И, тем более, что ты в этом нашла хорошего!

Шере присела рядом с ним.

— Знаешь, мой Мастер рассказывал одну историю… Существует легенда, что Элантэ, создавая этот мир, позаботилась о своего рода предохранителях для чрезвычайных ситуаций. В смутные времена, когда мир выходит из-под контроля, у некоторых магов появляется особый дар, они начинают чувствовать неполадки, каких не должно быть при правильном балансе мировых сил. Они становятся своеобразными индикаторами опасных изломов мировой ткани, выявляют их и подсознательно находят оптимальное решение проблемы. Понимаешь, к чему я это говорю?

Вальдос ошарашенно хлопал ресницами.

— Вижу, понимаешь, — кивнула Шере. — Если бы тебя не потянуло к этой деревне, ее бы никто так и не заметил, а ты не только сам сюда попал, еще и меня привел, а также, не удивлюсь, если окажется, что теперь снаружи это проклятие станет заметным и привлечет какого-нибудь некроманта — у них обычно нюх на такие дела. Однако до твоего здесь появления мимо могли проноситься толпы некромантов, но никто бы ничего не почуял. Дальше продолжать?

Маг медленно кивнул, начиная вникать в смысл сказанного.

— Замечательно, — продолжила чародейка, — идем дальше. Только попав в лес, ты спас орчонка, причем, заметь, не простого, а того, от которого зависела судьба целого племени орков. И, наконец, сейчас, — Шере с гордостью обернулась в сторону пещеры. — Ты спрашивал, что это было? Хагурра. Да, та самая, которой у нас в Академии все студенты ругались — и ты, кстати, не был исключением. А теперь тебе… хм, посчастливилось познакомиться с ней, так сказать, поближе. Редкостная тварь, селится в основном на болотах, но яйца предпочитает откладывать на суше, в темных холодных норах. Кстати, нору ей рыть вовсе не обязательно, она может пролезть в любое отверстие, так что обычно заселяется в любой приглянувшейся ей норке, но также может вырыть и сама.

— Как? — переспросил Вальдос. — У нее же когтей нет…

— Это у самки — нет. А у самца — есть. Он не такой желеобразный, у него есть когти и шкура с роговыми чешуйками, даже кости есть… Кстати, если я верно проследила твой маршрут, ты их видел. Но не целые, а обломки, похожие на мелкие камушки. Вырыв нору для самки, он ложится неподалеку и караулит. Он ждет, пока она отложит яйца, чтобы их пожрать. Иногда это у него получается, но чаще — наоборот, самка пожирает самца, спасая кладку, а его железами укрепляет стены укрытия. В общем, отвратительные создания, — поморщилась Шереила. — А еще отвратительнее в них то, что не всегда определишь, где у них уязвимое место. К тому же, в закрытом пространстве с ними справиться вообще невозможно. На самом же деле, это маленький нервный центр посредине спины, но увидеть его можно, лишь когда она полностью раскрыта.

— То есть, — кивнул Вальдос, — я ее выманил? Чтобы она повернулась к тебе спиной и еще вдобавок раскрылась?

— Выходит, что так, — улыбнулась Шере. — Не знаю, как я ее сразу не приметила. Кладку я разбила… кстати, еще пару дней, и они бы начали вылупляться…

— А их там сколько было? — сглотнул Вальдос.

— Несколько тысяч, — небрежно махнула рукой Шере.

— Что?! Это значит…

— Это значит, что через неделю эти твари полезли бы на свободу. Подзакусили бы деревенькой и пошли дальше. Может, и на Эвенкар.

Вальдос побледнел.

— Рейнгард, да ладно! — хлопнула его по плечу Шереила. — В Эвенкаре маг на маге сидит и магом погоняет. Справились бы…

— Но не сразу же… — покачал головой Вальдос.

— Вот паникер! Ой, я же не сказала, они, когда маленькие, боятся прямых солнечных лучей. Это через пару недель они шкурой обрастают, тогда…

— Шере! Где ты здесь видела прямые солнечные лучи?! Здесь как раз только через эту самую «пару недель» погода наладится, да и то если повезет, сама же говорила!

Шере прикусила губу.

— Рейнгард, — прошептала она, — так это что же… мы с тобой — молодцы?

Вальдос передернул плечами.

— Шере, а может, это — совпадение? — неуверенно пробормотал он.

— Рейнгард, откуда у тебя столько скромности? — шутливо приподняла бровь Шереила. — Пока был стрёмным магом Стихий, неспособным маленькую тучку сдвинуть, гонору было — хоть отбавляй! А как стал значимой фигурой, да с таким уникальным Даром, да еще и спас кучу народу — смотри ж ты, застеснялся!

Вальдос покраснел.

— То-то и оно, что от меня тут ничего не зависит… — грустно проговорил он. — Если бы я сознательно все это делал, а то… Невелика честь, когда тобой управляют, словно марионеткой, пусть даже с самыми благими намерениями.

Шереила с чувством взяла его за руку.

— Да, ты здесь не при чем, — мягко улыбнулась она. — И это, будем надеяться, скоро кончится. Но, думаю, в прежнюю жизнь тебе будет очень трудно вернуться.

— Я и не собираюсь туда возвращаться, — хмыкнул Вальдос.

— Рейнгард, между прочим, обостренное чувство справедливости — это побочный эффект от действия этого Дара на психику носителя…

— Так что, я скоро снова стану все тем же самовлюбленным идиотом?

Шере рассмеялась.

— Ну зачем же так грубо, Ваше Сиятельство! Просто ты перестанешь так болезненно реагировать на человеческие недостатки… и на свои, наверное, тоже… Хотя, если честно, — продолжила она уже серьезно, — такое бесследно не проходит. Этот Дар, на самом деле — тяжелое испытание, и не каждый его выдерживает. Ты пока справляешься. К тому же, под его действием, твой собственный Дар может хорошо развиться, но уже насовсем, а не временно. Вон, опять же, даже ментальные способности проклюнулись, так что нет худа без добра… Что, опять что-то случилось? — подхватилась она, когда Вальдос, глубоко вздохнув, начал подниматься на ноги.

— Нет, — покачал головой маг, — просто в деревне нас, наверное, уже хватились. Пора возвращаться.

— Тебе помочь? — предложила она. — Болит нога?

Он махнул рукой.

— Ничего, не смертельно. Ты и так мне отлично помогла. Кстати, что ты сделала с этой тварью? Я так и не спросил…

— О, это моя гордость, — Шереила вытянула руку, любуясь перстнем с большим мерцающим камнем. — Знаешь, сколько здесь заклинаний навешано? С ума сойти можно. Но если не вдаваться в подробности, действует он примерно так — парализует жертву, словно останавливает ее во времени, а потом посылает комплексный удар из сплетенных вместе заклинаний разных школ — на всякий случай. Правда, бьет только в одну точку, но этого бывает достаточно.

— А почему она исчезла?

— А это потому что мой камешек любит чистую работу, — Шере любовно погладила перстень. — Он мгновенно уменьшает, практически, до нуля, а потом уничтожает. Вот и все. Хорошая штучка?

— Еще бы! — восхищенно кивнул Вальдос.