— Знаешь, Шере, — вдруг сказал он, — я все-таки должен был сюда попасть. Это не случайность.
— Милый мой, открою тебе страшную тайну, — рассмеялась она. — Случайностей не существует в природе.
— Это так говорит твой Мастер? — усмехнулся Вальдос и вдруг поймал себя на мысли, что ведет себя с ней, как несколько лет назад, когда они вместе учились в Академии. И, как ни странно, ее это ничуть не смутило.
— Мой Мастер много чего хорошего говорит, — кивнула Шере, — вот если бы я еще его слушала…
— Слушай, а каково это — быть ученицей Каравалорна? Извини, очень давно хотел спросить, но как-то не решался.
Шереила пожала плечами.
— По-моему — замечательно… А что?
— Да так, ничего… Просто мне всегда казалось, что это очень необычно, ведь о нем столько легенд ходит…
— Да, он у нас такой, — хохотнула она. — А насчет необычного… это только со стороны так кажется. Я же тебя не спрашиваю, каково быть учеником Лотара!
Вальдос прикусил губу.
— Я… не вернусь к Архимагистру, — тихо, но твердо сказал он.
Шереила округлила глаза, с ее лица мгновенно исчезло насмешливое выражение.
— Так, если можно, поподробнее, — деловито заговорила она, подсев к нему на скамейку.
— Лучше не надо, — грустно улыбнулся Вальдос.
— Рейнгард, давай колись, ты же меня знаешь, я не отстану! — она принялась совершенно по-детски теребить его за рукав.
Вальдос поднял глаза к заволоченному серым полотном небу.
— Я даже не знаю, как сказать, — он задумчиво покачал головой. — За это время, что я провел здесь, что-то неуловимо изменилось. Я не хочу возвращаться в столицу.
— Это еще что за новости? — она толкнула его локтем в бок. — Рейнгард, только не давай обетов отшельничества, тебе не идет!
— Да я, собственно, и не собираюсь, скорее, наоборот…
— Что?! Только не говори, что ты жениться надумал!
Вальдос воззрился на хохочущую Шере.
— А что тут такого? — возмутился он.
— Да, в принципе, ничего… Да, видать, тебя молнией сильно приложило!
Она снова залилась смехом. Вальдос обиженно фыркнул.
— Шере, я серьезно! Может, я в первый раз в жизни по-настоящему влюбился!
— В первый? А как же я? Это было не по-настоящему? — она захлопала ресницами, сделав абсолютно невинную мордашку.
— Шере!
— Ладно, шучу я. Расслабься. А насчет девушки — я тебе уже сказала. Разобьешь ей сердце…
— Да не хочу я разбивать! — всплеснул руками Вальдос. — Я жениться хочу. Не веришь?
— Милый мой, а тебя не смущает, что она… орчанка?
Рейнгард закусил губу.
— Меня смущает другое — что она не захочет со мной никуда ехать… И… — он снова залился краской, — если будут дети, то вдруг…
— Ну, Рейнгард, не будь таким пессимистом! — Шере положила ему руку на плечо. — А может, он пойдет в мать?
Вальдос закатил глаза.
— Шере, тебе когда-нибудь говорили, что ты невыносима?
— Сотни раз. А, кстати, насчет того, что она никуда не захочет ехать — это как раз поправимо. Эта деревня на грани вымирания — запасы орков почти иссякли, почва не плодоносит, в лесу почти никто не водится, кроме чудовищ, голодных, но абсолютно несъедобных. Даже когда мы снимем завесу, этой земле еще понадобится много времени, чтобы восстановиться, но пару лет им придется где-то перетерпеть.
— А если я их приглашу в Рейнгард? — оживился Вальдос. — Там места много, они могут разместиться, где захотят — в городе, в окрестных деревнях… Даже строить ничего не надо. Хотя, если возведут там свою, орочью деревню, я буду только рад.
— Вот и ладненько, — улыбнулась Шере. — А со свадьбой — повремени. Чтобы потом жалеть не пришлось.
— Не придется, — уверенно покачал головой Вальдос. — Но ты права, сейчас не время. Да, и еще одно… Шере, Лотар мне приказал доставить тебя в Эвенкар. Я не знаю, что там, но это — ловушка. Не суйся туда ни под каким предлогом. Не исключено, что вместо меня к тебе еще кого-нибудь подошлют… Прости, просто я не мог больше скрывать, — смутился он.
— А ты повзрослел, Рейнгард… — задумчиво проговорила Шереила. — Странное дело, именно здесь, у орков, ты стал, наконец, человеком…
Вальдос широко раскрыл глаза, удивленный ее реакцией.
— Рейнгард, не смотри на меня так, я же — ментат! — рассмеялась Шере. — А тот маг-призрак совершенно не владел Менталом, поэтому здесь моя магия действует. Да, к тому же, ты пока в бреду метался, и так все разболтал.
— Так ты все знала с самого начала? — опешил Вальдос.
— Не совсем. Мне было только непонятно твое отношение к этому приказу. Но сейчас все встало на свои места. Рада, что ты определился.
— Шере, а зачем ты ему нужна?
— Ты о ком сейчас говоришь?
— О Лотаре… — не понял маг.
Женщина подскочила со своего места и принялась ходить взад-вперед и яростно махать руками, так, что у Вальдоса даже в глазах зарябило.
— Рейнгард, твою мать, причем здесь Лотар?! — завопила Шере. — Неужели ты ничего не понял? Вальдос, я — артефактор, а такие кадры очень нужны Гаронду. Только не делай большие глаза, будто ты сам не знаешь… — вдруг она осеклась. — Погоди, ты что, правда, ничего не знаешь?
Вальдос с каменным лицом поднялся со скамьи.
— Так, спокойно, — спохватилась Шереила. — Я ничего не говорила, а ты ничего не слышал. В конце концов, это только предположение, информация не проверенная, да и вообще… Рейнгард, ты меня слышишь?
— Извини, Шере, — ровным тоном произнес Вальдос, мягко, но решительно отстраняя ее, — мне надо немного пройтись… Я не надолго…
Не слушая возражений встревоженной женщины, не обращая внимания на непрекращающийся ливень, Вальдос спустился по ступенькам и побрел по деревне, мимо крепко сколоченных домиков, в лесную чащу. Он шел, не разбирая дороги, не зная, куда он идет и зачем, но от этого мысли, рвущиеся в разные стороны, становились на место. Картина, сложенная из недомолвок, из полуфраз, полувзглядов и полуфактов, начала проясняться.
Лотар… Архимагистр Светлой Гильдии… продался Инквизиции?! Да нет, этого не может… а почему, собственно, не может? Очень даже может быть. Вальдос вспомнил, как многие молодые маги жаловались, что Лотар никому не дает свободы действий, а те, кто шли наперекор ему, в скором времени отстранялись от дел или… исчезали. Как, например, Арион… один из самых… да что там говорить, практически, самый деятельный маг, всегда стремившийся только вперед, по мере сил развивающий искусство, тоже не так давно, по словам Лотара, куда-то уехал…
Вальдос передернул плечами. Раньше он не обращал на это никакого внимания, поскольку его никогда не касалась карающая длань Архимагистра. Вальдос побледнел. Не потому ли Лотар был всегда с ним так добр… Он что, тоже все это время служил Инквизиции?! Он, Вальдос Рейнгард, потомок прославленного рода, содействует делам Архиепископа Гаронда! Всего лишь потому, что привык слепо выполнять приказы своего Архимагистра, не задумываясь ни на мгновение, что, зачем и для чего это ему нужно.
Вальдос опустился на корявый ствол сваленного грозой дерева, закрыв голову руками.
— Вальдос, ну почему ты такой идиот?! — простонал он. — Когда же ты научишься включать голову, прежде чем что-то делать?!
Правильно. Для того чтобы стать предателем, вовсе не обязательно быть злодеем, строить козни, плести интриги и вообще, заниматься подобной ерундой. Достаточно просто быть идиотом. Вальдосом Рейнгардом. Всегда готовым выполнить «непыльную работку». Блестящим, красивым, светским пустоголовым кретином. Вальдос попытался успокоиться, убеждая себя, что это, как говорила Шере, только предположение, что никаких прямых фактов, указывающих на сотрудничество Лотара со Святым Орденом нет, но легче ему от этого не становилось.
А главное, было совершенно непонятно, что делать дальше. Да и вообще, о чем можно говорить, если Светлая Гильдия пляшет под дудку Гаронда! Мир сошел с ума. Мир катится в пропасть.
В Эвенкаре сейчас, наверное, бал… все готовятся к свадьбе короля Рагнара и красавицы Клементины… Иными словами, к практической коронации Гаронда. И все радуются. Всем хорошо. Потому что никто ни на что не обращает внимания. Как всегда это делал он, Вальдос Рейнгард. Он веселился от души, развлекался в свое удовольствие, не видя ничего дальше собственного носа. На деле же все это — мишура, праздничные блестки, за которыми никто не замечает грядущей катастрофы.
