- Это что? – уточнила я у Мэта.

- Мираж твой. – поджал он плечами. – Ты же должна пройти красную реку.

- А почему я сама не могу ее пройти?

- Можешь. Но как-нибудь потом. Ты извини, мне пришлось тебя напугать. Когда у новичка вроде тебя сильные эмоции, он может делать миражи.

- Погоди. Я вообще не понимаю. Ты че творишь?

- Мне очень нужно твое зелье. Пусть все думают, что ты проходишь испытание, а ты быстренько мне его дай.

Я с интересом оглядела его. Если честно, и правда, девушку такой навряд ли привлечет. У него – то, что называлось аурой ребенка. Он не очень высок, и если честно худоват. Нос большой, щеки отвисают. Волосы темные, сильно потрепанные, и глаза как у брошенной дворняги, которая считает себя сильно крутой. Но есть в них что-то такое, что я уже видела. Здесь где-то, в этом мире, у кого-то.

- А зачем тебе зелье? Девушка нравится? – выдала я, сама удивляясь своим странным мыслям.

- Нет. Дело не в этом. – повесив нос, признал взрослый ребенок и махнул рукой: - А, все равно твои подружки все знают.

И я узнала историю младшего Тониски. Семья Мэта – колдуны. Очень крутые, уважаемые и независимые. Они из тех, кто не обязан служить государству и кому не страшны инквизиторы. Долгие годы родители строили быт семьи на давних традициях. Они считают, что им удалось многого добиться, потому что они верят в давние ценности мироздания. И среди этих ценностей – семейный матриархат.

- Чего? – не поверила своим ушам я.

- У нас принято, чтобы главной была женщина.

- Ну, так при чем ведьмы здесь?

- Ни при чем. У меня есть старшая сестра.

Будущий диктатор рода в юбке очень тонко владел магией. Умница, красавица и разве что не комсомолка. Конечно, родители обожали взрослую дочь.

- А ты? – невольно надавила на больное место я.

- А я младший. И не девушка. Мне придется всего добиваться самому.

- Ты хочешь приворожить родителей, что ли?

Носатый колдун молча кивнул. Я поняла, у кого я видела такое в глазах. У Хуаниты и Камиллы. Это выражение означает, что перед тобой – тот, кто занимается черной магией.

- Я не могу. Мне надо посоветоваться. Хоть бы с картами… - начала было я. Раздалось шуршание. Между деревьев, которые шевелились от ветра, как птицы прошелестели здоровенные карты. Порывом их понесло прямо на меня, они шлепнулись и поползли мне на руки. Пришлось их подобрать и держать обеими руками.

- Ты уверен, что тебе нужен этот фантом? – спросила я. – Смотри что он с ними сделал.

- Да они просто так за тобой сейчас увязались. – недоуменно раскинул он руки. – Ты что, не видишь? Может, чары и подействовали на них, но теперь они просо привязались к тебе.

Меня это бесило. Нет, не карты из человеческой кожи, а этот ребенок с мозгами взрослого.

- Откуда ты такой взялся на мою голову? – вздохнула я. – У тебя что, поиграть не во что?

- Игры для детей. – отмахнулся он. – Нас с детства учили быть самостоятельными. Ну, конечно, Эльвира в этом лучше преуспела.

- Кто?

 - Сестра моя.- буркнул он. – Так ты поможешь?

Я задумчиво оглядела карты. У ног лежала одна – я не усмотрела. Пришлось нагнуться и подобрать ее. Изображение дебильного карапуза с луком и стрелами и с крылышками за спиной меня не удивило. Эти карты показывают то, что должно произойти. У них нет постоянных рисунков.

- Что там? – неожиданно заинтересовался носатый.

- Ничего. – буркнула я. – Все равно мне нужно еще посоветоваться. Ну, хоть с фамилиаром моим.

- Лечу я, лечу. – раздался из тьмы, перемешанной с туманом, знакомый голос. Запыхавшаяся Герда явилась как ни в чем ни бывало.

- Ну, где ты была? – попыталась сменить тему я.

- Все потом. – отмахнулась она. – Сейчас надо восстановить мир в этой семье. Давай, не медли, пока мираж не развеялся.

- Ну, ладно. Это, я думаю, можно устроить. – задумчиво констатировала я. Мэт на время повеселел. Я вспомнила скулящего волка у Герды под ногами – или под лапами? – и подумала, что он рано радуется.

Если честно, мне было непонятно, почему он хочет использовать фантом. Все равно родители увидят это, если он говорит, что они колдуны. И что тогда будет? или он за это время покажет им, что все это время они были неправы, и детей надо любить?

У меня было много вопросов к начинающему Казанове. Как он узнал, куда я пойду? И зачем пообещал помочь Лео, если сам собирался идти на Красную реку? А этот помощник ведьм, он же все расскажет. По крайней мере, про то, что Мэт не участвовал в расшифровке записей.

- Ну, пойду. – заявил колдун, получив зелье, и пошел наверх.

- Ты куда? – обалдела я.

- В смысле? Расшифровывать письмо. Это важно, я должен помочь.

- А… это…

- Не волнуйся. Я только немножко помогу и пойду. Все равно родители будут на шабаше, до утра я не смогу дать им фантом. – дружелюбно пояснил он, ободряюще улыбнулся мне и пошел к Леопольду на помощь.

Шабаш – это такая вечеринка под открытым небом. Ночью осенью обычно холодно, и мне казалось, что я замерзну и заболею, и может, даже смогу взять у Хуаниты какой-нибудь типа больничный. Но оказалось, что участники шабаша реагируют на сторонние факторы как-то иначе. Меня одели в невероятное ведьмино платье, как из советских зарубежных клипов певиц-блондинок, очень мало напоминающее одежду, и всучили мне помело.

- Почему помело? – расстроенно спросила я. – Разве здесь тоже летают на помеле?

- Вообще-то, нет. – пробормотала Хуанита, пытаясь зацепить на мне пояс из подобия страз. – Это просто артефакт. Ты используешь его, чтобы аккумулировать энергию, которая есть в тебе. В твоей голове есть сильный образ, сложенный многолетним воздействием. просто поверь. Ведьмы летают на метлах, это тебе будет намного проще. Ты можешь летать и без нее, но это требует намного больше энергии.

Зацепить пояс ей не удалось. Для этого нужна была талия, а у меня с ней проблемы.

- Слушай. ты можешь создать себе ту фигуру, которую хочешь. Ведьмы умеют маскироваться. Ты не можешь колдовать для своей пользы, но сейчас – вопрос ведьминской чести и красоты шабаша. – заявила Хуанита.

- Какой вопрос? – поморщилась я.

- Ты для ведьмы толстая. – пояснила Хуанита. – Лучше это скрывать. Хоть и колдовством.

И нам явилась Камилла.

- Ну, кто тут одумался и решил стать женщиной? – с порога объявила она.

мы с Хуанитой не сговариваясь отшатнулись.

- Ты полегче на поворотах. – попросила Хуанита. – Заявления у тебя двусмысленные.

- Извините. Я и забыла, что вокруг озабоченные. – пожала плечами в обтянутой прозрачной кофточке Камилла.

И они научили меня маскироваться. Для них это было вроде общественного задания. По-моему, им вообще было все равно, как выглядеть, Они могли наложить чары на любого мажора, вытянуть из него все силы и бросить, и все – во имя ведьминской чести.

Метла. Ну, что тут сказать. Она не работает без ведьминой мысли. У нее был сильно скользкий ствол. Я села на него боком и очень постаралась сделать то, чему меня учили – подумать про полет на метле. В следующую минуту она завибриловала, издала гул и выпустила странное облачко пара.

- Это что? – уточнила Камилла.

 - Проблема урбанистической экологии нашего тысячелетия. – выдала я, краснея.

- Подумаешь. У Камиллы после кефирной диеты такая проблема с неделю не проходит. – буркнула Хуанита, и кокетливая Камилла с намеком ткнула ее в бок.

Мы добрались до шабаша почти без потерь. Если не считать парочку поцарапанных моей метлой птиц, летевших мне навстречу. Судя по тому, что была ночь, я подумала, что это – другие колдуны. А метла поцарапала их нарочно. К тому же, хоть мне и говорили, что она подчиняется мне, я все время ощущала, что она подчиняется только самой себе, и у этой смешной штуки есть рассудок и сила духа.

Мы летели по чистому небу. У этого мира нет заводов и машин. Звезды сияли ярко, как факела. И красная луна обагряла все реки внизу.