– Шай, что случилось? – тихо шепнул Реар.

А я даже ответить не смогла, ошеломленная вдруг исчезнувшей болью. Привычное равновесие вернулось, принеся с собой отголоски гордости, фоновой иронии и стремления в новую жизнь.

– Шай! – нахмурился Реар.

– Потом, – шепнула я.

Я всегда была чутким ребенком, настроение родителей легко улавливала по мельчайшим жестам, да и шпионские игры с отцом внесли свой вклад. Природное любопытство, помноженное на некоторую неуверенность в завтрашнем дне, которую приносило мрачное прошлое родителей, прошедших по грани уничтожения рода, породило привычку очень внимательно относиться к любым переменам в мире и в себе.

Так не бывает! Стремление в новую жизнь, которую я только что видела в самых страшных красках, не могло так просто заиграть радужными тонами. Первой мыслью, конечно, было магическое вмешательство. Вот только я достаточно знала о магии, чтобы понимать, что ни один даже самый сильный ментальный маг не способен развернуть восприятие полностью и мгновенно.

– У нас есть пара минут, – возразил Реар. – Пойдем на балкон.

Он увлек меня за собой, и я не стала сопротивляться. Инстинктивно чуяла, что рядом с ним мне ничего не грозит, а мир подождет.

Реар закрыл за нами балконную дверь и вопросительно посмотрел на меня.

– Ты ведь хочешь новую жизнь? – аккуратно спросила я, уже предполагая, но еще не веря в собственную догадку.

– Хочу, – едва заметно улыбнулся брат. – Пришло время перемен, и оно пришло вовремя. Ты и сама знаешь, что отец дал нам все, что мог, и дальше учиться здесь нам уже нечему. Академия МУР – это новый уровень. Мне интересно, хочется попробовать свои силы…

…интересно, азартно, хочется сравнить себя с другими курсантами и быть на высоте за счет очень неплохой домашней базы, хочется опробовать свои навыки в реальном деле…

Я могла сейчас продолжить эту речь за Реара и чуяла, что не ошибусь даже в интонации. Да, я чувствовала все его эмоции. И они напрочь перекрывали мои собственные.

– Понимаю, – опустила голову я.

– Шай, что не так?

– …я тебя чувствую. Твои эмоции, твои желания, твои стремления. Тебя. Нет, не так. Сейчас я – это ты. У меня сейчас нет ничего своего.

Реар мгновенно собрался, на первый план в его внутреннем восприятии вышла жесткость, настороженность и напряженная готовность к чему угодно.

– Это в первый раз? – спросил он.

– Да.

Брат выдохнул и слегка расслабился. Ровное отстраненное спокойствие и уверенность, что мы справимся. Вместе.

Я благодарно улыбнулась.

Реар крепко меня обнял и зарылся лицом в мои волосы.

– Держись, – сказал он. – Пара часов осталась. А потом поговорим.

– Хорошо.

Мы вернулись в зал и разошлись в разные стороны. У наследника много обязанностей, да и с меня роль представителя принимающей стороны никто не снимал, вот только охватить мы с ним должны были разных гостей.

Я боялась отходить от брата, помнила еще ту сметающую все на своем пути боль разлуки, которая накрыла меня десять минут назад. Но, как ни странно, мои ощущения вернулись в довольно ослабленном виде. Была и боль, и тоска, и отторжение этого приема, который так не вовремя, и желание забиться в дальний угол, чтобы никого не видеть, – но все это можно было довольно спокойно терпеть. Как будто с того момента, когда я поняла, что мы с Реаром скоро расстанемся, прошло уже декады две и я привыкла, сжилась, смирилась с этой мыслью.

А еще где-то на пределе чувствительности остался легкий флер спокойствия и уверенности брата, как будто на какую-то микроскопическую долю я так и осталась им. Я инстинктивно куталась в это ощущение, как в теплую шаль, которую могу ухватить лишь за кончик и набросить только на одно плечо. Но даже это лучше, чем ничего.

В семь вечера Тайрин встретил меня на крыльце дома и вновь насмешливым взглядом окинул мой наряд.

Брючный костюм на платье я, конечно, сменила, по всей логике легенды это напрашивалось. Однако остаться без возможности нормально действовать при необходимости я сейчас не хотела, а потому мое узкое длинное платье имело разрезы по бокам практически от пояса и также носилось с брюками. Помимо привычной свободы движений, оно давало еще и немало возможностей скрыть разнообразные клинки. Не то чтобы я сомневалась в подготовке Тайрина, но два бойца всяко лучше, чем один.

Не Тайрина – Ксандра.

Переключайся, Шай, ты еще не в родном замке, и ехать тебе туда еще даже не завтра…

– Куда прикажете, моя леди? – улыбнулся Ксандр, усадив меня в кар.

Удивленно посмотрела на него и встретила лукавый взгляд. Точно, вчера же он просил прощения за своеволие при выборе ресторана. Что за нелепое рассеянно-мечтательное настроение?!

«Кошка» драная, ты не на свидании, а на работе!!

– Вы меня приятно удивили, лорд Ксандр, – соблазнительно улыбнулась я, полноценно включившись наконец в игру. – Если я не ошибаюсь, как раз сегодня один из королевских магов заклинает фонтаны. Я бы хотела на это посмотреть.

Столица находилась на землях королевской семьи, и все городские дела, включая и развлекательные мероприятия, были в их сфере ответственности. Периодически один из королевских магов устраивал те или иные зрелищные представления, о которых заранее объявляли в газетах. Это происходило достаточно часто, чтобы не быть привилегией аристократии, но и достаточно редко, чтобы жители города с удовольствием приходили на них посмотреть. Как правило, раз в две-три декады в городе устраивали нечто в этом роде.

Заклинание фонтанов происходило на достаточно большой площади, расположенной в восточной части города недалеко от набережной, где было очень много фонтанов самых различных стилей и конструкций. Несколько веков назад площадь фонтанов располагалась сразу за городской территорией, и первые фонтаны были скорее произведением искусства скульпторов, нежели технической новинкой. С тех пор разрешение украсить площадь еще одним фонтаном выдавалось Академией Ремесла или лично королем как признание мастерства, и получившие его скульпторы с удовольствием возводили там свое очередное творение.

Как правило, королевский маг выбирал несколько самых больших фонтанов в разных частях площади и подвешивал на каждый из них заклинание с тихой мелодией. Одна нота мелодии соответствовала определенному цвету, которым окрашивалась вода, так что при звучании музыки фонтан переливался различными цветами ей в такт. Представление было бесплатным, любой житель города мог прийти на площадь и гулять на ней в свое удовольствие. Маг же весь вечер неторопливо обходил площадь, регулярно меняя мелодии и краски на фонтанах.

– Отличный выбор, леди Шайлир, – кивнул Ксандр. – Я как раз забронировал столик в одном из ресторанов с видом на площадь фонтанов.

– Я так предсказуема? – рассмеялась я.

– Я так предусмотрителен, – подмигнул мне он. – Я готовился, так что вряд ли вы могли озвучить пожелание, которое я не смог бы сегодня исполнить для вас.

Благодарно улыбнувшись спутнику, внутренне я напряглась. Не работают так ради легенды. Даже свою будущую жену не все способны так красиво соблазнять.

Я и так чувствую, что нравлюсь Ксандру чем дальше, тем больше, и столь зримые подтверждения излишни.

Однако и он не может не понимать, что такие намеки я читаю с листа, все же базовая подготовка у нас с ним абсолютно одинаковая. Так зачем он их делает? Неужели всерьез хочет сделать нашу легенду реальностью?..

Когда мы приехали к ресторану, я была вынуждена признать, что без предусмотрительности Ксандра вечер был бы намного менее комфортным. Во всяком случае, без предварительного заказа мы не нашли бы места для ужина, все окрестные заведения, из которых было видно хотя бы кусочек площади, были забиты полностью. А гулять в толпе горожан, которые заполнили саму площадь, я бы долго не смогла. Как ни крути, такое скопление людей даже самому слабому эмпату долго выдерживать сложно.