Тайрин еще на пару секунд затянул поцелуй и неохотно отстранился.

– Проклятье, Шайна, я же не железный, – проворчал он. – Обязательно было защиту ставить именно на кровать? Кабинет тебя чем не устроил?!

– Легенду портит, – усмехнулась я, устраиваясь на подушках в изголовье полусидя. – Когда аристократка не желает даже случайного наблюдения за ее постельными утехами – это, в общем, не вызывает особых подозрений. А вот что такого она может обсуждать с мужчинами, заметь, с мужчинами не самых мирных профессий, в кабинете – это вопрос.

– М-да, не поспоришь, – вынужденно согласился Тайрин и тут же лукаво улыбнулся. – Только вот аристократка при этом предстает… эм, некоей весьма непостоянной особой, тебе так не кажется?

– Блудница – не шпионка, – отмахнулась я. – Да и не так уж часто я использую эту защиту.

– Зато я теперь понимаю, как вы с Призраком поддерживаете свою легенду и почему вас до сих пор никто не раскусил.

Я наградила начальника мрачным взглядом. Вот не надо мне душу травить на ровном месте.

– Ладно, рассказывай, что нашла. – Тайрин стащил от изголовья кровати большую подушку и, подложив ее под спину, устроился у одного из опорных столбиков кровати в ногах.

– Пока ничего не искала, – поправила я его. – Только вспоминала, где мы вместе с Призраком могли засветиться…

Тайрин кивнул, и я начала говорить. И вспоминать…

Кратко прошлась по предыстории той злосчастной операции в южных предгорьях четыре года назад и подробно изложила сцену на поляне, когда вся группа могла убедиться в глубоко личной связи между мной и Призраком.

Пыталась придержать себя и не окунаться полностью в ту атмосферу, но картинка все равно стояла перед глазами. И накрывало меня отчаянием ничуть не слабее, чем тогда. Даже то, что все выжили, не ослабляло тяжести того решения. Правильного и бескровного по итогу, но тогда я отправляла их обоих на смерть. И прекрасно это понимала.

Я закончила говорить и потянулась к небольшой нише над изголовьем кровати. У меня там хранились сигареты и пепельница. Нехорошо курить под защитой, конечно, но сейчас мне это надо, я до сих пор не могу вспоминать ту операцию без дрожи. Вредные вещества защита выведет, но срок ее службы я тем самым сокращаю заметно. Да и заряжаться для следующего использования она теперь будет дольше, если не поменять накопитель на полный.

Тайрин тоже протянул руку. Поделилась с ним запасами.

– Дейра так и осталась на границе, – произнес он, никак не комментируя мой рассказ. – Этот боевой выход с тобой у нее был последним, дальше она должна была вернуться в столицу. Но не вернулась. За два года у нее завязались отношения с заместителем коменданта форта, где вы тогда базировались. Они оба из безземельной аристократии, а один из комендантов соседних фортов как раз подал прошение об отставке, хотел уехать к дочери с мужем в Тан-Реал. Там у них что-то случилось в городском особняке: то ли предательство, то ли просто нападение почти удачное, – много охраны перебили, и дочь звала отца на освободившуюся должность командира гвардии. Его прошение удовлетворили, Дейра и Валенс заключили брачный союз и перебрались в этот форт. Он – комендантом, она – смотрителем полевого лазарета. Кстати, именно с нее пошла новая тенденция расширять и укрупнять полевые лазареты в фортах. Это сейчас у нас уже в каждом третьем форте на границе более-менее приличный лазарет есть, а тогда она была первым медиком-магом, оставшимся там жить постоянно. Да и сейчас еще, насколько я понимаю, все сложные случаи на южной границе так или иначе стекаются к ней.

Я кивнула, принимая информацию к сведению. Историю Дейры полностью я не знала, потому что не интересовалась целенаправленно судьбой оперативников, с которыми оказалась на том задании. Не принято в нашей конторе праздное любопытство. Да и перевели меня на другой участок границы почти сразу, остаток года я ходила в роли лидера группы уже без страховки.

– Леандр тоже остался там, перешел в техники, – продолжил Тайрин. – Что-то не так просто оказалось с его ранением, да и помощь нормальную сразу не оказали, сосредоточились на Аррейне, который у вас тогда едва мог идти. В итоге рука-то у него действует, и в обычной жизни оно не сказалось, но нужной для оперативника реакции уже нет. Дейра билась с ним потом с полгода, наверное, но так и не смогла до конца убрать последствия.

Тайрин потушил сигарету и продолжил:

– Далат, как и Призрак, со временем стал «тенью». Их обоих засекретили по максимуму, они официально числятся наемниками, с которыми сотрудничают все коменданты фортов при необходимости. Только Призрак – одиночка, а Далат работает в составе группы из трех человек, все наши, само собой.

Я по-прежнему молча слушала. Очень много информации. Слишком много. Тайрин не может знать так всех оперативников…

– А вот Аррейн здесь, в штабе. Он пробыл оперативником на южной границе почти десять лет и представил штабу пару очень интересных рапортов о своих наблюдениях. Конкретизировать не буду, ни к чему оно тебе сейчас, но в итоге его перевели в группу анализа и систематизации и дали доступ ко всей информации по южным операциям. Пока временно, посмотрим, что он еще накопает из рапортов, но за прошедший год он уже кое-что нашел, чего никто до него не замечал, так что этот перевод в любом случае оправдал себя.

– Откуда ты столько знаешь про этих людей? – все-таки спросила я.

Тайрин отвел взгляд и закурил еще одну сигарету.

– Ты помнишь, как сама начинала координатором?

– Конечно.

– Первые три операции за твоим плечом всегда стоял старший товарищ. Вот так же и я стоял за плечом вашего координатора на той операции.

Что ж, мир спецслужб очень тесен.

Та операция по большому счету была провалом именно координатора. Нас вывели на цель, оказавшуюся существенно более зубастой, нежели предполагалось планом, и выполнить свою задачу тихо мы не смогли. То ли первичная разведка сработала криво, то ли координатор не придал значения мелким нестыковкам, но операция получилась громкой и «грязной».

Удивительно было не то, что за нами увязался «хвост», а то, что мы все вернулись живыми.

Это было редким везением, что состав группы подобрался тогда именно так.

Стандартный состав группы обычно собирали исходя из ролей. Медик или алхимик; техник, артефактор или аналитик; и трое-пятеро оперативников в зависимости от задачи. При этом как минимум половина состава группы должна отслужить на границе не меньше двух лет на момент формирования группы.

Сильный маг-медик, Дейра дотащила-таки Аррейна до форта на последних крохах резерва и сама слегла на месяц с жесточайшим магическим истощением, после которого рисковала полностью потерять силу.

Опытные и битые разведчики, Призрак и Далат, неоднократно пересекавшие уже на тот момент границу и хорошо изучившие повадки горцев, в связке сделали почти невозможное. Они не только увели от нас погоню, но и вернулись живыми сами спустя двое суток, исчерпав полностью все отданные им эликсиры. Будь хотя бы один из них не столь высококлассным разведчиком, они заплатили бы за выигранное время своими жизнями.

И если Тайрин был старшим при новичке, то это именно его провал. Недосмотрел, не перепроверил, не предугадал. Мне не нужно объяснять, что он чувствовал, когда он получил результаты той операции. Потому, скорее всего, он и отследил, как сложилась судьба каждого из тех, кто принимал в ней участие. Для собственного успокоения.

– Если смотреть по возможностям, то только Аррейн может быть «крысой», – произнесла я. – Остальных в столице нет.

– Как минимум Далата я бы тоже не сбрасывал со счетов, – не согласился Тайрин. – «Тень» может быть где угодно, и отчитываться он никому не обязан.

– Тогда он был бы здесь со своей группой. И пришел бы ко мне сам. Хотя бы потому, что видел меня в деле и не мог не понимать, что четверых обычных наемников для меня мало. А вот с его тройкой я бы не справилась.

– Аррейн тоже видел тебя в деле, – возразил Тайрин. – Более того, сам он имеет сейчас подготовку, фактически идентичную твоей. Да, он старше и опытнее, но за пару лет сидячей работы навыки теряются, и на первый план выходит база, обязательная для штаба, которую регулярно тренируем мы все.