Доминик снова молчал. Всё, что он сказал ей, было правдой. Он действительно любит её. Он никогда никого не любил. Никогда. Даже себя. И его тоже никто никогда не любил, кроме этой женщины, которая теперь смотрит на него холодными нефритовыми глазами. Он помнил, как раньше смотрели на него эти глаза. И он сам убил в них тот свет. 

- Кассандра, - Доминик сделал ещё один шаг к ней, - Кассандра, давайте начнем всё с начала. Я хочу, чтобы у нас были ещё дети, не только Луиза. Я хочу большую семью. Вы зря говорите, что болезнь ничему не научила меня. Благодаря вам я понял, что бесконечная погоня за славой и завистью окружающих ничего не значит. 

- Я не знаю, зачем вы говорите мне это, ваша светлость, - ответила она, - но я никогда больше не позволю вам унизить меня или ребенка. Пожалуйста, уезжайте!

- А я приказываю вам ехать со мной, Кассандра! - вдруг рявкнул он, теряя терпение. 

Обида наконец прорвалась наружу, застилая глаза и заставляя дрожать руки. 

Он унижался перед ней и больше не унизится никогда. Хочет она или нет, но она поедет с ним! Он шагнул вперед, желая схватить её за руку, тащить через парк и швырнуть в карету, приказав кучеру гнать изо всей мочи. Хочет она того или нет, но она его жена! Доминик попытался схватить её за эту нелепую одежду, но Кэсси резко отступила на шаг, оказавшись на самом краю площадки, потеряла равновесие, нелепо взмахнув руками. Она упала в кусты спиной, громко закричав и покатившись по склону прямо к реке.

Герцог никогда так не бегал. Ни до того, как потерял возможность ходить, ни после своего исцеления. Он буквально слетел с лестницы и успел в последний момент удержать её от падения в воду. 

Кассандра лежала скорчившись, подтянув колени к животу. Её огромная накидка потерялась по пути, и теперь он смог увидеть её огромный беременный живот. 

Кэсси вдруг содрогнулась, и с её губ сорвался глухой стон. Доминик в ужасе закрыл глаза. Если начнутся роды и она умрёт, он этого себе не простит. Он утопится в этой речке, прямо здесь, где он чуть не убил женщину, которая ему дороже жизни.

Доминик не помнил, как схватил Кэсси на руки, совершенно забыв о своей спине. Да и черт с ней, со спиной, если с Кэсси что-то случится по его вине, спина ему уже не понадобится. Жить, зная, что стал причиной смерти Кассандры и её ребёнка - их ребёнка - Ник точно бы не стал. 

Он бежал так, как не бегал ещё никогда, совсем не ощущая тяжести своей ноши. Кассандра пыталась что-то сказать ему, но он не слышал.

- Леди Боклер! Кассандра упала! - закричал герцог, врываясь в двери дома.

Все тут же забегали,а он поднялся на второй этаж и положил Кассандру на кровать. 

Вглядываясь в её бледное, искаженное болью лицо,Ник с ужасом понимал, что если она выживет, то это будет чудом.

Доктор, появившийся буквально через несколько минут, выставил его за дверь, оставив в полном неведении. 

Доминик стоял за дверью, не зная, чего ожидать, не в силах даже посчитать, какой срок был у Кассандры. Вокруг суетились слуги, бегали, что-то носили в комнату и из комнаты, и Ник снова ощутил себя чужим. Чужой всем и всегда, даже собственной жене в час её смерти.

Ник развернулся и пошел куда-то вниз, стараясь держать себя в руках. Он ни секунды не сомневался, что этот ребенок его, потому что хорошо успел узнать Кэсси. Она не Джейн. Она не могла завести любовника. Странно, что он во время их долгой разлуки никогда не думал он этом. Доминик сам виноват, заставив её скрывать от него беременность. Когда он выгнал из дома Луизу, Кассандре ничего не оставалось, как постараться не дать своему ребенку общаться с таким отцом!

Крики Кэсси раздавались по всему дому. Сколько могут длиться роды? Ник не знал. Джейн не говорила ему ничего, и он узнал о её смерти, уже когда всё закончилось. 

Тут он заметил горничную Кассандры, которая сопровождала её в Эшфорт-холле. К своему стыду, он понял, что не знает, как зовут девушку. Он совсем ничего не знает о Кассандре! Не знает, что она любит, чем увлекается, как жила все эти годы, что он не видел её, какие книги читает и любит ли танцевать мазурку... Все те вещи, которые он знал о любой своей любовнице.

- Мисс, - герцог остановил служанку, схватив её за руку. Ему было стыдно, но он вынужден был спросить, - мисс, какой срок у моей жены?

- Скоро восемь месяцев, ваша светлость.

Ник отпустил её, сев в кресло и смотря в окно. У Джейн был нормальный срок, и всё же она умерла. А Кэсси... Если Кэсси умрет, то он не станет жить. Если же она выживет... Он сделает всё, чтобы она была счастлива. Он достанет ей луну с неба. Осыпет её алмазами и изумрудами. Он станет лучшим мужем и отцом и никогда больше её не обидит...

Доминик сжал голову руками и стал ждать своего приговора.

Ребёнок родился, когда стемнело. Ник не знал, сколько ещё прошло времени, прежде чем перед ним появилась леди Боклер, держа в руках маленький свёрток.

- Ваша светлость, это ваш наследник, - произнесла мать Кассандры, протягивая ему свёрток. 

Но Ник даже не взглянул на него, желая узнать только одно.

- Что с Кассандрой, она...

- Она очень устала ваша светлость... - замявшись, начала леди Боклер.

- Я хочу её увидеть! - воскликнул герцог, вскочив со своего места. Голубые глаза метали молнии. 

Если у него есть возможность поговорить с Кэсси, он должен сделать это сейчас!

- Ваша светлость, Кэсси очень слаба, и доктор просил её не тревожить... Уезжайте, милорд, мы будем сообщать вам о том, что происходит. 

- К чёрту доктора, она моя жена, и я имею права знать, что с ней происходит!

- Кассандра просила не пускать вас, - сказала леди Боклер, нанося Нику очередной удар.

Кассандра не хочет его видеть... Доминик сжал руку в кулак, чтобы не выдать перед миссис Боклер, насколько больно ему слышать её слова. Он не имеет права на эмоции, пока Кэсси лежит при смерти... Но он никуда не уедет! Он пригласит самых лучших врачей из Лондона и сделает всё возможное, чтобы Кэсси стало лучше. 

- Леди Боклер, прошу меня простить, но пока моя жена находится здесь, я никуда не уеду,-твёрдо заявил Доминик, понимая, что сделает всё возможное, чтобы не потерять женщину, которую любит больше жизни!

Целый месяц Кассандра находилась между жизнью и смертью. У неё был жар, и она приходила в себя лишь несколько раз, всё время спрашивая о детях... Врачи, которых пригласил Доминик, все как один отвечали ему, что всё находится в руках Божьих. В те дни герцог, как никогда, понял значение этих слов. Он молился. Молился о том, чтобы господь сжалился над ним и дал ему ещё один шанс. Не будучи слишком верующим, Ник стал ездить церковь, находившуюся на земле Боклеров. В первый раз он побывал там, когда крестили их крошечного сына, которого Доминик назвал Джоном(примечание автора. - имя означает Бог милует), так как надеялся, что Бог всё-таки смилуется над ним. 

Помимо визитов в церковь Ник занялся тем, о чём никогда бы не подумал во время своего брака с первой женой. Благотворительность принесла успокоение его душе, но мысли о жене не покидали его ни на миг... 

В последнее время Луиза перестала его бояться. Ник сделал со своей стороны всё возможное, чтобы наладить свои отношения в девочкой, радуясь её робким улыбкам. 

Когда же наконец лондоновский доктор сказал, что Кассандра окончательно пришла в себя, Доминик отправился к себе в спальню и заплакал. Он плакал так, как никогда раньше, благодаря Бога за то, что тот услышал его молитвы.

Он пообещал себе, что никогда не обидит свою жену ни словом ни делом! 

***

Кэсси медленно возвращалась к жизни. Каждый новый день дарил ей новую боль и разочарование. Она всегда мечтала иметь большую семью и много детей, но теперь...

Она сидела на постели с помощью множества подушек, до сих пор слыша слова лечащего её доктора. У неё больше никогда не будет детей, то падение оказалось для неё фатальным! Хорошо, что жизнь маленького Джона удалось спасти, и его здоровью сейчас ничего не угрожает.