- Я вижу, что тебя не очень сильно тошнит,дорогая, - вдруг услышала Кэсси усталый насмешливый голос, - хотя ты обещала, что тебя сразу вывернет наизнанку!

Кассандра никогда не бегала с такой скоростью... Она не запомнила, как быстро вскочила с дивана, и поспешно натянула на себя неглиже и кинулась прочь. Кэсси мчалась по коридору, взлетела по лестнице, а потом захлопнула дверь. Громко, чтобы было слышно по всему дому.

Он просто ей отомстил! Использовал, чтобы потешить своё самолюбие, а она вновь поверила!

Кинувшись на расстеленную постель, Кассандра не смогла сдержать рвавшиеся наружу рыдания. Как она могла быть такой наивной и доверчивой?! Ей уже давно не семнадцать! Стоило понимать, что человек, предавший её однажды, не постесняется вновь нанести ей удар в спину!

Тело до сих пор горело от его умелых прикосновений, а между ног приятно саднило, но Кэсси старалась не обращать на это внимание. Ей нужно решить, как следует жить дальше,но.... Но она будет думать об этом завтра, сейчас у неё просто не было сил мыслить здраво!

***

- Миледи, его светлость просит вас спуститься к нему в кабинет, - сказала горничная, входя в детскую. 

За последние недели Кассандра ни разу не оставалась с супругом наедине. Попавшись второй раз на одну и ту же удочку, она корила себя и искренне ненавидела его. А от его раздевающего и насмешливого взгляда при их редких встречах, когда они только здоровались и тут же расходились, её передергивало, будто его глаза источали арктический холод.

Он не любил её. Он не хотел общения с ней. И он совершенно точно просто посмеялся над ней, доказав превосходство своего ума и обаяния. Кассандра злилась, но сделать ничего не могла...

И вот он первый зовет её. Не зная, как реагировать, она напустила на себя строгость учителя и заставила его ждать. 

Впрочем, когда она вошла, он был погружен в чтение бумаг,что, возможно, и, не заметил, как долго её не было.

- Добрый день, милорд, - сухо сказала Кэсси, сделав реверанс. 

Он откинулся на кресле и посмотрел на неё. Холодные голубые глаза снова заставили её поёжиться.

- Добрый день, миледи. Садитесь, - он указал на кресло, и Кэсси села, выполняя приказ.

Некоторое время длилось напряженное молчание. Но, возможно, это Кассандра была напряжена, а Доминик смотрел на неё скучающим взглядом.

- Я получил письмо от своей матери, - наконец начал он, достав письмо из ящика стола, - мадам де Клесси предлагает забрать к себе мадемуазель Луизу и дать ей воспитание истинной француженки. Я думаю, это хорошая идея.

Кассандра сжалась. Отдать Луизу? Навсегда? Её лучик солнца, её девочку, которую она любила больше всего на свете? Умом Кэсси понимала, что не имеет на ребенка никаких прав, и что её родная бабушка желает малышке добра, но расстаться с Луизой? 

Непроизвольные слёзы выступили из глаз, и она заморгала часто-часто, не желая показывать мужу свою слабость. 

Герцог заметил это.

- Неужели вам так дорога чужая дочь? - спросил Доминик, усмехнувшись. 

Кассандра резко поднялась со своего места. 

 Её разрывала ненависть к этому холодному эгоистичному человеку, который был абсолютно равнодушен к собственной дочери и холоден к жене, которую сам же и выбрал!

- Да, мне дорога чужая дочь, - сказала она, уже не скрывая катившихся против её воли слёз, - но вы, ваша светлость... Вы не знаете, что значит любить. Вам неведомо это чувство. Вы не только не можете любить. Вы не понимаете и хорошего отношения. Вы не умеете принимать любовь. Все чувства, которые вы испытываете, сводятся к самолюбованию во всех его проявлениях. Вам нужно взять верх, вам нужно заставить, обмануть, чтобы только ваша натура была на высоте. Или там, где вам кажется, есть эта высота. А ведь это глубокое падение, милорд. Вам кажется, что вы на вершине. Но вы в яме. И вам не выбраться из неё, ведь вы не хотите ничьей любви. Вы отталкиваете тех, кто может дать вам эту любовь. И ищете ненависти, страха... Ну что ж, вы их получили милорд.

Сказав всё это, Кэсси развернулась и направилась к двери.

Доминик снова усмехнулся ей вслед.

- Благодарю, миледи, за такой подробный анализ моей личности. Но вы не выслушали моего решения по Луизе.

Кассандра обернулась. 

- Вы обязательно отправите её к бабушке. Я даже не сомневаюсь в этом. Я отвезу её во Францию, не переживайте за малышку, ваша светлость! Хотя... - теперь был её черед усмехнуться, - хотя вряд ли вам интересна её дальнейшая судьба.

Сказав всё это, она вышла из комнаты под его громкий смех.  

Наблюдая за покинувшей кабинет женой, Ник точно знал, что ему не нужна любовь. Её любовь. Он не доверял ни одной женщине, и Кассандра не сможет убедить его изменить свои принципы!Да и что такое любовь? Телесная близость, которая приносит удовольствие, даже если нету никаких чувств? Тогда зачем нужны красивые слова, вокруг которых, кажется, вертится весь мир?

Он не собирался отправлять Луизу во Францию, но, заметив упрямство жены, решил сделать именно так. Кассандра тоже хочет уехать во Францию? Прекрасно, пусть едет, он не станет по ней скучать!

Лето сменилось осенью, и затянули дожди. Доминик смотрел на капли, медленно ползущие по стеклу, как сдерживаемые невыплаканные слёзы. Он провел пальцем по окну, но капли дождя так и ползли, их невозможно было стереть изнутри дома. Смотря на дождь, он был вынужден признаться себе, что его чувства лучше всего передавались подобной картиной. Когда вроде бы всё хорошо и никаких слёз нет, но внутри, там, где их невозможно стереть или заставить высохнуть, они текли не переставая.

После отъезда Кассандры и Луизы дом погрузился в тишину. Слуги боялись его и двигались незаметно, мелкими перебежками, когда он не мог их видеть. Иногда казалось, что дом наполнен привидениями или невидимыми мастеровыми из сказки, которые делали всё, не показываясь ему на глаза. Внезапно оказалось, что его жена и не его дочь наполняли звуками и радостью его большой дом. Он мог не общаться с Луизой, но постоянно слышал её звонкий голосок или видел её фигурку в красивом платице в парке. Она раздражала его, когда бегала повсюду со своим щенком, но теперь, когда Луиза уехала и забрала с собой собачку, её крики и лай щенка не раздражали его. Он по ним скучал.

Но больше всего он скучал по Кассандре. По её наивности, по её доброте и по её улыбке. Да, больше всего по её красивой улыбке. Пока она жила в доме, он старался уязвить её. Зачем? Ведь только благодаря ей он обрел возможность двигаться. Благодаря её заботе и настойчивости он наконец почувствовал себя человеком. А потом и мужчиной. Днем он занимал себя работой, а ночами скучал по её рукам. По её губам. По её нефритовым глазам, которые смотрели на него с любовью.

Что она сказала ему в последний раз? Что он не умеет любить? Возможно. Не умеет. Но и его никогда никто не любил. Мать бросила его ребенком, Джейн изменила ему и не любила его, совсем не любила. Она была точно такая же, как он сам. Красивая оболочка и пустота внутри.

Эту пустоту Доминик ощутил впервые, когда оказалось, что наедине с собой ему скучно и страшно. Он пригласил специалиста по финансам, чтобы наконец-то понять, как управлять состоянием так, чтобы не было больше катастроф. Он получил второй шанс и не может разориться снова. Кассандра не простит ему этого, а Луиза... Черт... почему он думает о Луизе, которую назло жене отослал к матери?

Изучая счета, которые остались за последние месяцы, Ник вдруг с удивлением понял, что его жена не заказала за это время ни одного платья. Даже самого простого. Она обошлась тем, что у неё было. Кассандра не заказала ни одного украшения. Она вообще не заказывала ничего для себя? Доминик стал судорожно просматривать список трат. Нет, были куплены туфли. Она заказала туфли, хорошие, но без изысков. Джейн никогда не надела бы туфли за такую цену даже дома.