До половины девятого вечера они чистили пешеходные дорожки и подъездные пути, на этот раз молча. Но рассказ о плавучем универсаме, видимо, чем-то зацепил дворника, и под конец он снова спросил:

– И туда вот прямо всех-всех пускают?

– Если есть билет.

– А у тебя есть эти… правила?

– Конечно.

– Принесёшь?

– Спрашиваешь! Хоть завтра!

– Завтра выходной. В понедельник приноси.

Обычно дворник был нелюбопытен и молчалив. Казалось, будто у Михеля вечная ангина: когда ему приходилось говорить, он каждое слово выталкивал из себя, болезненно морщась. А сегодня он прямо забыл о своём недуге. Магнус был счастлив, что сумел вызвать в Михеле хоть какой-то интерес к окружающему миру. Может, он тоже начнёт копить на билет? Было бы здорово! Магнусу очень не хватало друзей, и, если Михель будет проявлять к нему интерес хотя бы через плавучий универсам – что ж, пусть так.

На остановке его ждала Элинор.

– Как дела? – спросила она.

– Михелю понравилось, как я рассказываю про плавучий универсам.

– Почему я не удивлена, – рассмеялась Элинор. – Послушай, меня сегодня приглашали в дирекцию колледжа. В эти выходные привезут уголь для котельной, а котельщик заболел. Поможешь разгружать?

– На выходных?.. – грустно протянул Магнус, поскольку хотел покататься на коньках.

– Ой, я забыла. Два талера.

– Два талера?! Да, я буду.

– Учти, это очень тяжело.

– Да я за два талера всё один сделаю!

– Не вздумай сказать об этом в дирекции!

Ах, если бы знать, как дадутся эти деньги – Магнус ещё десять раз бы подумал! Уголь приехал в пятитонном «стюдебеккере», загруженном не с горкой даже, а с горой. По дороге он смёрзся, и чтобы разгрузить грузовик, пришлось снять все борта и долбить уголь ломом. Правда, долбил Михель, а Магнус лопатой сбрасывал заиндевевший уголь на землю, но это тоже было нелегко. А когда они освободили кузов, оказалось, что «стюдебеккер» приедет ещё четыре раза. Пока автомобиль делал следующую ходку, они начали затаскивать уголь в кочегарку. Это тоже оказалось не так легко: на этот раз Михель грузил, а Магнус таскал тачку. Много таскать он не мог, поэтому приходилось чаще бегать. Не успели они и половину кучи перетаскать, как вновь приехал грузовик, и всё началось сначала. Гора угля рядом с кочегаркой продолжала расти до самой темноты. После восьми вечера, когда «стюдебеккер» сделал последний рейс, Михель сказал:

– Хватит, идём по домам.

– Мы же ещё не…

– Если не отдохнём как следует – вообще не закончим. По домам, я сказал.

Договорились доделать работу в воскресенье. Вернувшись, Магнус сразу сел за уроки.

– Милый, ты как? – спросила мама, заглянув на чердак.

Магнус только отмахнулся. Он был ужасно разочарован. По счастью, мама не обратила внимания на эту очевидную грубость, подошла и села рядом.

– Что случилось?

Магнус тяжело вздохнул и признался, что у него на этой неделе вообще не будет выходного.

– Милый, ты можешь не ходить завтра. Михель сам справится, – сказала мама. – Это взрослая работа, и я не понимаю, о чём Элинор думала…

– Ма, Лина не виновата, я сам хотел! Я просто не думал… Если я не приду, мне не заплатят, и получится, что я зря сегодня весь день работал.

– Я заплачу тебе талер, – мама тронула его за плечо.

Магнус посмотрел на неё с благодарностью. Мама взъерошила ему волосы и поцеловала в лоб:

– Не засиживайся.

Спать Магнус лёг с твёрдым намерением на работу завтра не ходить. Даже будильник заводить не стал. Однако в воскресенье проснулся сам, будто кто-то его растолкал. Лёжа в темноте он долго соображал, где находится, а когда понял, вскочил с постели и посмотрел на часы. По счастью, не опоздал.

– Ты куда? – удивилась мама, когда Магнус, уже одетый, спустился с чердака.

– Ма, я не могу так. Михель ждать будет. И ему тележку катить слишком тяжело, он до завтра не успеет.

– Поешь хотя бы!

Наспех позавтракав и чмокнув маму, Магнус побежал на работу.

Увы, вчерашняя гора угля за ночь никак не уменьшилась (и было бы странно, если бы она уменьшилась), и даже наоборот, казалась много больше.

– Чего уставился? – спросил Михель. – Давай уже заканчивать.

Закончили они, когда перевалило за полдень.

– А когда заплатят? – спросил Магнус, когда они, вытряхнув пыль из одежды, грелись у печки в дворницкой.

– Завтра. Кастелян выплатит, – обычным своим недовольным голосом ответил Михель. – Правила принёс?

Правила Магнус принёс ещё вчера, но забыл о них, едва увидел, сколько придётся работать.

– Вот, держи, – он протянул Михелю брошюру, которую Элинор привезла из Шённен-Блау. – Здесь правила, каталог товаров повышенного спроса, ну, и всякое разное.

Михель взял брошюру и бережно засунул в карман куртки.

– Чай будешь? – спросил он.

– Нет, – отказался Магнус. – Я хотел ещё часик на коньках, если успею.

– Как знаешь.

Магнус лукавил. На самом деле ему хотелось домой, поскорее лечь и выспаться. Он твёрдо решил никогда больше не выгружать уголь зимой. По крайней мере, за два талера.

На следующий день, едва Магнус приехал на работу, в дворницкой его ожидал кастелян. Он выдал два талера за выгрузку, дал расписаться в ведомости оплаты, а потом сказал:

– Пойдёшь в уборщики?

– Э… – растерялся Магнус. – А я разве…

– У нас уборщица производственных помещений увольняется. Я видел, как ты работаешь, и решил сначала тебе предложить, прежде чем объявление в газету давать.

У Магнуса на миг перехватило дыхание. Его берут на работу по-настоящему!

– А сколько платят?

– Четыре талера в неделю, но ты всё равно неполный рабочий день работаешь, так что два.

И зарплата выросла в два раза!

– Я!.. – Магнус готов был сказать «согласен», но тут взгляд его остановился на Михеле. – Я подумаю.

– Думай быстрей, объявление в пятничную газету даём.

Кастелян забрал ведомость и ушёл. А Михель сказал Магнусу:

– Болван! Зачем отказался?

– Я не отказался. Но ведь ты…

– Справлюсь. Ещё и талер в неделю экономить буду.

– Но тебе нужен помощник!

– Тебе сколько осталось талеров до билета?

– Шестьдесят.

– Вот! У меня в помощниках тебе ещё год работать. А в уборщиках ты до мая почти сорок заработаешь. Переходи в уборщики. Или я тебя сам уволю.

– Но…

– Ты уволен! Собирай манатки и догоняй кастеляна!

Магнус схватил вещи и выбежал из дворницкой.

В производственных помещениях Магнусу нужно было каждый день мыть туалеты, подметать, раз в неделю делать влажную уборку, сортировать отходы учебного производства, поддерживать температурный режим в ткацком цехе, и ещё множество мелких дел.

Обычно он приходил, когда работы уже заканчивались, но иногда видел, как молодые парни и девушки работают на ткацких, дерево- и металлообрабатывающих станках, шьют, режут и сваривают металл газом и электричеством. Это было невероятно интересно, но смотреть долго он не мог – слишком много работы.

С обязанностями своими он справлялся хорошо, каждую пятницу кастелян, выдавая жалованье, лишь давал мелкие советы: как проще оттирать пятна или откуда удобнее сгребать стружку и опилки, чтобы меньше тратить времени и сил.

С Михелем они теперь пересекались крайне редко, только если случайно Магнус выносил мусор, а Михель поблизости чистил снег. Они здоровались, а потом снова расходились по своим делам.

Зима пролетела незаметно. Март выдался тёплым, и к апрелю весь снег уже сошёл. Неуклонно приближался день рождения.

В классе Магнуса все уже знали, что он зарабатывает на взрослый билет в плавучий универсам. Никто не насмешничал и не называл его вруном или хвастуном, и лишь Фридрих Цангер, предчувствуя, что скоро перестанет быть самым популярным учеником, всё отчаяннее и грязнее злословил. Магнуса это уже давно не беспокоило. Он знал, что в этом году тоже не сможет осуществить свою мечту, но это его уже не расстраивало. В следующем году он купит билеты и на себя, и на Элинор, и на маму.