– Вас не уволили? – встревоженно спросил Магнус.

– Нас? Попробовали бы они! – усмехнулась Элинор.

– Нет, капитан, нас не уволили. Мы победили.

– Правда?

– Правда.

Магнус бросился их обнимать. А потом сказал:

– Я передумал. Не нужно никакого билета.

Мама с Элинор испуганно переглянулись.

– Почему?

Покраснев, Магнус объяснил, что ему неудобно перед людьми, которые убиваются за гроши, а он собирается потратить прорву денег на пустяк.

– Стоп, машина! – сказала мама. – Разве ты украл эти деньги? Или выпросил на паперти? Ты их заработал!

– Но я не помогал вам…

– Ты? Капитан, я врача вызову, ты, похоже, переутомился.

Мама села в кресло, рядом с Магнусом.

– Капитан, ты очень нам помог. Ты не клянчил, вёл хозяйство, как взрослый. Ты два года жил этой мечтой, ты упорно работал, чтобы она осуществилась. Я не знаю никого, кто больше тебя заслуживал бы этого. И никто не смеет сказать, что ты тратишь свои деньги на пустяк.

– К тому же мы всё равно уже купили билет, и сдавать не собираемся, – добавила Элинор.

Магнус сглотнул комок в горле.

– И мы завтра поедем в Шённен-Блау?

– Не завтра, а сегодня. Поезд отправляется вечером, завтра утром мы будем там.

– А билет? Можно на него посмотреть?

Билет были из плотного картона, размером примерно в два раза меньше почтовой открытки. На лицевой стороне билета переливался разноцветными огнями плавучий универсам, с обратной был напечатан чёрно-белый ростовой портрет доктора Фитца.

Утром первого мая семья Беккеров сошла на перрон вокзала Шённен-Блау. Фрау Магда и фройляйн Элинор были в самых нарядных своих платьях, Магнусу пришлось влезть в нелюбимый выходной костюм с короткими штанами, и к своему неудовольствию обнаружить, что он всё ещё впору. Несмотря на ранний час, на вокзале было шумно и весело, играл оркестр, слышны были крики зазывал посетить порт и насладиться зрелищем прибытия плавучего универсама.

Магнус впервые был в таком большом городе. Здесь даже вокзал был многоэтажным, и поезда – вот дела! – останавливались на каждом этаже! А то, что было за окнами вокзала, вообще не поддавалось никакому описанию. Огромные здания, широченные дороги, невероятное количество народу, и всё это в непрерывном движении.

– Магнус, будь добр, держи меня за руку, – сказала мама.

– Я не потеряюсь.

– Ты – нет, а я – да.

Пришлось позволить маме взять себя за локоть.

– С богом.

Разношёрстная толпа уезжающих и вернувшихся, провожающих и встречающих бурлила и клокотала. Все толкали всех, все извинялись перед всеми, и никто никого не слушал. Пару раз Магнусу казалось, что ему оторвут руку, несколько раз ему основательно отдавили ноги, а уж сколько раз пихнули, он и считать не пытался. Протолкавшись таким образом через вокзальную толчею, Беккеры оказались на широком проспекте. Под открытым небом всё перестало казаться огромным и быстрым, и волнение слегка угасло.

– Куда сейчас? – спросил Магнус.

– Здесь рядом есть недорогое кафе, – сказала Элинор. – Позавтракаем.

– Может, в универсаме поедим? – предложила мама.

– Кто-то поест, а кто-то и нет, – многозначительно посмотрела на неё Элинор. – У нас всего один билет.

– Ой, божечки, – спохватилась мама. – А где он?

Магнус похлопал себя по карману. Портсигар отозвался глухим стуком.

– Проверь.

Магнус с удовольствием подчинился. Билет был на месте.

– Тогда идём есть.

Кафе действительно оказалось рядом, совсем недорогое, и там на удивление вкусно готовили. Официантка ни капли не удивилась, что Магнус самостоятельно отправляется в универсам. Видимо, в Шённен-Блау таких счастливчиков хоть пруд пруди. Расплатившись, Беккеры дошли до автобусной остановки, сели в двухэтажный автобус – непременно на второй этаж – и поехали в порт.

Если на вокзале народу было много, то в порту и вовсе не пробиться. Людей, кажется, было больше, чем воды в акватории. Беккеров подхватило, понесло, и затянуло в водоворот.

– Мама, Магнус, сюда! – крикнула Элинор. – Вход для тех, кто с билетами.

– Где?

– Да вот, за аншлагом!

Магнус увидел впереди, всего метрах в десяти, огромную белую вывеску «Плавучий универсам доктора Фитца. Вход только по билетам». Они с мамой начали продвигаться туда, и вдруг кто-то с силой дёрнул Магнуса за руку и заткнул ему рот платком. Он тут же потерял из виду и направление движения, и маму, и Элинор. Он слышал их испуганные крики, но ответить не мог: платок надёжно закрывал ему рот. Потом его развернули, и Магнус лицом к лицу встретился с похитителем.

– Михель? – спросил Магнус. Страха как ни бывало. – Что ты здесь…

– Билет. Быстро.

Господи! Как он мог забыть! Он ведь обещал показать Михелю! – Михель, прости! Я совсем забыл! Погоди, я сейчас! Вот, смотри, – Магнус раскрыл портсигар и протянул билет другу.

– Я его забираю, – сказал Михель.

– Забираешь? Я думал, ты тоже будешь копить…

– Да пойми ты, кусок мяса! Мне в жизнь таких денег не скопить! А ты снова заработаешь, ты здоровый, у тебя семья есть!

– Но… ты что, хочешь всю жизнь прожить в универсаме?

– Это не запрещено! Я хорошо прочёл правила! Пока покупки не совершены, можно плавать сколько захочешь, и у меня будет жильё и бесплатная еда. И врач.

– Но я же тебе помогу! Правда!

– Ты ничего не понимаешь, – ответил Михель. – Прощай.

С этими словами дворник выпрямился во весь свой огромный рост и заковылял ко входу в плавучий универсам. Магнус стоял и смотрел, как его лучший друг скрывается в арке вместе с другими обладателями билетов.

– Магнус! Магнус! – раздались громкие рыдания совсем рядом.

– Мама! Элинор! Я здесь!

Его схватили, ощупали с ног до головы, обняли и поцеловали. Он тоже целовал и обнимал. Вдруг толпа на мгновение стихла, а потом взорвалась приветственными криками, которые на несколько секунд заглушил пароходный гудок. Магнус из-за стоящих впереди людей почти ничего не видел, но точно знал, что на одной из четырёх палуб плавучего универсама сейчас играет оркестр, одна из трёх труб слегка дымит, маневровые винты ещё вращаются, но через мгновение один из двух якорей опустится на дно гавани, и универсам примет дорогих клиентов.

Слёз не было. Даже дыра в сердце, через которую всего несколько минут назад свистел ледяной ветер, стремительно затягивалась. Магнус не разрешил Элинор бежать на катер, чтобы снять оттуда Михеля и утопить в собственных соплях. В кармане у него лежало пять серебряных талеров, и он точно знал, что нужно делать.

– Я бабушке Лизхен обещал золотую и серебряную пряжу. Наверняка где-то здесь есть специальный магазин.

Сам я из гномов чичимека, или по-старому – уза. В нашем клане, чтобы жениться, гном должен преподнести невесте необычный подарок. Некоторые предпочитают невероятной формы и размеров самородки, иные в совершенстве осваивают какое-либо ремесло. И то, и другое трудно и долго, но вполне достижимо. А я, выпускник горной академии, решил преподнести избраннице новое месторождение.

Я мотался по пустыне с теодолитом, киркой, лопатой и мешком для образцов каждый свой выходной, возвращался под утро, накануне смены, весь в пыли и колючках, с десятком килограммов пустой породы в мешке. Никто не верил в мой успех, соперники обивали порог моей невесты, да и сама она уже сомневалась в моих способностях, и поговаривала, что выберет другого. Но я не сдавался. Всё дальше и дальше углублялся я в пустыню, пока однажды утром не оказался километрах в десяти от нашего прииска.

Я впервые возвращался в хорошем настроении: в мешке моём лежали кварц, пирит, турмалин и письменный теллур. Возможно, месторождение, которое я нашёл, было не самое богатое, но стараться там можно, это я чувствовал. Мне не терпелось вернуться домой и похвастаться.

Сначала я не сильно беспокоился. Подумаешь, беспечно рассуждал я, это же Гуанахуато, здесь полно людей и машин, и жизнь не останавливается даже днём. Жизнь бок о бок с людьми отучила нас, гномов, постоянно держать ухо востро, мы забыли, что мы Народ Ночи. Так что я рискнул двинуть домой при солнечном свете. И едва не поплатился за своё легкомыслие жизнью.