По моим подсчетам, скоро должна быть смена караула, и у меня в запасе минут пятнадцать времени, чтобы поковыряться в ящиках.

Голова начала болеть от предположений, что могли спрятать в тайном отсеке. Перебегая от кустика к кустику, напрягала весь свой слабый слух, дабы избежать нежеланных встреч. Луна на моей стороне − вся гражданская часть клана спала, а патруль находился далеко у границы.

Приобнимая себя за плечи, высоко поднимала ноги, шагая по густой траве у школы. Роса оседала на обуви мелкими прозрачными бусинками. К корпусу Искусств добралась без проблем, ведь идеально подгадала время. Бочка, как ни странно, оказалась на месте. Присев, напрягла свои мышцы и стрелой взлетела к подоконнику второго этажа. Мой Манул уже на подходе − я чувствую. Об этом говорят мои раскрывающиеся сверхчеловеческие способности. Со скрипом открыла раму нужного окна и просочилась через щель.

Поразила некая находчивость Ченга. После нашей встречи он вымыл полы и забил крышку ящика обратно, тем самым стерев присутствие посторонних.

На миг у меня засосало под ложечкой. Предполагаю, это была совесть. Молодой двуликий старался оградить нас от ненужных наказаний, а я опять здесь. Тряхнув головой, отогнала сие ненужное чувство и подошла к самому подозрительному, по моему скромному мнению, ящику, хоть они все были совершенно одинаковые. Как и в прошлый раз, достала лом и втиснула его между боковыми стенками. Еще раз прислушалась − никого. Ухватившись за рычаг, поднажала. И охнула, едва услышав хруст дерева. Быстро проверила место на предмет повреждения. Фух, вовремя успела остановиться. Ломать ящик не входило в мои планы, а этот хруст точно не закончился бы ничем хорошим.

Тут я увидела тонкий зазор между ободком и стенками ящика. Чтобы проверить догадку, надо снять крышку, а она была на гвоздях. Закатив глаза, мысленно выругалась. Ухватив металлические щипцы, принялась вытаскивать шляпки, глубоко сидевшие в мягком дереве. Всего четыре штуки, но забили их на совесть.

Скрип и стук крышки по деревянному полу стали для меня сигналом к новой возможности. Ящик оказался пустым, и я без труда засунула в щель лом и повисла на нем. Тихое «пух!» − и ободок поддался. Не чувствуя себя от радости, я оббежала ящик, повторяя процедуру с другой стороны.

Все-таки моя догадка подтвердилась. У ящика было две крышки: верхняя – плоская, и внутренняя − изогнутая, на которой еще вчера лежали книги. Скрипя зубами от натуги, смогла поднять фальшивое дно, и оно с грохотом рухнуло на пол. Я же, вися на ломе, утратила опору и начала падать. Непроизвольно ахнула, когда чьи-то ладони подхватили меня под руки.

– Своенравная, непокорная кошка Хон,– прозвучало над головой, а я перестала чувствовать ноги от испуга.

– Как мило ушки прижала,– продолжал издеваться голос,– встать можешь?

Я подняла лицо и встретилась с алым взглядом Бохая.

– Что ты тут делаешь? – с претензией в интонации спросила я.

– Сменил Ченга. Услышал шум − и сразу побежал наверх. Думал, пленные сюда залезли,– улыбнулся оборотень. – А тут падающая ты. И я, нарушая устав, бросил винтовку, подхватывая тебя, Джиобами.

От его интонации и мурчащего «Дж» я засмущалась. С трудом поднялась на ноги и машинально отряхнула школьный сарафан.

– Итак, вижу, ты разгадала секрет ящиков,– кивнул мужчина на две крышки.

– Да.

– Ну, загляни туда, раз уже пришла и проделала такую работу,– дружелюбно пригласил Бохай.

Но я не сдвинулась с места. К своему разочарованию, я уже знала, что там пусто. Не будет он разрешать мне смотреть на что-то запрещенное. Видя мое смятение, двуликий поднял глаза к потолку и еле слышно зашептал обращение к Луне.

– Там находились люди, когда я забивал крышку.

– Во всех?! – удивленно воскликнула я.

– Нет,– отрицательно покачала головой Бохай. – Но на данный момент все ящики пусты, и ты зря прибежала сюда.

– Не скажешь, что там лежало?

– Нет, Джиобами. Это тайна, охраняемая альфой и бетой клана Хон,– торжественно выпятил грудь оборотень.

– Ты не тот и не другой,– из вредности подметила я.

– Меня готовят в приемники.

– Альфы?!

Ответом мне стал заразительный смех двуликого.

– Глупая. Твоего отца победить − надо постараться. На место беты клана. Через пару веков, уверен, получу эту должность.

– Какое самомнение. Помоги мне вернуть все на место,– решилась попросить, понимая, что времени на обратный путь осталось очень мало.

Следующие минуты мы с Бохаем старались сделать все, как было до моего прихода, а я подавленно прикидывала варианты того, что могло быть в ящиках помимо книг. Будучи реалисткой, понимала: на этом моменте все мое детективное расследование подошло к концу.

– Грустная,– резонно подметил двуликий, когда мы вышли на улицу. – Тебе лучше вырвать у времени пару часов сна перед школой, чем расстраиваться из-за пустых ящиков.

– Знаю. Просто все сородичи стали такими важными, едва обрели своего Зверя. Смотрят свысока. И в школу не ходят. А я лишь из-за своего позднего расцвета должна зубрить и повторять то, что зубрила и повторяла десять, двадцать и тридцать лет назад.

– Накипело,– подытожил оборотень. – Зато ждать осталось не долго. Я чую твоего Зверя,– ободрил меня Бохай.

– Да? – от неуверенности потерла ладонью шею, отводя взгляд.

Почему он так внимательно смотрит? Совершенно без стеснения. Словно в самое нутро.

– Я не могу провести тебя домой. Сама понимаешь − служба,– развел руками мужчина, едва молчание между нами дошло до критичной точки.

Не хотелось уходить. И остаться тоже не могла. Стояла, чуть покачиваясь, иногда отмахивалась от ночных мошек.

– Ладно,– ответила и медленно пошла по тропинке вперед.

– Джиобами! – крикнул оборотень мне в спину.

Вздрогнула, понимая, насколько глубоко погрузилась в свои размышления. Обернулась и помахала двуликому.

– Был рад встрече и после обеда жду в клубе! – прокричал Бохай и весело подмигнул.

Я невольно отразила улыбку парня и скорее рванула домой. Он прав – мне действительно надо поспать.

5 глава

– Ап! – громко крикнула наставница и шагнула за пределы тренировочного круга.

Сегодняшнее утро началось с традиционного учебного боя. Из-за того, что наш Зверь был на порядок меньше и слабее других Зверей, тренировались мы в человеческом обличии. Оттачивали множество техник, направленных на баланс, а также стремительные атаки, короткие точечные удары и умение пользоваться посторонними предметами. Иногда отец по договоренности обменивался бойцами между кланами, и мы могли отработать атаки и защиту с оборотнями другого вида: Медведями, Тиграми, Обезьянами, Змеями. С каждым мы применяли свою технику и изучали их сильные и слабые стороны.

Юнру крадущимся шагом ходила кругами, в ожидании знака с Неба, что можно начинать. Я замерла в стойке, словно статуя, лишь глазами продолжала следить за соперницей. Мои кошачьи ушки нервно подрагивали, улавливая самые разные звуки: шорох песка, поднятого ветром, шелест листьев, дыхание соперницы. Нога затекла без движения, и я едва заметно покачнулась. Зашипев не хуже фурии, Юнру бросилась в атаку. Пригнувшись, я сделала подсечку. Она перепрыгнула. Я стремительно рванула к тренировочному реквизиту и выхватила не очень удачный предмет из общей кучи: зонтик от солнца. Послышался смешок из толпы наблюдавших за нашей дракой. Юнру подняла вперед правую руку для удара, за что поплатилась. Я поймала её за кисть и грубо дернула на себя, делая попутный разворот, и из вредности шлепнула оппонентку зонтом по попе. Девушку повело прямо в груду вещей, однако та быстро вернула себе равновесие. Выхватив из кучи спинку стула, она рванула ко мне.

Наш боевой танец продолжался до уведомительного звонка колокола в руках наставницы, который означал, что время на исходе. Юнру умудрилась накинуть веревку на меня и обездвижить руки. Предвкушая скорую победу, двуликая не сдерживала злой улыбки: еще бы − победить дочь самого альфы клана. Но и я была бы не Джиобами Хон, если бы позволила себе сдаться из-за каких-то веревок. Выиграв расстояние, сделала заднее сальто, попутно загребая ногами песок, которым был засыпан периметр тренировочного круга. Он сотнями частиц ударил по лицу соперницы, дезориентируя на краткое мгновение. Приземлившись на ноги, подбежала, ударом стопы в грудь опрокинула Юнру и встала пяткой на горло поверженной.