– Зачем? – удивился Дрейпер. И Сергей насторожился. Не хватало чтобы у них оказалась ворованная у контрразведчиков база отпечатков (а в этом мире все возможно), где есть и Дрейпер, правда под другим именем.

– Для проверки, – прозвучало в ответ.

– О, у вас своя контрразведка?! – изобразил удивление Сергей, незаметно осмотрев бойцов у ворот и пулеметные бойницы – шансов рвануть назад не было никаких.

– А как же! – усмехнулся мелкий начальник. – Мы, конечно же, хотели обойтись без всего этого безобразия. Но, как оказалось, общество без силовых структур – пятиминутное общество.

Наконец со всеми формальностями, к огромному облегчению Сергея, было покончено, и люди Дрейпера принялись сноровисто собирать вещи обратно в коробки.

– Ваше племя довольно незначительно, так что можем вас разместить только на окраине, – между тем сообщил им дежурный офицер.

– Пойдет, – великодушно согласился Дрейпер.

– Вам сколько спальных мест? – дежурный что-то прикинул в уме, глядя на группу Дрейпера. – Двенадцать?

– …

– Нам – одно! – с вызовом вмешалась Оза, схватив Сергея за руку. – Значит одиннадцать.

Дежурный посмотрел на Озу, потом – на Сергея.

– Кто она вам? – со странной интонацией спросил он.

– Секретарша, – коротко ответил Сергей, недовольный этим допросом.

Дежурный неприятно ухмыльнулся, сверля Озу масляными глазками.

– Я бы тоже не отказался от такой секретарши! – хохотнул он и Сергей, совсем не задумываясь, тут же ударил его в челюсть.

Его не били. Под направленными стволами молча отвели в покои Императора – тот сам пожелал разобрать этот инцидент.

– Таких смелых у нас еще не было, – насмешливо произнес Император, небрежно откинувшись в своем кресле-троне и с любопытством рассматривая Сергея. – Обычно все терпят.

Замершие охрана и советник также не сводили с Сергея глаз.

– Не переношу хамства, – пожал плечами Сергей.

– И не боишься?

– Чего?

– Наказания! – с легким азартом произнес император.

– Да ну, – протянул Сергей. – Вам-то это зачем?

– Устрашить племена, например, – пожал плечами император, продолжая свою игру-развлечение. Видать, ему было скучно.

– И подтолкнуть их к тайному сплочению против? Да и повод-то слишком уж мелковат для устрашения.

Император покачал головой.

– Очень маленькое, но очень гордое племя, – наконец снова усмехнулся он, насмешливо наблюдая за Сергеем.

Тот промолчал, демонстративно разглядывая помещение.

– Ну-ну, – уже более сухо произнес Император, выпрямляясь в кресле. – Есть какие-нибудь просьбы? Пожелания?

Сергей отвлекся от интерьера и внимательно, словно изучая, посмотрел на собеседника.

– А знаете, – вдруг ухватился он за только что возникшую идею. – Наша небольшая делегация хотела бы нанести визит вежливости вашим женам. Преподнести подарки. Это возможно?

Рыжий Ян искренне удивился. (Впрочем теперь он именовался Императором Клавдием. А почему именно Клавдий – никто не знал).

– Вот странная просьба, – несколько озадаченно произнес Рыжий. – До сих пор никто на это не решался.

– Это же обыкновенная вежливость, – возразил Сергей. – Во все времена так было.

– А тебе известно, сколько их у меня?

Сергей отрицательно покачал головой.

Император Клавдий задумался. Впрочем, в уголках его глаз играли лукавые смешинки. Видно, данная ситуация его откровенно забавляла.

– Ну хорошо, – произнес он после непродолжительного молчания. – Я подумаю.

Хмурая компания людей Дрейпера молча и сноровисто расставляла топчаны в выделенных для его делегации помещениях. Сам Дрейпер отсутствовал по поводу встречи с вождями-соседями. Оза явно болталась по окрестностям в поисках злачных мест. И Сергей, безошибочно определив их с Озой спальное место (широкий топчан в углу), принялся неторопливо распаковывать свои вещи.

– О, новые соседи! – вдруг услышал он за спиной до боли знакомый голос.

Закир?! – поразился Сергей.

– Да вот, только что прибыли, – абсолютно спокойно ответил он, даже не обернувшись.

Значит 'контора' уже здесь, лихорадочно соображал Сергей, все-также медленно доставая вещи. И с той же целью. И непонятно, насколько это усложнит мою задачу. Но в любом случае хорошо, что у них в группе Закир.

Сергей наконец обернулся.

– Вы давно здесь? Есть на что посмотреть? Где расслабиться? – поинтересовался он.

– Есть парочка мест, – ответил Закир, стоя в дверях. – Показать? Наверняка с дороги хотите горло промочить.

Сергей посмотрел на пыхтевших Джо и Рикса.

– Вам захватить горячительного? – спросил он.

Те только кивнули. Пошли бы с удовольствием, да дел было невпроворот – Дрейпер потом с них спросит.

Сергей кучкой побросал все оставшиеся вещи на топчан.

– Ну, ведите, – предложил он, направляясь к выходу. – Я готов.

– Как хоть дыра-то называется? – спохватился Рикс.

– "Тихая берлога", – прокричал Закир, скрываясь уже за дверью.

Они долго петляли узкими темными коридорами и Закир все это время поддерживал светскую беседу. И только в баре, заняв дальний столик, он наконец-то сбросил с себя маску.

– Шеф, я рад, что вы живы! – искренне воскликнул он, широко улыбаясь.

Мужчины крепко пожали друг другу руки.

– А ты какими судьбами? – спросил Сергей, понимая, что раз Закир здесь откровенен, значит это место он давно и тщательно проверил.

– Так все наши акции прикрыли. Вот меня и начали таскать по соседям.

– Вас много?

Подошла официантка.

– Как твои дела с Кити? – тут же весело поинтересовался Сергей, радостно при этом улыбаясь. – По-моему вон та девица гораздо интереснее, – добавил он, заговорщицки показывая пальцем куда-то в дальний угол.

– Лучше, чем ожидал! – с еще более радостным видом ответил Закир.

Он демонстративно повернулся в пол оборота и уставился на указанную девицу.

– Нет, – покачал Закир головой. – Кити гораздо лучше.

А тут и официантка, поставив глиняный графин, два стакана и салфетки, ушла.

– Я знаю только о шести, – сказал Закир, наполняя стаканы мутной темной жидкостью. – Но наверняка есть еще. В разных племенах.

Сергей кивнул.

– Кто у тебя начальник?

– Из новеньких. Вы не знаете, – ответил Закир, беря свой стакан. – Шеф, давайте за встречу. Все-таки чертовски здорово все получилось! Вы живы. Вернетесь в отдел, заживем по-старому. Вот девчонки будут рады!

Они выпили. Занюхали рукавами.

– Тамара, солнышко! – энергично закричал Закир. – Ну скоро будет закуска? Перед товарищем неудобно.

– Потерпи пару минут, – донеслось откуда-то издалека.

– Со всеми уже познакомился? – усмехнулся Сергей.

– Почти, – тоже усмехнулся в ответ Закир. – Шеф, ну а вы как здесь? И вообще, куда пропали?

– Сейчас расскажу, – согласился Сергей, поспешно выстраивая в голове свежепридуманную легенду, которая сгодится конторе. – Только сначала выпьем, – предложил он, так как ему все же требовалось время, чтобы довести эту легенду до кристального правдоподобия.

Они поговорили обо всем. И о Дрейпере, о его планах, и о том, где тот вполне возможно будет выходить на поверхность – неплохо было бы его взять. И про то, чем может помочь конторе Сергей, и что для этого надо сделать. И где он был все это время, и как здесь оказался. И Закир рассказал про жизнь отдела, как они постоянно читали служебные сводки о поисках своего вдруг пропавшего шефа. И как начальство объявило его погибшим при исполнении. И что было на похоронах и на поминках, и как рыдали девчонки… И кувшин уже подходил к концу, но тут прибежал запыхавшийся Рикс и сообщил, что от Императора пришло разрешение на посещение гарема. Причем, только на сегодня. Чего Сергей ну никак не ожидал.