Комната наполнилась шумом воды. Из кухни доносился непринужденный голос из новостей по телевизору. Свежесть после прошедшего ночью дождя проливалась из распахнутого окна.

Эля потянулась и села на кровати. Она вглядывалась в стопки книг, наваленных на кресло.

– Гийом Аполлинер. Алкоголи, – прочитала Эля на одной из них. – Для алкоголей слишком рано, до вечера подождут.

Рядом со стопкой книг стояла небольшая бронзовая скульптура дровосека с крошечным топориком.

Эля подошла к окну и распахнула шторы. Она переоделась и вышла на балкон. Тучи рассеялись, и утро стало похоже на утро из диснеевского мультика про принцесс – защебетали птички, солнце поблескивало из-за вершин многоэтажек как из-за башен замка, а внизу во дворе смеялись дети.

– Ты будешь яичницу с колбасой? – Паша просунулся на балкон и звякнул звонком велосипеда.

– О, доброе утро, Паш! Буду. Ты успеваешь на планерку?

– До нее еще почти час. Пошли, там еще есть твои блинчики.

Эля пошла на кухню мыть вчерашнюю посуду, а Паша прибрал постель, отнес матрас на балкон и пожарил яичницу с сыром, колбасой, зеленью, зубчиком чеснока и помидорами черри.

– Про что у тебя иллюстрации? – Паша передал Эле бутерброд с маслом.

– Это будет сборник детских сказок про антропоморфные овощи. Как в рекламе сока или еще знаешь, конфеты такие продаются – “Чернослив Иванович”, “Курага Петровна”. Вот у меня примерно такое. Главная героиня – Морковь Ивановна. У нее есть друзья Помидор Петрович, Кукуруза Алексеевна и Огурец Максимович.

– А в конце из них сделают салат?

– Нет, в конце они поженятся – Морковь с Помидором, а Кукуруза с Огурцом.

– По-моему, вкуснее, когда помидор с огурцом, а морковка с кукурузой.

– Это уже какая-то “радужная” семья получается.

– Ну и что, зато вкусно. Я тебе ключи не буду оставлять. У меня нет дубликата. Ты же никуда не собираешься?

– Нет. Но ты постарайся не задерживаться. Нам еще мультиварку сегодня надо испробовать.

– Хорошо.

– Вспомнила анекдот. Жена привела домой любовника-качка. А муж – хиленький интеллигент. Любовник его поставил на кухню, мелом обвел вокруг него круг и говорит: выйдешь из круга – зубы повыбиваю. А сам пошел с женой кувыркаться. Выходит на кухню, а там муж стоит, смеется: вы пока в спальне были, я два раза из круга вышел.

Паша хмыкнул и отхлебнул кофе из термокружки:

– Если бы у меня был такой любовник, я бы и не женился. Я пошел собираться.

Эля проводила Пашу на работу, включила ноутбук и подключилась к Зуму с заказчиком. Они согласовали эскизы, и Эля села рисовать иллюстрации на графическом планшете.

Вдруг в Фотошоп постучался пользователь с ником Uzvar Petrovich. Эля разрешила ему доступ к редактированию иллюстраций с морковкой в фартуке.

– Подожди, сейчас сохраню сначала.

– Симпатичная морковка. Аппетитная. – Паша поводил мышкой по панели инструментов и выбрал “деформация”. Он навел курсор на глаз моркови, и он стал выпуклым.

– Ее как-будто шмель укусил. Или это очки.

Паша сделал выпуклым второй глаз. Теперь морковка выглядела удивленной.

– Просто она поперхнулась огурцом. Или с кем она у тебя там роман крутит?

– Знаешь, очки я пожалуй нарисую. Прикольная идея. Она сразу такая строгая, как учительница. Как твоя планерка?

– Да как обычно. Бычок всех разнес, и меня в том числе. Отругал тех, кто сорвал сроки, и все пошли дальше работать. Лехе премию выписали.

– Ты скоро домой?

– Сейчас кофе допью и поеду.

Паша отключился от чата в Фотошопе и вышел в коридор. В дни, когда он приезжал на работу на планерки, Паша сидели в одной комнате с продюсером Лешей. Лет двадцать назад они вместе учились на экономистов в Финансовой академии. За стенкой был павильон для кинопроб. Там Леха отбирал самых талантливых и малобюджетных актрис и актеров, чтобы угодить режиссеру Олегу Бычкову.

Все знали, что Бычков любит урезать актерский бюджет и отчитываться огромными гонорарами перед Фондом кино, зажав половину между пальцами. Однажды актерский состав об этом узнал и прямо во время съемок устроил ему импровизированную сценку из “Брата-2” на тему “где бабки”. Бычков их похвалил и уволил. А потом нанял новый состав, еще бюджетнее.

Бычков постоянно заставлял Пашу переписывать сценарии так, чтобы в них можно было заменить BMW на "Жигули" без потери качества. Он часто матерился и то и дело напоминал Паше, что сам напишет не хуже него, и это обойдется ему намного дешевле. Но потом он шел к директору и там выяснялось, что у Паши есть несомненное преимущество в виде обладания премией “Слово”.

Паша походил в раздумьях по коридору, заглянул к звукорежиссеру, которому был должен две тысячи и попросил подождать еще недельку до аванса.

– Если так пойдет дальше, на работу буду ездить на велике, – подумал Паша, садясь за руль. За машину он уже четвертый год выплачивал кредит, и зарплаты сценариста хватало только чтобы не залезать в долги, и то не всегда, поэтому он время от времени подрабатывал текстами для рекламных роликов. Он мечтал о том, что однажды купит автодом, пошлет подальше Бычкова и поедет на год в путешествие, как съемочная группа на трейлере.

Дома Пашу ждала Эля. Она попыталась сварить чечевичную кашу, но от избытка соли есть ее было невозможно.

– Хорошо хоть, порция маленькая, – проворчал Паша. – Давай сюда мультиварку, научу тебя делать ленивые голубцы.

Эля вынула с полки мультиварку, а Паша полистал книгу рецептов и нашел ленивые голубцы. В нем было 9 шагов на час и пятнадцать минут.

– Это мы так к ночи не управимся, – вздохнула Эля. – Что тут за продукты нужны? Рис, капуста, лук, морковь, свинина. У тебя есть свинина?

– У меня есть фарш. Давай резать овощи. Вот тебе твоя Морковь Ивановна. Я лук и капусту порежу. Паша помыл овощи, достал доску и начал резать лук и капусту единственным в квартире ножом. Эля потерла морковку на терке.

– Так, теперь кладем лук и морковь в чашу и заливаем подсолнечным маслом.

Эля смотрела на все происходящее как завороженная и решила исполнять роль ассистента, как у хирургов: бинт, скальпель, спирт.

– Так, теперь капуста, фарш и рис. Заливаем все водой и ждем 40 минут.

– Паш, а мы что, сырой рис туда положим? Прямо в фарш?

– Так там написано.

– Если ты опять меня разыгрываешь, то у тебя в холодильнике должна лежать отбивная с макаронами.

– Да вот, смотри.

– Ну ладно, давай, клади.

Паша выложил слоями все ингредиенты и залил их водой. – Ну все, горшочек, вари. – Он нажал на кнопку и со спокойной душой пошел скачивать с торрентов фильм. Эля ополоснула терки и тоже вышла из кухни.

– А у тебя в доме есть алкоголь? – спросила Эля.

– Есть, но я не буду.

– А под ленивые голубцы?

– Нет, но если хочешь, угощайся. Возьми на верхней полке стакан для сока. Виски в шкафу, где рюкзак с пакетами.

Эля отошла на кухню и вернулась, неся стакан и чашку с виски с колой, украшенные дольками моркови наподобие лимона и капустными листиками на зубочистках вместо зонтиков.

– Я просто оставлю это здесь.

Паша улыбнулся, и они сели смотреть комедию про вампиров. Герои постоянно попадали в нелепые ситуации, и Паша с Элей от всей души веселились, оба прихлебывая из чашек и хрустя морковкой.

Через 40 минут дзинькнула мультиварка. Эля пошла проверить, но рис совсем не разварился, и она оставила его еще на 40 минут. Когда фильм подошел к концу, мультиварка снова прозвенела.

– Я уже есть хочу. Хоть бы все получилось, – взмолилась Эля и пошла дегустировать. На этот раз смесь дошла до нужной консистенции. Эля принялась раскладывать еду по тарелкам, как вдруг из чаши выпал тяжелый металлический предмет.

– Ёёёёё, – протянула Эля и вынула из гущи двумя пальцами маленький топорик. Без него голубцы приготовились бы быстрее, но без фантазии.

– У меня сегодня выходной.