— Это кто с тобой? — спросил Владимир у Кирилла и окинул взглядом неизвестных.

— Из деревни. Там жопа полная происходила. Они сейчас расскажут. Там, на самом деле, всё ещё раньше началось.

— Зовут вас как? — спросил Владимир уже у мужчины.

— Николай. — представился мужчина, подошёл и протянул руку.

— Владимир, очень приятно. — ответил парень и пожал руку.

Про себя он отметил, что силой хвата похвастаться новый знакомый может. Только чтобы не показаться слабым, Велес стиснул зубы, но в лице сильно не изменился.

— А мальчика как зовут?

Маленький пассажир исподлобья смотрел на высокого незнакомого парня с оружием в руке, но ничего не ответил. По виду было понятно, что он сильно напуган и не может понять, что вообще происходит. Поняв, что ответа от него он не дождётся, рыжеволосый посмотрел на Николая.

— Сам не знаю. — пожал плечами тот. — Я его подобрал на улице, когда он ко мне во двор забрёл. Имени не узнал, как не пытался. Молчит, как партизан.

— Вот тебе и на… — с досадой проговорил Владимир.

— Коль, расскажи ему, что там у вас было. — наконец подал голос Кирилл.

— Извините, конечно, за неуместный вопрос, — немного стесняясь, начал мужчина. — у вас еды нет? Второй день ничего не ел, малый, наверно, тоже. Пока будете готовить, как раз расскажу.

— Устроим. — кивнул Владимир и посмотрел на друга.

Тот всё понял. Парень обошёл машину и начал что-то искать в багажнике. Тем временем его друг подошёл к кучке пепла с вкраплениями угольков, положил рядом с собой СКС и принялся устраивать костёр.

Огонь нужен был как можно быстрее, поэтому ветки было решено складывать домиком. Для более быстрого поджога в этот «домик» были засунуты обрывки газет, предварительно скомканные в шарики. После того, как квадратное строение из толстых веток было готово, Владимир взял оторванную половину газеты, сложил в продолговатую палку-факел и достал из кармана своих штанов на уровне колена зажигалку «Зиппо».

Увидев этот раритет, сидящий рядом Николай удивлённо присвистнул и широкими глазами посмотрел на серебряный объёмный прямоугольник в руках нового товарища.

— Это ты где достал? — удивлённо спросил он и попытался посмотреть на зажигалку с другой стороны, но рука не позволяла.

— Да такие купить можно спокойно. — отмахнулся Владимир рукой с зажигалкой. Крышка от рывка откинулась. — Хотя да, такую теперь фиг найдёшь. От отца досталась.

Со второй попытки удалось высечь пламя, к которому рука поднесла нижний край импровизированного факела. Как только огонь начал охватывать белую поверхность с чёрными полосками букв и цифр, крышка с характерным лязгом закрылась и раритетная зажигалка отправилась обратно в карман, а потом освобождённая рука закрыла огонь от ветра. Всё сильнее горящий факел опустился к основанию домика, когда бумаги внутри начала загораться, факел уже не был нужен и был оставлен догорать.

Владимир немного подождал, пока огонь разгорится сильнее, убедился, что всё прошло нормально с первого раза. Маленькую гордость за себя сразу пропала после мысли о продолжении процесса. На небольшом удалении от огня в землю вонзились две толстые палки, расходящиеся по сторонам на одном конце, затем на них лёг длинный толстый шест. На длинной палке уже висел жестяной котелок. Пока он был пустым, но очень скоро станет источником приятного запаха.

— Кирилл, ты где там? — спросил рыжеволосый парень и поскорее отошёл от костра. Итак было жарко, а жар от костра шёл неслабый.

Второй обитатель лагеря подбежал к котелку, наломал туда лапши быстрого приготовления, высыпал приправы из пакетиков в упаковках, залил водой из бутылки рядом.

— Это вы этим питаетесь? — с лёгкой долей насмешки спросил Николай у севшего на бревно рядом Владимира.

— Не только. Обычно консервы добавляем, но попозже, когда вода достаточно нагреется. Это Кирилл придумал. Повар-любитель всегда был.

— Так что там у вас произошло? — поинтересовался Кирилл и начал помешивать содержимое котелка. — Я так ничего и не понял.

— Заодно и меня в известность поставите, что там за история такая произошла. — оживился Владимир.

— Ну, значит, слушайте…

«Рота второй день не может выбраться из города. Высокая концентрация мутантов и отсутствие информации о противнике привело к уничтожению всей бронетехники и большей части личного состава. Оставшиеся солдаты закрепились в одном из домов в двух подъездах. Боеприпасов и провианта хватит на две недели, почти не осталось медикаментов и взрывчатки. При интенсивном нападении мутантов высока вероятность не пережить бой.

Из 120-и человек личного состава, 5-и БТР-80, 5-и БМП-2 и трёх бронированных автомобилей «Тигр» в ходе операции по зачистке города потеряна вся бронетехника с экипажами, а так же 56 человек личного состава. Позже от ранений и болезней погибло ещё 18 человек.

В ходе боёв рация была утеряна, потому выйти на связь не имею возможности. В связи с этим отправляю своих людей в расположение соседних подразделений для соединения и разработки плана дальнейших действий.

Командир 62-ой мотострелковой роты, лейтенант Макаров Александр Фёдорович.»

Остриё порядком исписанного карандаша оторвалось от тетрадного листа вместе с рукой. Писать было неудобно, сильно болело место ранения. Лейтенант Макаров снова посмотрел на руку с карандашом. Во всех красках вспомнился мутант, лишивший офицера двух пальцев. На месте безымянного пальца, мизинца и части ладони теперь была повязка из найденных в квартире тряпок, — бинтов уже не было, все они ушли на более тяжёлых раненых. От письма ранение начало болеть сильнее, чем до этого, но терпеть ещё можно было.

Когда неприятное ощущение спало, Александр поставил дату «9.07.2023», положил карандаш рядом и потянулся за конвертом, который нашли в одной из соседних квартир. С этим письмом нужно было кого-то отправить в соседнее подразделение, в котором находился командир их батальона.

Зам. ком. роты, лейтенант Шумак, вошёл в комнату, в которой сидел командир роты, застыл у входа. Несколько секунд он смотрел на товарища по несчастью, который был совсем немного младше заместителя на пару месяцев.

— Всё таки отправишь? — спросил Шумак, опираясь плечом на дверной проём. На левой ноге стоять было трудно, мешало пулевое ранение.

— Придётся. — ответил Александр.

Он замер. Снова возникло сомнение.

«А нужно ли это делать? — снова заговорил внутренний голос командира. — Нас всё равно найдут. Вспомнят про роту, отправят кого-то на проверку и найдут нас.»

— Не найдут… — вслух возразил самому себе лейтенант, смотрящий на конверт в руках.

— Что «не найдут»? — нахмурившись, спросил второй лейтенант.

— Если мы о себе не напомним, нас либо не найдут, либо найдут, но все уже будут трупами.

Александр решительно убрал в конверт своё письмо, запечатал его. Он был полностью уверен в том, что приказ этот необходимо отдать. Иначе долго они не продержатся.

Сильно углубиться в город колонне не дали жители. На самом краю их почти не было, поэтому идущие во главе колонны две БМП-2 играючи расправлялись с одиночными целями короткими очередями своих основных орудий.

Огонь по ним пытались открывать и солдаты с головных машин, но немногие заметили, что даже прямое попадание в голову не останавливало бывших сограждан. Из-за того, что почти тут же людей с сероватой кожей разрывали осколочно-фугасные зажигательные снаряды, заметить это чаще всего не успевали. Но даже те, кто умудрялся это заметить, списывали это на то, что всё-таки промахнулись, либо на то, что им показалось.

Только когда вереница техники въехала в город, личный состав спешился и путь продолжили медленнее. По сторонам смотрели чёрные стволы АК-74М и «Печенегов», иногда в руках у кого-то мелькали снайперские винтовки СВД с оптическими прицелами. За спинами у некоторых висели гранатомёты РПГ-7.