Они выскочили из ладьи только чуть медленнее отца и тут же рванули к этому своему снукусу.

Дарья, вздохнув, отправилась за семейством следом.

Вблизи было видно, что зверь в самом деле лишь поверхностно напоминает единорога. Никаких копыт: четыре ноги оканчивались мягкими кошачьими лапами. Шерсть у него была длиннее и гуще, чем у лошадей, но при этом полупрозрачная и отливающая перламутром, а рог оказался гибким, словно антенна, и иногда изгибался в сторону людей, словно прислушивался. Кроме того, на лбу снукуса обнаружился третий глаз — с прямоугольным зрачком, как и два других зрачка на голове. А у единорогов, как и у лошадей, зрачки обычные, круглые.

— И ты мне ни слова об этом красавце?! — обиженно воскликнул Димка, поглаживая редкого зверя по шее.

— Так именно поэтому, — снисходительно проговорила тетя Марина. — Ты бы все бросил и ко мне прилетел. А у тебя клиника. И ученую степень кто-то собрался защищать этой осенью, а?

Димка надулся — точно так же, как Петя, когда ему что-то не нравится — но ничего не сказал. А Дарья испытала к тете прилив благодарности.

Нет, все-таки Марина Сергеевна умная женщина. Им с ней очень повезло.

***

Спустя час Дарья уже так не думала.

В зачарованный дом нельзя прилететь на ладье или ступе, поэтому им и пришлось приземлиться загодя, перегрузить вещи на телегу тети Марины и так уже ехать. Поскольку снукус шел прогулочным шагом, и Димка категорически запретил его понукать, дорога растянулась. И, конечно, мальчишки тотчас начали расспрашивать «бабушку Марину» об Ордене Ловцов.

Вообще-то, тетя Марина преподавала в государственном университете Ростова-на-Дону историю религии, и писала докторскую о влиянии религиозных воззрений на формирование магических традиций. А про Орден Ловцов всего лишь читала несколько лекций в рамках спецкурса «современные магические объединения и секты», и то не каждый семестр. Но не требовалось быть Шерлоком Холмсом, чтобы понять: этот орден ее занимал куда больше, чем все остальные секты и объединения вместе взятые. Достаточно сказать, что в ее домашнем кабинете все стены были завешены взятыми в рамки газетными вырезками об этом ордене — начиная с первых сообщений о рейде бригантины «Косатка» на Миору, взятую в осаду троицей космических спрутов, и кончая недавним скандальным происшествием, когда эскадра Ордена под командованием флагмана «Кашалот» взяла на абордаж и полностью уничтожила крупное научно-исследовательское судно «Гермиона» с Новой Оловати вместе со всеми фрегатами сопровождения.

В мировой прессе Орден с пеной у рта частили пиратами; согласно же официальному заявлению Белобрысова, захваченный корабль принадлежал частно-государственной корпорации, которая занималась разработкой эфирного оружия.

«И так будет с каждым!» — якобы заявил гранд-мастер.

Вот именно после этих недавних публикаций Дарья Орден и невзлюбила. По ее мнению — которое ничем не отличалось от мнения редакций большинства газет ОРК — это уже было сродни терроризму, а Белобрысов, похоже, решил пойти по стопам Князя. Разве что тот предлогами не заморачивался, грабил всех подряд — а Орден будет грабить любой корабль, якобы замешанный в био-военные разработки.

Однако, когда она имела неосторожность высказать это мнение вслух, Петя чуть истерику не закатил. По его мнению, гранд-мастер был абсолютно прав, Орден — герои, а на Новой Оловати свили гнездо злостные милитаристы, обижающие животных!

Дарья знала: если в ход пошел вред животным, реальный или воображаемый, тут уж все, пиши пропало — Димка точно займет сторону сыновей, и она станет у себя же в семье главной злодейкой.

В общем, Дарья разговоры об Ордене не любила.

Но пришлось всю дорогу слушать, как тетя Марина рассказывала ее сыновьям о том, что Орден, по слухам, разведал и начал обустраивать собственную планету — но где эта планета находится, никто не знает, потому что Белобрысов и его ближайшие советники решили не повторять ошибку Князя. Их база будет совершенно секретной, куда никому, кроме членов Ордена, доступу не будет.

— Как твой дом, ба? — тут же спросил Саша.

— Именно, — с улыбкой кивнула тетя Марина.

— Когда я вырасту, тоже так сделаю! — воскликнул Петя. — У меня будет настоящая секретная база, куда никто не сможет попасть! Ну, кроме тебя и папы. И мамы.

Дарья мрачно отметила, что мать он, конечно, упомянул в последнюю очередь.

— А я?! — возмутился Саша.

— А ты мелкий еще!

— Так когда ты вырастешь, и я не буду мелким!

— Ты всегда будешь мелочь!

— А вот и не всегда!

В общем, настроение Дарьи опять начало портиться. Но она, конечно, держала себя в руках.

Когда доехали, стало легче. Дом тети Марины, просторный, современный, с террасой и небольшим садиком на плоской крыше, ей всегда нравился. Даже жалко, что у них с Димкой такого нет. Но, если Димке почти что все равно, где держать клинику, то у нее не то: ей, чтобы не жертвовать карьерой, нужно жить близко к центру — ведь почти каждый день приходится в суды мотаться! А это значит, что частный дом они смогут позволить, только если она заработает на элитный коттеджный поселок. Что Дарья планировала сделать, но самый оптимистичный расчет говорил, что ей на это потребуется еще минимум лет шесть или семь. Может, и все десять. А тогда уже мальчишки вырастут, и в доме не будет особого смысла…

Ну вот, подумала об этом, и настроение опять упало вниз!

Перетащили вещи, мальчишки разбежались по всему дому — выяснять, что изменилось с Рождества, когда они приезжали сюда на пару дней, ходить на лыжах. Казалось бы, двое пацанов не могут занять собою довольно приличный объем целиком, но Дарья давно заметила, что в отношении детей законы магофизики прекращают работать.

Пока их собирали, пока помогали тете Марине заканчивать ужин — пирог у нее уже был готов, а мясное рагу она доделать не успела — пока ужинали, сами не заметили, как наступил вечер.

Обычно отправить Петю и Сашу спать — это было такое особое боевое дежурство, которое Дарья и Димка с большой охотой спихивали друг на друга. Но сегодня сыновья стали клевать носом еще за столом: сказался длинный перелет и полный событий день. Уложить их труда не составило: Сашу Димка вообще просто отнес в спальню на руках, а с Петей всех сложностей было — проследить, чтобы почистил зубы. Да как следует, а не просто щеткой повазюкал!

После чего взрослые, прихватив бутылку вина, расположились на террасе с видом на закат.

Что еще Дарье тут нравилось: тишина. После городской суеты и постоянных шумных разбирательств — тяжела ты, ноша адвоката по административным правонарушениям! — так приятно было слушать шелест листьев, стрекот сверчков да какую-то милую вечернюю птицу, которая словно специально для нее разразилась длинной трелью в лесу.

— Слышите? — спросила тетя Марина. — Жаворонок.

— Ага, — сказал Димка. — Хорошо тут у тебя…

Они замолчали. Димка и тетя Марина, должно быть, правда радовались мирной атмосфере и долгожданной встрече. Дарья же прикидывала про себя, как бы так завести разговор с тетей Мариной, чтобы никого не обидеть. Попросить бы ее, чтобы не соблазняла мальчишек этим Орденом — не вербовщик же она, в самом-то деле!

— Слушай, — вдруг сказал Димка, — нам же для тебя посылку передали! Я и забыл!

— Кто? — удивилась тетя Марина.

— Тетя Люда! Она же твоего адреса не знает…

Тетя Люда — это была давняя подруга тети Марины, лишенка. Дарья ее никогда не видела, она эмигрировала на какую-то отдаленную планету как раз примерно в то время, когда они с Димкой поженились. Тогда еще сгинувшая Димкина мать-вампирша погибла при каких-то странных, чуть ли не секретных обстоятельствах, оставив им неплохое наследство. Очень кстати пришлось: они купили квартиру, а Димка смог открыть клинику. Клиника, правда, до сих пор работала почти без прибыли, но что поделать: лечить животных Димка умел, а вести дела — не очень. Дарья его не за то любила. Деньги она и сама могла заработать. Ну, теперь могла. Пятнадцать лет назад им бы без того наследства туго пришлось, хоть одну вещь Димкина мать вовремя сделала.