Не возразил никто. Людоедка ссыпалась по лестнице, чтобы занять свое место у бойницы в трюме, Катерина поспешила за ней. Володька остался в рубке: на его долю пушки не нашлось.

Сандра вздохнула, мрачно поглядела на них на всех — потом улыбнулась, широко и азартно.

Она вытянула руки вперед и вверх, переплетя пальцы, потянулась — Сашке показалось, что он слышал хруст суставов.

— Ну, — сказала она, — в такую заварушку мне еще ввязываться не приходилось!

Затем она хлопнула в ладоши, с силой развела их одна от другой — и смертоносная синяя бабочка заблестела между ними, чтобы через мгновение выпорхнуть на волю прямо через корпус «Блика», ничуть его не повредив. Сашка даже не успел заорать «С ума сошла, я же сказал — снаружи!"

Бабочка полетела прочь от корабля, одновременно увеличиваясь в размерах. За ней еще одна и еще — откуда они брались, непонятно, точно не из Сандриных рук. Вроде бы не делились и не размножались, но тем не менее как-то прибывали числом. И вот уже словно сине-серебристый мост перечеркнул розовый туман эфирного течения. Красота, кто бы спорил! Оставалось надеяться, что Сашкин план сработает, и эфирные спруты тоже окажутся ценителями прекрасного.

Не дожидаясь появления означенных ценителей, Сашка обернулся к Белке:

— Ну что, лисица, сможешь устроить этим многоногим увальням догонялки?

Сказал, и сам мысленно поморщился: это же надо было — назвать ее лисицей! Однако Бэла восприняла нормально:

— А ты не подумал, что это раньше надо было выяснять? — спросила она почти игриво.

— Я же знаю, что сможешь! — Санька широко и победительно улыбнулся ей. — Чтобы ты — и не обыграла в чехарду каких-то…

Тут "Блик» тряхнуло: трюмовая пушка, та самая, что Балл приобрела еще в начале их путешествия, открыла огонь.

Бэла что-то прорычала, отворачиваясь от Сашки к Узору Мироздания: видно, ей даже ругаться было некогда. Корабль по ее команде повело в сторону.

Сашка упал в штурманское кресло, собираясь помогать ей, чем может.

Бой начался. Со странной, непонятно на чем основанной уверенностью — ибо Сашка никогда не был пророком — он вдруг понял, что для «Блика» этот бой станет последним.

______

[1] На Земле префектура Окинава включает самые южные японские острова, а Саппоро — крупнейший город на Хоккайдо, самом северном из японских островов.

Дата неизвестна

Пусть М. злится на меня сколько угодно, мой план увенчался бы успехом — если бы нам удалось верно определить материнского спрута! Я в этом уверен.

Кроме того, никто не погиб. Подумаешь, пара переломов. Говорить не о чем.

Проблема в том, что с этими тварями почти невозможно драться. Сильную боевую магию они попросту пожирают, а если попробовать садить по ним разогнанными до большой скорости каменюками, то эффект примерно нулевой. Единственное, что я могу придумать — это попробовать дать по ним такой мощный залп, чтобы тварь перенасытилась энергией и утратила контроль над своим телом. Но откуда взять такую мощь? Образовать круг? Не смешите меня. Никому из более-менее сильных магов жалких остатков нашего, с позволения сказать, «пиратского флота» я настолько не доверяю.

Или попробовать засадить по зверюге в одиночку? Не факт, что потяну. Конечно, я все еще не исследовал до конца возможности своего организма, но елки-палки, если мне удастся в одиночку расправиться с таким монстром — это какой-то беспрецедентный уровень могущества! Я отказываюсь верить, что первые тридцать лет своей жизни был настолько идиотом, что ничего подобного за собой не замечал! Да ведь меня даже отчислили из престижной программы исследования чар, потому что не хватало сил на мощные заклятья!

Короче, не хочу даже пробовать. Тем более, неудачная попытка чревата полным магическим истощением и продолжительной беспомощностью. См. выше, я никому здесь настолько не доверяю. Разве что М., но взваливать на нее заботу о моем бесчувственном теле в довершение ко всему остальному — это уже какое-то чудовищное свинство.

Перспектива ментального симбиоза с этим восхитительным неисследованным созданием привлекает меня куда больше. Я почти уверен, что те ощущения, которые я испытал во время недавнего боя, как раз говорят о том, что спрута возможно подселить в человеческое тело. По крайней мере, мне представляется, что эти существа родственны блестяшкам с Тилдара или, по крайней мере, напоминают их благодаря конвергентной эволюции. А тилдарские рыбаки традиционно подселяют блестяшек в свои тела, чтобы находить большие косяки золотой макрели. Уверен, что это почти безопасно.

Правда, М. почему-то не согласна и отказывается помогать мне вампирскими чарами, говоря, что не собирается потакать моим самоубийственным тенденциям.

Или обратиться к М. Д.? Он хоть и подчиняется мне, поскольку считает единственным шансом вырваться из этой переделки, но не испытывает особой приязни. Может, и согласится...

____

Эфирный спрут в своем естественном состоянии похож на сияющий призрак, расползшийся в эфире на километры и километры. Такой, по крайней мере, вывод Сандра сделала из дневников Князя. Блин, если бы эти дневники еще и не остались у нее в голове в виде куцых обрывков!

Если верить Князю, зрелище просто восхитительное. Опасное, как ритуал призвания несуществующего демона (потому что, в отличие от существующего и уже описанного, тот демон, которого еще никто не сотворил, материализуется по представлениям участников ритуала, а эти представления могут противоречить друг другу) — но и красивое, как выплавка стали с помощью элементалей воздуха!

Проблема в том, что особенности эфирного корабля никак не позволяли насладиться этим зрелищем во всей его полноте. Из маленького иллюминатора в рубке, которую Сандра не рисковала покидать (кто знает, как повели бы себя бабочки, ослабь она волевой контроль, чтобы перейти в какое-то другое место?), можно было разобрать только фрагменты — сияющие разноцветные щупальца из какой-то призрачной плоти, больше похожие не на осьминожьи, а на медузьи. Кто вообще придумал назвать эту гадину спрутом?

Плюс еще Бэла постоянно совершала маневры уклонения — улепетывала от спрутов так, что пятки горели, если называть вещи своими именами — поэтому картинка за иллюминатором постоянно крутилась, вертелась, становилась с ног на голову… Хорошо хоть гравитационные амулеты работали на славу, и все эти маневры почти не сказывались на том, что происходило внутри бригантины! Ну так, палуба качалась, конечно, но талисманы по рубке не летали, и то хорошо.

Однако как следует разобраться в том, что творилось снаружи, Санька не могла. В отличие от Сашки с Бэлой, у которых имелась связь с корабельным духом: у Бэлы — через терновый венец, у Сашки — через его капитанство.

«Ладно, — решила Сандра, — маг-пустотник я или где?!"

Она прижалась ладонями и щекой к обшивке изнутри, стараясь пустить пустоту в свое сердце.

С каждым разом это получалось все легче и легче. Вот теперь вообще никаких усилий не потребовало.

Тут же она отчетливо увидела всю картину боя… и тут же пожалела, что не ограничилась обрывками.

За "Бликом» мчалась не одна разноцветная эфирная хреновина, а целых две! И при этом они даже не собрали на себя всю угрозу, не защитили остальных, потому что третий спрут чуть ниже и левее занимался охотой на другие суда — вполне успешно, если судить по тому, сколько обломков плавало вокруг сияющих щупалец. Некоторые обломки быстро пропадали: остаточной магии не хватало, их вышибало в эфир. Но и те, что оставались, неопрятным облаком парили вокруг щупалец твари, медленно дрейфуя в неспешном на таком расстоянии космическом течении.