— Прадед по одной линии и дед по другой. Но ментальной магией я почти не владею, если вы об этом.

— Неважно. А адмирал Евстафьева?

— Вы не знаете ее биографии? — удивился Одинцов. — Она сирота, ее семья погибла в колониальных войнах сорок лет тому. Адмиралу было лет семь тогда, она не в курсе своей родословной.

Сашка мысленно ругнулся. Такого осложнения он не предусмотрел. На самом деле, конечно, стоило бы знать. Но, когда Сашка заканчивал Академию почти десять лет назад, Евстафьева еще не дослужилась до нынешнего чина и мало кого интересовала. А потом, во время Сашкиной службы, он вечно оказывался в таких Тьмутараканях, что сплетни о флотском начальстве до них не доходили. Да и не интересовался Сашка ими особо. Хотя говорили ему знающие люди — мол, если хочешь делать карьеру, хотя бы до каперанга, нужно знать, кто из шишек чем дышит! Ну вот не слушал Сашка умных людей, потому и не получилось у него с карьерой.

— А она ментальной магией пользуется? Ну хоть немножко? — почти взмолился Сашка.

Если нет, то на пути их плана вставало неожиданное препятствие. Они, правда, обсуждали вероятность, что либо Одинцов, либо Евстафьева могут оказаться чистокровными меншами, но всерьез ее не принимали: хоть какая-то доля вампирской крови есть почти у всех, а для их цели было достаточно и самого ничтожного родства.

— Примерно на том же уровне, что и я. Если вы хотите провести прямую передачу ментальной информации, чтобы убедить нас в своей искренности, ничего у вас не получится, — покачал головой Одинцов. — Даже из полукровок далеко не все могут принимать телепатемы.

— Я в курсе, — Сашка вздохнул с облегчением. — Но в данном случае особые умения не нужны. Важна принципиальная способность быть рецепиентом определенных заклятий.

Сашка вытащил из уха серьгу в виде Сатурна. Обычно он использовал зачарованный кристалл как корабельный переговорник, но перед тем, как покинуть «Блик», они с Сандрой и Людоедкой немного над серьгой поколдовали. Разумеется, в случае Людоедки колдовство творилось в переносном смысле. Магический кристалл заменили небольшым полым шариком, сделанным из обычного стекла: на это пошли бусы, которые неожиданно обнаружились как раз у старпома.

— Тут две капли эликсира на пыльце ядовитого жасмина с одноименной планеты, — сказал Сашка. — Ух, сколько я за него серебра бухнул, вспомнить страшно! А для той цели, для которой его брал, он так и не пригодился. Ну, зато пригодится сейчас.

Одинцов приподнял бровь.

— Вы меня запугиваете?

— Нет, — ответил Сашка. — Это не боевой эликсир, а допросный. Его было бы недостаточно, чтобы причинить вам длительный вред. А смысл ненадолго выводить вас из строя, если я нахожусь на вашем корабле, полностью под вашим контролем? Я собираюсь применить его на себе. Одной капли для этого совершенно достаточно.

Одинцов снова улыбнулся.

— Похвальная предусмотрительность, да и идея отличная, Александр Иванович. Беда только в том, что вы, к сожалению, не можете предоставить мне никаких гарантий, что это реальный эликсир. Или вы хотите, чтобы я сначала попробовал первую каплю сам? Вынужден вас разочаровать, я понятия не имею, как он должен действовать. Что бы ни писали в бульварной литературе, флот — это не охранка, мы запрещенные зелья не применяем.

— Ну, строго говоря, они запрещены к производству и к официальным государственным закупкам, — Сашка покачал головой. — И к продаже на территории большинства земных государств. И к применению на ком-либо еще, даже с согласия этого человека. Но ввоз и использование для личных нужд преступлением не являются, я проконсультировался.

Сашка не стал уточнять, что его консультантом была Людоедка, а вовсе даже не практикующий юрист.

— Отлично, — сказал Одинцов. — Вы собираетесь применить это зелье на себе, а дальше что? Мне-то как прикажете разбирать ваш одурманенный бред, даже если он будет сугубо правдивым?

— А говорите, что не знаете, как оно действует, — усмехнулся Сашка. — Ничего, никакого бреда не будет. Потому что если применить эту штуку вместе с заклятьем ментального проникновения, она позволит вам испытать то же самое, что испытывал я. Между прочим, за такие представления в притонах на Окраине огромные деньги берут, если у вас есть крутые воспоминания. А я вам бесплатно предлагаю. И тогда вы убедитесь, что я говорю чистую правду, и все сведения о Котелкове тоже получите из первых рук. Ну, почти.

Лучше бы, конечно, если бы ментальными образами делилась Сандра, но Сашка не был уверен, что у нее получится — в ментальной магии она понимала куда хуже него. Кроме того, Сашка не хотел, чтобы она инкриминировала себя как мага-пустотника и автора пресловутых бабочек.

— Впервые слышу, — пробормотал Одинцов. — Я должен проверить эту информацию, прежде чем соглашаться.

— Проверяйте, — сказал Сашка. — Мне спешить некуда. А капли две для того, чтобы сначала показать вам, потом адмиралу.

— Это я уже понял, — кивнул Одинцов.

Он поднялся и вышел из кабинета, оставив Сашку наедине с затуманенными картинами.

Сашка откинулся назад на стуле. Ну что ж, они показали часть своих карт, отступать некогда. Оставалось надеяться, что они доверились нужным людям, и что в их плане не будет никакой осечки.

Дата неизвестна

...Что мне больше всего претило в пиратской карьере — так это нападать на обычные корабли, пусть даже и грузовые. Пассажирские я почти сразу распорядился не трогать, если нет прямой наводки на редкие драгоценности или ценные документы. А толку-то? Вот взяли грузовой корабль — а там полный трюм редчайших арагосских снукусов, которых перевозили для того, чтобы создать новое племенное стадо на Маниоле!

И да, сами по себе снукусы дорогие, однако попробуй-ка продать где-то целое стадо. Да еще и меченое клеймами заводчиков.

Ну, разумеется, мои ребята тут же захотели их всех заколоть, чтобы продать хотя бы мясо и шкуры. Так, мол, получится, дешевле, чем их содержать. Смешно вспомнить, как мне целую лекцию пришлось читать, чуть ли не с презентацией, какая у нас чудесная жизнь начнется на Роовли-Кообас, если удастся с нуля создать устойчивую снукусовую популяцию! Кроме выгод от продажи молока и шерсти есть же еще эффект, который они оказывают на окружающую среду: рядом со снукусами у всех улучшается настроение. А в нашем деле без хорошего настроения никак.

Ну, то есть повезло, что на Р-К мы уже создали нормальную базу. Если бы ее не было, не знаю, как бы я выкручивался. Наверное, пришлось бы забить всех скотов… разумеется, я имею в виду не снукусов.

Светлым пятном на этом мрачном фоне стала афера с генералом К. — по крайней мере, тогда мы брали на абордаж только военные транспорты, никаких тебе неучтенных пассажиров, что так называемых разумных, что нет. Сперва нападали, чтобы убедить, будто в районе Тэты-115 действительно нужна военная база, потом — чтобы разграбить припасы для строительства… ну как, разграбить. Разграбили-то их еще до нас, того, что присылали, хватило бы только на какой-нибудь эфирный скворечник вместо нормальной базы. Но списывали все на наши атаки так, как будто там оборудовали второй Завиток, только в военизированной комплектации.

С одной стороны, вроде, пакостно работать с казнокрадами, а с другой — ну, зато не мои. А из моих людей тогда никто не пострадал, и никаких лишних гражданских мы не прибили.

Кстати, от К. давеча поступило сообщение: уговаривает повторить то же самое в районе Мельницы. Не знаю, лично я сомневаюсь, что кто-то ему поверит. Это насколько же надо спятить, чтобы решить, что в этом районе можно хоть что-то построить!

___

…Когда Сашка и Сандра дрались на Жасмине с Мэлвином Дюраком и его кланом, те использовали как минимум два эликсира… в смысле, два из тех, чье действие проявлялось прямо и непосредственно и которые Сашка и Сандра сумели отследить. Первый эликсир закреплял иллюзию, делая ее более вещественной. Второй вытягивал волю к сопротивлению, усиливал повреждения от заклятий и мутил сознание, не давая противостоять боевой магии. А может быть, и сам по себе давал какой-то губительный эффект, тут ни Сашка, ни Сандра точно не знали: Дюрак не стал любезно приглашать их в свою лабораторию — или где там он испытывал активные вещества.