Алекс посмотрел на лежащего – тощий, бледный, весь какой-то полупрозрачный. Сам не зная зачем, Алекс дотронулся до его лба, убирая упавшую на глаза прядь. Кожа под пальцами оказалась прохладной. «Ну и влип ты, парень», – подумал он, внезапно ощутив нечто, похожее на сочувствие. Прогнал это неуместное чувство и отстранился. Подтянул к кровати стул и, усевшись поудобней, настроился на сознание Призрака.

Он снова оказался в сером безжизненном пространстве, в центре которого высилась крепость: высокие стены без окон, тяжелые, накрепко закрытые кованые ворота. Крепость напоминала каменный куб, тяжелый и неприступный. На краю стены, сверкая красным глазом, сидел гриф. Пространство вокруг было настолько изрыто и загажено, что подойти к воротам не представлялось никакой возможности.

Алекс предпочитал работать с образами, воспринимая мир картинками, иногда ему становилось любопытно, как видят мир другие. К примеру, что видели те, кто устроил здесь всю эту помойку. И как они воспринимали то, что после себя оставили. Он сам обычно о подобном не задумывался, добивался поставленной цели и уходил. Да, порой пространство, которое он покидал, мало походило на райский сад. Иногда от него вообще ничего не оставалось. По сути, это было неважно, главное – выполнить задачу. Но сейчас он вдруг осознал, что ему неприятно видеть, во что превратили сознание Призрака его коллеги. Кроме того, требовалось как-то подобраться к крепости. Но как это сделать?

Алекс задумался. Самое простое – разнести здесь всё окончательно, оставив только блок. Но после такого воздействия Призрак как личность исчезнет. А после вскрытия блока, скорей всего, умрет и физически. Этот вариант, несмотря на простоту, Алексу не нравился. Как и фраза «любыми средствами» – идти на поводу у Расмуса не хотелось. Если начальника так раздражает Призрак, это не повод лишать парня жизни. В наемные убийцы Алекс не нанимался. Да и глупо лезть напролом, когда сознание объекта настолько сильно сопротивляется.

Мысль о сопротивлении натолкнула на интересную идею: все, кто здесь побывали, действовали одним методом – путем насилия, пытаясь сломать, разрушить, причинить вред. И проиграли. Значит, нужно пойти другим путем.

Алекс огляделся, вспомнил записи – и сразу же увидел, где и кто приложился. Зловонный туман испарений, бьющих из мертвой земли – следы препаратов, которые испытывали практиканты. «Им просто давали задание», – успокоил себя Алекс, но желание поотрывать руки придуркам утихло лишь отчасти. Он не знал, как здесь было раньше, но таким мертвым это пространство точно не было. Сознание людей, даже отъявленных психопатов, никогда не бывает мертвым. А теперь здесь все пропитано ядом. И хоть бы маленький кусочек травы остался… Отойдя на несколько шагов, где зловоние было не таким сильным, он посмотрел под ноги, надеясь найти хоть немного зелени. Мертвая почва, сухая, выжженная, потрескавшаяся, не давала надежды, но он продолжал шарить взглядом по этой бесконечной серости, стараясь не терять надежду. Понимая, что попытки бессмысленны, все-равно продолжал искать… пока не наткнулся на маленькую зеленую травинку, робко выглядывающую из-под камня. Алекс присел на корточки и прикрыл ее рукой. Немного жизненной силы – и пальцы защекотало, а из-под ладони, словно акварель по мокрой бумаге, начал расползаться во все стороны зеленый травяной ковер. Пелена испарений замерцала и стала редеть, рассеиваясь на глазах.

Подождав, пока пространство очистится, стараясь не сильно мять траву, Алекс пошел дальше. Путь к воротам преграждало перепаханное поле. Травяная волна замерла на самой границе – восстановить эту часть пространства ей оказалось не под силу. Огромные валуны, вывернутые из земли гигантским взрывом, почти закрывали обзор. Из-за ближайшего валуна виднелась чья-то нога в лакированном ботинке. Подойдя поближе, Алекс обнаружил, что хозяин ноги отсутствует – с обломка кости клочьями свисала полуразложившаяся плоть. Зато черный носок, из которого она торчала, выглядел как новенький. Концы развязавшихся шнурков были похожи на двух червяков, пытающихся расползтись в разные стороны. «Вот и первый смельчак, – понял Алекс. Некто Г.Ханц, как услужливо подсказала память, – хотел открыть дверь ногой – без ноги и остался. Интересно, сам-то жив?» Что-то подсказывало Алексу, что скорей всего, да. Но методы работы наверняка сменил, а может быть и профессию.

Отбросив ботинок подальше, Алекс оглядел высящиеся кучи – следы работы второго, того, кто был похитрее и решил взорвать блок к чертям собачьим. «Интересно, – подумал он, – от этого героя что-нибудь осталось? Как там его звали? Ю.Олсон или О.Юлсон?»

Идея пробраться к воротам, прыгая по валунам, Алексу не понравилась. И еще беспокоило то, что следы работы третьего были почему-то не видны. А они должны быть, и немалые. Профессор Ол ди Райс никогда не разменивался по мелочам. Заканчивая медакадемию, Алекс зачитывался его статьями по нейрофизиологии, а в интернатуре Райс и вовсе был его кумиром… «Стоп! – Алекс похолодел. – Какая медакадемия?! Какая аспирантура?! Когда я там учился?! Да он же… он же…»

Собрав волю в кулак, он выдернул свое сознание из отравленного пространства и, тяжело дыша, еще не до конца осознавая, где находится, ухватился за реальность в буквальном смысле слова – под рукой обнаружилось что-то твердое, деревянное… Он зацепился за это ощущение, собирая себя воедино в этой конкретной точке… Затем медленно, одно за другим, включились чувства – зрение, слух, обоняние – в нос пахнуло какой-то резкой дрянью. Алекс дернулся, фокусируя взгляд. Мутные тени перед глазами постепенно превратились в людей, он поднял руку, весящую, казалось, целую тонну, отодвигая от себя источник неприятного запаха.

– Очнулся, – произнес знакомый голос. – А мы уж думали, нам еще один пациент добавился.

Заведующий как всегда «источал дружелюбие». Однако сейчас Алекс даже обрадовался его голосу, подобно спасительному кругу, держащему на плаву. Он осознал, что по-прежнему сидит на стуле у кровати Призрака, держась рукой за деревянный подлокотник кресла.

Видя, что он пришел в себя, ассистентка убрала ватку с нашатырем и отошла к столику с медикаментами.

– Ол ди Райс… – произнес Алекс и закашлялся. – Где он?

В палате наступила тишина.

– Доктор Райс больше не работает в клинике, – сухо произнес заведующий.

– Почему? – Алекс взял протянутый Ольгердой стакан с водой, но выпить не торопился.

– А зачем вам это знать, молодой человек?

– Надо, – не сводя с него взгляда, сказал Алекс.

Заведующий нахмурился. Алекс уже было решил, что тот промолчит, но он ответил:

– Произошел инцидент, которым он дискредитировал себя как врач, и мы были вынуждены с ним расстаться.

– Из-за него? – Алекс указал на Призрака.

– Нет. И я бы не хотел выносить сор из избы, как говорится…

– Я уже в избе, если вы не поняли.

Лицо заведующего сделалось еще более мрачным. Он насупился, сложил руки на груди и принялся молча созерцать пространство, видимо, оценивая, как быть.

– Не томите, все-равно узнаю, – произнес Алекс.

Тот устало вздохнул, провел ладонью по лицу, словно снимая маску и произнес:

– Вы слишком любопытны. Зачем вам эта информация? Она не касается пациента, ради которого вы к нам прибыли. История с доктором Райсом – это наше служебное дело, и чем меньше вы об этом знаете…

– Этот ваш доктор только что чуть меня не убил. А его, – палец указал на Призрака, – он почти прикончил. Есть и другие, я уверен, кого он не обошел своим «вниманием». Чем он занимался? Что произошло? Почему его уволили? В ваших интересах помочь мне разобраться, и… возможно, я помогу вам.

– Мне? – усмехнулся доктор. В голосе послышались истеричные нотки. – Мне? К счастью, меня минула чаша сия. А вот тем, кого не минула, уже никто не поможет. А вы, – его палец, словно револьвер, – нацелился прямо на Алекса, – слишком много на себя берете! Ваша самоуверенность когда-нибудь вас убьет!