Джеймс подбежал к машине.

Сандерс оглянулся на Марни и подмигнул ей, как бы обнадеживая. Он просунул голову в открытое окно «Капри».

– Чувак!

Задремавший Итан нервно дернулся и тут же раскрыл глаза.

– Наконец-то, – буркнул он, – садись и поехали.

– Постой! – Сандерс нетерпеливо хлопнул по крыше. – Там на автостанции девушка. Ей некуда идти. Она замерзнет. Ей нужно доехать до города, давай подвезем?

– Сандерс, – Итан наклонился к окну. – Я объясню, что сейчас происходит: тебя пытается провести какая-то девица. А что, если у нее есть нож или ствол? И она хочет нас ограбить?

– Она не такая! – запротестовал Сандерс.

– Ты знаешь ее пять минут!

– А ты не знаешь ее вовсе!

– Нет. Я против. Она будет нас тормозить.

Марни подошла к машине. Она наклонилась к окну и кивнула Итану.

– Ну что, подвезете?

– Нет.

– Да! – возразил Джеймс, вытаскивая голову из окна. – Мы тебя подвезем, располагайся на заднем сидении.

– Кажется, твой друг против. Не хочу вам мешать.

– Ты можешь поехать! – он подмигнул Марни и вновь наклонился к окну:– Потому, что это, блин, моя тачка! И раз я сказал, что она может поехать, то она поедет.

Он открыл заднюю дверь, приглашая сесть.

– Но тут гитара, – нерешительно произнесла девушка.

– Подвинь ее, она занимает полсалона.

– Не трогай! – Итан резко обернулся. – Это очень ценный инструмент, не лапай его, поняла?

Марни кивнула и вопросительно уставилась на Сандерса.

– Ладно, – Джеймс пролез в машину и аккуратно поставил кейс на пол, – садись.

– Спасибо.

Джеймс сел на пассажирское и развернулся к Бев.

– Итан – гитарист, ранимый говнюк. А я клавишник. И, как видишь, куда более уживчивый. Мы едем на музыкальный фестиваль в Солт-Лейк-Сити.

Она чуть улыбнулась, сжимая левой рукой молнию на небольшом кармашке.

– Любите музыку?

– Да, – засиял Джеймс, – но мы не в качестве зрителей едем, мы хотим там выступать. Нас могут принять в крутую группу. И, возможно, ты сейчас сидишь в одной машине с будущими рок-звездами. Будет что внукам рассказать, а?

Итан включил проигрыватель, резко прервав Сандерса гитарным соло в исполнении Джимми Пейджа.

– О, обожаю Пейджа! – среагировала Марни. – Если честно, несколько лет назад я тоже начинала играть на гитаре, но быстро забросила.

– Да, музыка не для слабаков,– взгляд янтарно-карих глаз настиг попутчицу в зеркале заднего вида.

– Вот как? Что ж, значит, ты не слабак.

– И я тоже! – вмешался Сандерс.

– Давно играешь? – она обратилась к Итану.

– Лет с двенадцати.

– А я с одиннадцати! – встрял Джеймс.

Марни улыбнулась и снова обратилась к Итану:

– А можно посмотреть на твою гитару? Мне интересно.

– Нет!– отрезал парень.

– Зато ты можешь взглянуть на мой синтезатор,– предложил Джеймс.

Но Марни лишь покачала головой и уставилась в окно, хотя не могла видеть там ничего, кроме мелькающих фонарей и своего изможденного отражения.

Вишневый «Капри» прибыл в Солт-Лейк-Сити в среду. Попутчица уснула только под утро. Машину тряхнуло, и Марни разлепила глаза. Они припарковались у закусочной.

– Ну, что ж, Марни, – сказал Итан, –вот мы и приехали.

Она пожала плечами.

– Спасибо, что подбросили и не оказались маньяками. Вот бы мой бывший удивился!

Девушка потерла глаза, взяла рюкзак и вышла из машины.

– То есть, мы просто бросим ее здесь? – Сандерс уставился на ее тоненькую фигурку.

– Ну, – протянул его друг,– да. Уговор был такой, что мы довезем ее до города.

Сандерс открыл окно и подозвал блондинку:

– Марни, у тебя есть здесь родственники? Друзья?

– Нет, я впервые в этом городе.

Джеймс развернулся к Итану, всем видом крича: «Вот видишь!»

– Все в порядке,– поспешила заметить Марни, – я справлюсь. Придумаю что-нибудь.

– Нет, так не пойдет!– возразил он.– Мы не сволочи, чтобы бросить тебя совсем одну в чужом городе!

Итан недовольно закатил глаза, но Джеймс продолжил:

– Да! И ты очень милая и интересная девушка. И, знаешь, ты могла бы поехать с нами на прослушивание.

– Нет!– отрезал Охэнзи. – Мы не будем тащить ее туда!

– Да ладно, покажем Лео, какие у нас красивые фанатки. Что скажешь?

Марни улыбнулась и застенчиво опустила глаза.

– Мне было бы интересно поехать с вами, но я вижу, что Итан не хочет этого.

– Какая умница, – хмыкнул тот.

– Чепуха! Давай, просто не будем обращать на него внимания. Заселимся в гостиницу, сходим прогуляться, съедим по хот-догу.

– Сандерс, что ты несешь? У нас прослушивание. Ты в группу хочешь попасть или девку завалить? – Итан осекся.

Блондинка нахмурилась, но промолчала. Джеймс посмотрел на нее.

– Это неправда. Я только хочу помочь. Хочу подружиться. Давай с нами, Марни?

Девушка робко посмотрела на Охэнзи. К этому взгляду присоединился и щенячий– Джеймса.

– Грязные приемы,– выдохнул Итан. – Думаете, я прогнусь, если вы вдвоем будете смотреть на меня как бездомные щенки?

– Ей некуда идти,– шепнул Джеймс.

Охэнзи насупился.

– Ладно. Черт с тобой! Но учти, мы не будем за тебя платить.

– По рукам! – улыбнулась Марни.

– Скорее! Запрыгивай обратно, – поторопил Сандерс.

Троица остановилась в гостинице «Сити Крик». Низкие цены, паршивый сервис и пропитанные грибком стены – вот три столпа, на которых держался «Сити Крик». Новенькие чистенькие «Ауди» здесь не тормозили. У их пассажиров кошельки настолько туго были набиты наличкой, что с трудом закрывались. Они мчали на свет отеля «Хилтон», как комары – на нежную розовую плоть. «Сити Крик» для них не существовал. Зато нищеброды, старые неудачники с обрюзгшими любовницами и проезжие музыканты охотно ютились в сырых комнатушках с почти свежим бельем.

После обеда все разошлись по номерам. Итан достал «Старфайер» из кейса и подключил к усилителю. Его пальцы зудели от желания сыграть что-нибудь. Он с любовью провел по струнам, прислушиваясь к звону, а затем ударил по ним медиатором.

Он наиграл мелодию, которая пришла к нему еще дома, в Сент-Джордже. В тошный жаркий полдень на пыльном крыльце…

Мимо его дома проехал «Мустанг». Итан красил забор в белый и вдыхал резкий, как моча, запах дешевой краски. Белое на свету бликовало то синим, то желтым, руки липли к кисточке. Итан посмотрел вслед быстрому и свободному «Мустангу». От него осталась пара отметин на дороге и взбаламученная пыль. Он улетел, а Охэнзи влип. Тогда, закончив работу, он соскоблил с пальцев краску и играл на стареньком «Эпифоне» о том, как он влип. Он влип, как муха в краску. Это был блюз, тягучий и бликующийто высокими, то низкими нотами. Он бросил песню на следующий день, когда тягучесть стала казаться монотонной и скучной, а блики умерли из-за хмурого неба.

Теперь он взял в руки в «Старфайер», и гитара снова перенесла его на крыльцо родного дома. Он вновь увидел солнце и чувствовал застывшую краску на своих пальцах.

Юркое вдохновение наконец было поймано. Оно трепыхалось в руках, как птица, но уже не могло вырваться. Солнце начинало клониться на запад. Маленький гостиничный номер заливало медовым светом. Лакированный корпус гитары поблескивал в лучах. Левую щеку Итану напекло, но он не сменил позу – так и сидел на стуле напротив кровати и продолжал играть знакомый мотив.

– Очень красивая музыка, – донесся девичий голос позади.

Охэнзи тут же развернулся. Страх кольнул его изнутри. Будто он занимался чем-то неприличным.

– Стучаться тебя не учили? – спросил он раздраженно.

– Я минут пять стояла за дверью. Услышала музыку, но не решалась зайти. Прижалась к двери всем телом. Веришь? Хотелось просочиться сквозь. А потом я заметила, что комната открыта. Ну и… прости, – девушка заправила непослушную прядь волос за ухо. – Ты волшебно играешь.

– Это не оправдание, – тон парня немного смягчился. – Джеймса не видела?